LES (DROITS DE L'HOMME

défense, point par point, de la politique de la Constituante. La seconde partie, dédiée à La Fayette et publiée en 1792, à pour objet de « combiner les principes et la pratique »; après avoir réaffirmé les principes de la philosophie de la révolution, il cherche comment un pays européen quelconque pourra les mettre en pratique, comment l'Angleterre, suivant l'exemple donné par l'Amérique et par la France, pourra se donner des institutions et un budget démocratiques. Mais peutêtre Paine, à son insu, n’expose-t-il pas, dans l’une et autre partie, les mêmes principes; et peut-être, si notre interprétation est justifiée, est-ce dans la première partie le principe spiritualiste des droits naturels qui prédomine encore, et, dans la seconde, est-ce déjà le principe de l’utilité générale.

Que la terminologie, juridique ou spiritualiste, des droits naturels, prédomine sur la terminologie utilitaire, dans la première partie des « Droits de l'Homme», il est à peine besoin de le démontrer. Le titre même que Paine a choisi de donner au livre en définit le caractère. L'histoire populaire de la première année de la Révolution, racontée par Paine en vue de corriger les inexactitudes de Burke, est tout entière une histoire des conditions où, lentement et péniblement, la « Déclaration » vint à l’être. Une première rédaction, hâtive et enthousiaste, a été adoptée, sur la proposition de La Fayette, à la veille de la prise de la Bastille, afin que, si l’Assemblée nationale devait périr, quelques traces de ses principes eussent chance de sur-

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vivre au naufrage. C’est parce que le roi hésite à sanctionner la Déclaration, maintenant adoptée sous sa forme complète, que le peuple se porte à Versailles, dans les premiers jours d'octobre, vainqueur à dater du moment où le roi consent à apposer sa signature. Était-il d’ailleurs, pour raconter la révolution des droits de l’homme, un historien mieux qualifié que Thomas Paine, témoin de la chute de la Bastille et chargé de porter à Washington les clefs de la prison rasée, habifant de Paris au moment de la fuite à Varennes et le premier peut-être à proposer l'établissement d’une république, puis membre de la Convention et rédigeant, en collaboration avec Condorcet, une nouvelle déclaration des droits ? Le livre de Paine comprend d’ailleurs une traduction de la « Déclaration », suivie d'observations critiques; à bien des égards, cette première partie peut être tenue pour une édition anglaise de la Déclaration des Droits de l'Homme, accompagnée d’un commentaire philosophique et historique.

L'individu, en tant qu’individu, possède, par le droit de son existence, un certain nombre de droits naturels : tels sont les droits intellectuels, ou droits de l'esprit, et les divers droits que chaque individu possède d'agir en vue de son bien-être et de son bonheur personnels, dans la mesure où l'exercice de ces droits ne porte pas atteinte aux droits naturels des autres hommes. Les premiers, tels que les droits « de penser, de parler, de former et d'émettre des opinions », subsistent toujours,