L'ÉCHAFAUD

De plus en plus, le problème des étrangers passa, par la force des choses, du domaine de la défense nationale dans le domaine de la politique pure. Depuis le mois de septembre, la lutte était déclarée entre les indulgents et les exagérés. Accusés de trafiquer de leur mandat dans de louches opérations financières et de protéger en secret les aristocrates et les royalistes, les premiers répliquèrent en accusant les seconds d'être inféodés à des intrigants étrangers qui excitaient leurs fureurs pour perdre la République. Ils visaient particulièrement le Belge Proli qui était avec son ami Desfieux un des chefs du parti hébertiste.

Après que Danton eut fait cesser par décret, le 4 septembre, la permanence des assemblées de section, qui ne pourraient plus se réunir désormais que deux fois par semaine, Proli et Desfieux avaient très habilement paré ^^ le coup en fondant partout, dans chacune des 48 sections de Paris, des clubs locaux qu'ils avaient fédérés dans un . Comité central sur lequel ils avaient la haute main. Cette •organisation, qui dressait un pouvoir populaire rival en face des Jacobins, parut redoutable à la fois aux Indulgents et aux Comités. Les Dantonistes, par Lullier ,ct Dufourny, étaient les maîtres du département. Ils se , dirent qu'ils pourraient se servir simultanément de la loi contre les étrangers et de la loi contre les suspects pour 56 débarrasser aisément de leurs adversaires. Dès le

début d'octobre. Diifourny faisait arrêter Proli, qui n'était relâché que sur l'intervention pressante de son ami et protecteur, Hérault de Séchelles. Mais la suspicion était jetée sur lui et il n'allait pas tarder à être arrêté de nouveau. L^s Français nui sont en relations avec les étrangers se trouvent, par cria seul, compromis avec eux. Quand on arrêta Proli, le 12 t)ctobre, on arrêta du même coup son ami Desfieux, marchand de vins originaire de Bordeaux, qui logeait avec lui. Vers le même temps, Fabre d'Eglan tine, secondant Dufoumy. dénonçait aux deux Comités de Salut public et de Sûreté générale comme « agents de l'étranger >, non seulement Proli et Desfieux, Pereira et Dubuisson,leursamis,maisWalckiers, Simon de Bruxelles, Grenus de Genève, les frères Frey, tous banquiers cosmo-

S)lites, et il s'en prenait hardiment à leurs protecteurs, à érault de Séchelles et à Chabot. Dès le 11 octobre, après cette dénonciation, il réussit à faire arrêter des chefs hébertistes notoires connue Maillard, Rutledge, Louis Comte, etc., tous englobés sous l'accusation uniforme d'être des « agents de l'étranger », des anarchistes, des contre-révolutionnaires en bonnets rouges, des avilisseurs de la Convention, etc. Il fera un peu plus tard succomber sous le même grief, Ronsin, général de l'armée révolutionnaire, Mazuel, lieutenant du précédent, Vincent, serrétaire-général du ministère de la Guerre, Cloots, Hébert lui-même (i).

Le Comité de Salut public, que les critiques systématiques des Hébertistes embarrassaient, épousa de plus en plus les préventions que lui soufflaient Dufoumy et Fabre d'Eglantine. Dès le 23 octobre, il éloignait Hérault de Séchelles de ses délibérations en lui confiant une mission en Alsace. A son arrivée à Belfort, Hérault essayait de communiquer avec Saint-Just et Lebas qui opéraient à Strasbourg. Ceux-ci ne lui faisaient même pas l'honneur d'une réponse et Lebas écrivait à Robespierre, le 15 brumaire : « Hérault vient de nous annoncer qu'il était envoyé dans le département du Haut-Rhin. Il nous propose une correspondance. Notre surprise est extrême. Au

(i) Voir nos articles : HérauU de SéchHles était-il danfantste? et Fahrê iTEglantine tnvenieur de la Conspiration de V Etranger {Annales rivoUh tionnaires, 1914, t, VII, p. 485-510 et 1916, t. VIII, p. 3"-335).

reste, ce n'est pas la seule chose qui nous paraisse extraordinaire... » Et plus bas, sur la lettre de Lebas, Saint- Just ajoutait ce post-scriptum : « La confiance n'a plus de prix lorsqu'on la partage avec des hommes corrompus. » Pour Saint- Just, Hérault, l'ami de ProH, était évidemment du parti de l'étranger.

