ÉPILOGUE

trahison, s'enfuyait d'Australie et était reçu en triomphe à Bordeaux, en 1798. Il mourut à Paris Tannée suivante.

Les meilleurs écrivains anglais continuaient à manifester leur sympathie pour la France qui était en guerre avec leur patrie. En 1799 encore, Southey regrettait les Jacobins et faisait l'apologie de la Convention. Coleridge, qui se vantait de ses ancêtres roturiers, de son origine sans-culotte, publia dans le Morning Post de 1798 une satire politique contre Pitt et contre les ennemis de la Révolution. Il ne commença à se détourner de la France qu'au moment où la brutale politique du Directoire le lança dans la voie des conquêtes par l'annexion de la Suisse. Après la paix d'Amiens, Wordsworth retourna à Paris. Quelle différence avec le pays qu'il avait admiré et aimé douze années auparavant ! Il s'attriste et s'indigne de voir tous les fronts courbés sous le joug. Que restait-il du frisson des Fédérations? «Aujourd'hui, seul souvenir que ces choses ont été, j'ai entendu ces deux uniques salutations : Bonjour, citoyen ! Mots vides et comme prononcés par un mort ! »

Les trois amis détestèrent la tyrannie napoléonienne, Southey glorifia la résistance des Espagnols. Après 1809, il inclinera peu à peu au torysme, ainsi que Wordsworth, mais jusqu'à la fin Coleridge resta fidèle a l'idéal de 1789.

Ce que les étrangers avaient aimé, ce qui les avait attirés en foule dans notre pays, ce qui en fixa plus d'un sur notre territoûe, c'était précisément l'esprit et les mœurs de la liberté. En ces années brûlantes, la France fut vraiment l'espoir de l'humanité.

Et maintenant, si nous jetons un regard en arrière sur toute cette histoire, que conclure?

Il est indéniable que le cosmopolitisme fut d'abord pour la Révolution une grande force, car elle eut pour aile l'élite intellectuelle et morale du monde entier. On peut admettre que les premières victoires des armées jacobines, celles de Custine, de Montesquiou et d'Anselme, furent aidées en une certaine mesure par le propagandisme des droits de l'homme.

Mais il apparut très vite que si l'élite était mûre pour c nouvel idéal, les masses sociales en étaient encore très éloignées. Les peuples ne répondirent pas dans leur eniemble à l'appel rt\'olutionnaire. Les gouvernements

lyo I^ RÉVOLUTION ET LES ÉTRANGERS.

absolutistes purent à leur aise organiser une sévère répression qui ferma toutes les bouches ou presque. Les écrivains, isolés, intimidés, se turent ou firent défection. Lii victoire du droit, la réalisation de l'idéal ne dépendit plus que de la puissance de l'armée française.

Alors la Fnuice révolutionnaire ramasse sur elle-même toutes ses forces. Elle sent la trahison dans son sein. Elle est obligée à son cœur défendant de jeter un voile sur les principes qui lui sont chers. Elle organise le despo* tisme de la liberté pour vaincre le despotisme des rois. Elle surveille les étrangers parce que dans le nombre, elle soupçonne avec raison qu'il se cache des agents des puisr sances ennemies. A l'heure de l'invasion, (Uins les grandsi périls du milieu de 1793, elle fait un pas de plus, die lès mcarcère, elle sécjuestre leurs biens, elle les tradmt au tribunal révolutionnaire. Mesures de légitime défense exigées par la loi des représailles !

Mais dès qu'elle a vaincu, dès que le territoire est sauvé, la législation répressive se relâche. Elle sera bientôt rapportée.

C'est que les terroristes eux-mêmes n'avaient considâré la suspension des libertés inscrites dans la Déclaration des Droits de l'Homme que conune im provisoire, qu^ coinmé un pis-aUer auqud ils s'étaient engagés in pàto à renoncer dès qu'ils le pourraient.

Les révolutionnaires étaient des libéraux sincères. Les nécessités de la guerre ne furent jamais pour eux un prétexte à faire de la politique d'autorité. Ils ne réclamé* rent pas de pouvoirs dictatoriaux pour masquer leurs fautes et excuser leur insuffisance. Cette habileté leur aurait paru monstrueuse et sacrilège.

Les étrangers ne s'y trompèrent pas. Ceux-là même qui soufibirent le plus de leur législation n'en gardaient pas rancune à la France et à la Révolution.

Pendant longtemps, la France resta la grande nation libérale, l'espoir secret de tous les opprimés.

« C'est une grande chose, a dit Jauré, et pour la Révolution une gloire éclatante, que la vaste prisée humaine de Cloots ait pu se produire à la tribune d'un peuple en guerre contre le Monde presque entier (i). »

(X) J. Jaurès, Lu CmmênHùtii p. x 529.