Quelques jours plus tard, les soupçons du Comité de Salut public, aiguisés par Fabre d'Eglantine, se chargèrent en quasi-certitudes quand, les 24 et 26 brumaire, Chabot, mis sur la sellette aux Jacobins pour son mariage autrichien et pour ses tractations financières, prenait le parti de dénoncer ses complices dans l'espérance d'échapper lui-même au châtiment. Il raconta à Robespierre d'abord, au Comité de Sûreté générale ensuite, que les députés Delaunay d'Angers et Julien de Toulouse, ses anciens amis et complices, avaient organisé depuis deux mois, de concert avec les Hébertistes, une vaste conspiration de chantage et de contre-Révolution, dont le baron de Batz, agioteur aristocrate, tenait les ficelles. Les conspirateurs, disait Chabot, avaient fait voter contre les compagnies financières (compagnies des eaux, des assurances, des Indes) des décrets de spoliation qu'ils n'avaient pas fait exécuter en transigeant avec les capitalistes menacés. En même temps, ils poussaient la Convention à des mesures exagérées, telles que le maximum, la fermeture de la Bourse, la loi sur les suspects, le séquestre des biens des Anglais, afin de dépopulariser peu à peu l'Assemblée dans l'opinion publique. Ils répandaient eux-mêmes le bruit que les meilleurs Conventionnels étaient vendus à l'étranger et aux capitalistes. De cette façon insidieuse, ils préparaient la dissolution de la Convention en aggravant la misère et en excitant le mécontentement, d'où sertirait une nouvelle journée sectionnaire. L'armée révolutionnaire, les bureaux de la guerre, les sociétés populaires fondées p?r Proli préparaient cette journée, qui serait un 31 mai démagogique et royaliste. Pour preuve d<^ ses dires. Chabot remit au Comité de Sûreté géncralo une enveloppe contenant 100 000 livres en assignats qu'il avait reçus, disait-il, comme prix de sa complaisance dans la falsification du décret de liquidation de la compagnie des Indes. Il ajoutait qu'il n'était entré dans le double complot que pour le

l66 LA REVOLUTION ET LES ÉTRANGERS.

dënoncor oi \o dc^joiior (i). Le député Basire confirma la dt'nonriation de Chabot.

RolH'^phrrc ot les Comités furent si bien convaincus que la C()n>pirati(>n dém^ncée par Chabot et Basire était la nirme que celle dont 1<> avait déjà entretenus au début d'octobre Fabre d'itfjlantine qu'ils chargèrent celui-ci d'instruire l'affaire de concert avec Amar. Ils firent arrêter immédiatement les dénonciateurs et les dénoncés et ils ajoutèrent d'autres noms à la liste des étrangers et « agents de l'étranger » fournie par Chabot. Furent mis en prison les Frey et leur secrétaire Diedrichsen, les banquiers Simon et Duroy de Bruxelles. Vinrent bientôt les rejoindre : Desfieux, JPéreira, Dubuisson, De Busscher, qui tous avaient été employés par Hérault de Séchelles comme agents secrets à l'extérieur. Le baron de Batz, Proli, Julien de Toulouse réussirent à s'enfuir.

La dénonciation de Chabot s'était produite au lende- • main du jour où Anacharsis Cloots et Pereira, aidés par Chaumette, avaient réussi à déterminer l'évêque de Paris, Gobel, à abdiquer ses fonctions à la barre de la Convention (17 brumaire). Cette abdication théâtrale, suivie à bref délai de la fête de la Raison (20 brumaire), avait donné le branle au mouvement de déchristianisation que Robespierre et le Comité de Salut public blâmèrent comme une erreur politique qui risquait d'élargir la Vendée et de nous déconsidérer aux yeux de l'Europe. Le Belge Proli avait inspiré la pétition des sociétés populaires parisiennes qui réclamèrent la suppression du salaire des prêtres (16 brumaire). Il n'en fallut pas plus pour éveiller le soupçon que la chute des saints et la fermeture des églises n'étaient qu'une adroite manœuvre de Pitt, pour pousser les catholiques à l'insurrection.

Dès lors, Anacharsis devint décidément suspect. Le jour me me de l'abdication de Gobcl, Robespierre l'ayant rencontré au Comité, où il venait se vanter de son bel exploit, lui fit des reproches très vifs: «Mais, lui dit Robespierre, vous avez dit dernièrement qu'il fallait entrer dars ]f> Pays-Bas, leur rendre l'indépendance et traiter les habitants comme des frères. Pourquoi donc cherchez-

(i) \'oir notre éditinn du mémoire apologétique de Chabot. Paris,

VOUS à nous aliéner les Belges en heurtant les préjugés auxquels vous les savez fortement attachés? — Oh ! oh ! répondit Cloots, le mal était déjà fait. On nous a mille fois traités d'impies. — Oui, répondit Robespierre, mais il n'y avait pas de faits (i) ! )> L'avertissement était dur. Cloots n'en fut pas plus sage. Huit jours plus tard, au moment même où Chabot aggravait les soupçons par sa retentissante dénonciation, il faisait hommage à la Convention de sa Certitude des preuves du mahométisme et il en prenait prétexte pour glorifier « l'explosion philosophique » qu'il se vantait d'avoir préparée par dix ans de travaux, de voyages et de persécutions. Il terminait sa harangue par une charge à fond contre ceux qui voulaient arrêter ou modérer la révolution religieuse commencée : « Je ne réfuterai pas les déraisonneurs qui verraient là-dedans des intrigues contre-révolutionnaires et qui s'imagineraient qu'on mène le peuple dans \m précipice. Rassurez- vous, bonnes gens, le peuple ne se laisse pas mener, il a brûlé ses lisières, il en sait plus que tous les docteurs... » Il ne se bornait pas à combattre ainsi de front la politique du Comité de Salut public, il avait encore l'imprudence de reprendre, dans ce même discours, l'apologie de sa république universelle du genre humain. Quelques jours auparavant, dans une Adresse aux Bataves (2), il s'était élevé avec force contre l'idée d'une paix prématurée. Faudrait-il donc, pour réaliser la république du genre humain, éterniser la guerre?

Robespierre dut s'imaginer que pour nier avec cette assurance la réalité de l'intrigue contre-révolutionnaire qu'il découvrait sous le mouvement de déchristianisation,'^ au moment même où Chabot et Basire en affirmaient l'existence, Cloots devait avoir ses r'^isons et que cet étranger était sans doute du complot, encore que ni Chabot ni Basire ne l'eussent désigné. Robespierre s'appliquait de son mieux à rassurer les nations neutres, la Suisse et les Etats-Unis afin del s prédisposer à nous consentir de larges achats de subsistances, il voulait limiter la guerre. Le propagandisme opiniâtre de Cloots était

(i) Voir le chapitre Robespierre et la déchristiaDisation dans notre • livre La Révolution et F Eglise. Paris, 19 10.

(2) Lue aux Jacobins le 14 vendémiaire, an II {Moniteur ^ t. WIII, p. 296).

l68 LA RÉVOLUTION ET LES ÉTRANGERS.

un obstacle h sa jwlitique étrangère faite de sagesse et de mesure. Rolwspierre était parvenu à amener la majorité du Comité de Salut public à partager son point de vue. Il avait blâmé la mission que Hérault de Séchelles avait confiée à un agent st cret Catus pour révolutionner la petite république de Mulhouse et la réunir à la France (i). Il avait fait ra})p<îler Catus. Afin de rassurer le gouvernement américain, il faisait révoquer Genêt, notre représentant auprès de Washington, coupable d'avoir intrigué avec les partis d'opposition (2). Il mettait notre ambassadeur en ôuisse, Barthélémy, en garde contre les agents secrets qu'Hérault avait envoyés dans la Confédération et particulièrement contre Dubuisson, ami de Proli et de Perdra (3). La plupart des propagandistes employés par Hérault appartenaient au parti hébertiste. Hébert lui-même avait été dénoncé par Chabot comme l'intime du banquier hollandais Kock qui lui offrait à dîner dans sa maison de Passy (4). Les mesures exagérées réclamées par les ," Hébertistes gênaient le gouvernement. De là à conclure qu'elles faisaient le jeu de la contre-Révolution, qu'elles étaient inspirées par l'étranger, comme Chabot l'avait prétendu, il n'y avait qu'un pas. Les Hébertistes se virent * accuser couramment par les Indulgents d'être des agents de l'étranger. Camille Desmoulins fit paraître son vietix Cordelier où il renouvela contre eux la tactique et les arguments qui lui avaient déjà réussi contre les Brissotins. Dès son no 2, paru le 20 frimaire, il s'attaquait à Cloots, • dont il avait été pourtant l'ami et le prôneur. « Cloots est Prussien, il est cousin germain de Proli tant dénoncé (5). >

(i) Voir Ch. ScnMiDT, Une conquête douanière, Mulhouse et la critique de ce livre dans les Annales révoluHonftaires, 1915, t. VI, p. 123-125.

(2) Voir Paul Mantoux, Le Comité de Salut public et la missioa de Genêt aux États-Unis, dans la Revue (THistoire moderne^ t. XIII.

(3) Voir la lettre de Deforgues à Barthélémy, du 7 octobre 1793, la lettre de Colcben au même du 16 brumaire (6 novembre) dans Kaulek,' III, p. 121 et 203.

(4) Jean-Conrad Kock,' réfugié à Paris depuis 1787, possédait une manufacture de toile à La Glacière. Sa maison de banque était sous la raison sociale Sertorius, Chomart et C". Il avait fait partie du Comité batave. Sa seconde femme Anne-Barbe-ThérèseHesselsde Fontaine, était née à Bâle, en Suisse, et avait vingt-huit ans. Sa famille comptait 9 enfants, dont 6 garçons et 3 filles L'aîné avait quatorze ans, le plus jeune neuf mois {Archives nationales^ \V 78).

(5) La mère de Proli s'appelait Cloots et était bourgeoise d*Aiz-la- Chapelle.

Il rappelait ses variations politiques, sa collaboration à des journaux fayettistes comme la Gazette universelle, sa longue admiration pour le vertueux Roland, sa campagne contre l'émancipation des noirs « peu digne de l'ambassadeur du genre humain » ; il raillait âprement « son zèle infatigable à prêcher la République une et indivisible des quatre parties du monde et sa fureur de missionnaire jacobin ». « Il n'a jamais manqué de dater ses lettres, depuis cinq ans, de Paris, chef-lieu du globe, et ce n'est pas sa faute si les rois de Danemark, de Suède, gardent la neutralité et ne s'indignent pas que Paris se dise orgueilleusement la métropole de Stockholm et de Copenhague. % Il lui reprochait enfin d'avoir donné, par l'abjuration de Gobel, « le signal de subversion et l'exemple . de courir sus à tous les sacristains ». Cloots avait ranimé le papisme prêt à rendre le dernier soupir et fait passer force recrues à Lescure et à La Roche jacquelin I

Deux jours après cette violente attaque, Anacharsis passait au scrutin épuratoire des Jacobins. Comme on lui •demandait dans quel pays il était né, il répondit : « Je suis de la Prusse, département futur de la République française. » Un membre lui reprocha d'être intervenu en faveur des Van den Yver, banquiers hollandais qui ve- ' haient d'être arrêtés pour la seconde fois, en même temps que M°^® Dubarry, leur cliente, dénoncée elle-même par un ami de Marat, l'Anglais Grièves, qui habitait Louveciennes où elle s'était retirée (i). Cloots avoua qu'il s'était intéressé aux Van den Yver, lors de leur première arrestation, parce qu'ils étaient ses propres banquiers. Alors Robespierre l'exécuta dans une virulente philippique dont il avait emprunté le canevas à Camille Desmoulins : « Pouvons-nous regarder comme patriote un baron allemand? Pouvons-nous regarder comme sans-culotte un homme qui a plus de 100 000 livres de rente? Pouvonsnous croire républicain un homme qui ne vit qu'avec les banquiers et les contre-révolutionnaires ennemis de la France? Non, citoyens. Mettons-nous en garde contre ces étrangers qui veulent paraître plus patriotes que les Français eux-mêmes. Cloots, tu passes ta vie avec nos ennemis, avec les agents et les espions des puissances étran-

(i) Alger, Englishmeitf p. 187-sq.

I^îrits. ((vnimcrux. tu es un traître qu'il faut surveiller.! Robt'spituTf lui reprochait encore de préférer le titre de citoyen du monde à celui de citoyen français : « Eh ! s'il <'ùt été bon I'rani;ais, eût -il voulu que nous fissions un département français du Monomotopa? » Il rappelait que Cloots avait préparé avec Gobel «la mascarade philosophique » dont les suites avaient été funestes. Il taisait remarquer enfm qu'au moment même où la Convention votait l'arrestation des étrangers, Cloots avait été élu président des Jacobins : « Donc, par une conséquence infaillible, le parti étranger domine au milieu des Jacobins. Oui, h^ puissances étrangères ont au milieu de nous leurs espions, leurs ministres, des trésoriers et une police ». Robespierre conclut au milieu d'applaudissements frénétiqut^s : « Cloots est Prussien... je vous ai tracé l'histoire de sa vie politique... Prononcez ! »

Le pauvre Anacharsis fut tellement abasourdi par ce réquisitoire qu'il en perdit la parole. Il ne trouva rien à répondre. Sur-le-champ, le club le raya de la liste de ses membres. Il sortit des Jacobins, dit-il, ♦ avec l'air calme de l'innocence opprimée. Un morne silence régna dans la salle, aucune nuée n'aggrava mon malheur » (i). En vain s'efforça-t-il les jours suivants de répondre à Camille Desmoulins et à Robespierre, la plume à la main. Il eut beau rappeler que le premier avait fait maintes fois son éloge, que le second avait contre lui de vieilles rancunes depuis qu'il avait combattu sa politique pacifique dans l'hiver qui précéda la déclaration de guerre à l'Autriche. Il eut beau affirmer que les loo ooo livres de rentes que lui prêtait généreusement Robespierre se réduisaient en réalité à douze mille livres en biens nationaux et en rentes sur la nation. En vain tenta-t-il de défendre sa politique déchristianisatrice, en faisant observer avec finesse que les Belges s'accoutumeraient bien mieux «à nous voir sans croix et sans rois que si nous leur faisions payer une messe hérétique ». En vain, se couvrit -il de l'exemple glorieux de ses collègues André Dumont, Laignelot, Lequinio, Fouché, Laplanche, Dartigœyte, qui avaient préludé dans les départements à la suppression de la

(i) Appel au genre hufnain par Anacharsis Cloots, représentant du Peuple sauveur, Paris, frimaire Tan II, p. ii.

messe constitutionnelle. Son Appel au genre humain tomba dans l'indifférence générale. La presse, même hébertiste, garda le plus profond silence. Cloots se trouva isolé, du jour au lendemain, et bientôt renié par ses amis qui craignaient de se compromettre en prenant sa défense. Il s'était flatté que le discours de Mahomet- Robespierre lui serait inoffensif : «Ce discours m'eut hissé deux ans plus tôt à la lanterne, il n'est pas très dangereux à l'époque de la sans-culotterie organisée. Robespierre m'eut tué à Venise ou à La Mecque, mais il n'a fait que m'égratigner à Paris ». Imprudent optimisme qu'Anacharsis allait payer cher !

Les Jacobins ne s'étaient pas contentés de rayer de leurs contrôles l'orateur du genre humain, ils avaient décidé le même jour de rayer avec lui tous les nobles, tous les banquiers, tous les étrangers. La mesure fut exécutée. Les étrangers qui persistèrent à se rendre au club y furent dénoncés, expulsés et conduits sous bonne garde au Comité de Sûreté générale. Ainsi, le 26 frimaire (16 décembre 1793), un nommé Dengs (de Vitré) fut dénoncé par Renaudin pour s'être mal tenu à la dernière séance. Fabre d'Eglantine le traita aussitôt d'agent de Pitt. Dengs eut beau protester qu'il était né d'un père canadien et d'une mère française, qu'il dirigeait une manufacture, qu'il habitait la France depuis quinze ans, qu'il était membre du club de Mortagne, il n'en fut pas moins expulsé et arrêté. Par. contre, un certain Mathias Halms, né à Coblentz, fut conservé dans la société, le 13 pluviôse, après que Momoro eut observé que Halms n'était pas étranger, mais Français, d'après la Constitution.

Les clubs d'étrangers disparaissent. Le club des Allobroges annonce, le 7 pluviôse, 26 janvier 1794, sa dissolution à la Commune. Seuls, les Belges et Liégeois continuent à se réunir dans les locaux que la Commune a mis à leur disposition au Palais-Cardinal. Leur société est d'ailleurs troublée par des scissi(>n> piTpétuelIes.

La lutte des partis ou plutôt dos factions s'exaspère. Dans son grand rapport du 5 nivôse, 25 décembre 1793,

172 LA RftVOLrTH^N ET LES ÉTRANGERS.

sur les i>rin(ùp*'î>ilu gonvornoment révolutionnaire, Robes- j piiTrc fait rotombor sur los rtranj^ors la caus»* do toutes les ' cri^rs i\ur la K<^v()lution avait travorséis : « Ils délibèrent, . disait-ïi, dans nt»s a(imini>tratitms, dans nos assemblées scctionnains, ils s'intnuluisont dans nos clubs, ils ont siégé juscjui» dans \c sanctuaire de la représentation national»*... IN r«'Kli-nt autour de nims, ils surprennent nos secrets, ils caresM'Ut nos j)assions, ils cherchent à nous inspirer jusqu'à nos opinions, ils tournent contre nous nos résolutions. Ktes-vous faibles? Ils louent votre prudence. Etes-vous prudents? Ils vous accusent de faiblesse ; ils apix*llent votre courage témérité, votre justice cruauté. Ménagez-les, ils conspirent publiquement, menacez-les, ils conspirent dans les ténèbres et sous le masque du patriotisme. Hier, ils assassinaient les défenseurs de la liberté, aujourd'hui, ils se mêlent à leur pompe funèbre... Les étrangers ont paru quelque temps les arbitrés de la tranquillité publique. L'argent circulait ou disparaissait à leur gré. Quand Us voulaient, le peuple trouvait du pain, quand ils voulaient, le peuple en était privé... Leur principal objet est de nous mettre aux prises les uns avec les autres. » Robesf)ierre conclut qu'il fallait se hâter de traduire en jugement les étrangers conspirateurs.

Cette conclusion parut insuffisante a Barère qui rappela à Robespierre que le Comité de Salut public avait oéddé de demander à la Convention de rapporter le décret par lequel on avait appelé les étrangers à la représentation nationale. « Quand nous avons la guerre avec une partie de l'Europe, aucun étranger ne peut aspirer à l'honneur de représenter le peuple français. » Pour montrer que cette suspicion était légitime, Barère cita l'exemple d un certain comte Poroni qui était venu en France avec un ouvrage prétendu philanthropique qui lui avait servi de titre pour demander la naturalisation française. «Il avait, disait-il, perdu tous ses biens en propageant dans son pays les principes de la raison. Eh bien, citoyens, cet homme a disparu depuis quelque temps et nous avons appris qu'à son retour en Italie, ses biens lui avaient été rendus. i> Le Dantoniste Bourdon de l'Oise appuj^ la proposition de Barère en attaquant nommément Thomas Paine, qui avait essayé de sauver Louis XVI et qui comptait beaucoup d'amis dans le parti girondin : « Depuis

que les Brissotins sont disparus du sein de la Convention, \ dit Bourdon, il n'a pas mis le pied dans TAssemblée, / je sais qu'il intrigue avec un ancien agent du bureau des Affaires étrangères. » Personne ne défendit le fondateur de la liberté américaine. Sur la motion de Bentabole, la Convention décréta qu'aucun étranger ne pourrait plus être admis à représenter le peuple français. Il fut entendu cependant, sur la motion de Robespierre, qu'une exception serait faite en faveur des Belges et des Liégeois.

Le lendemain, Thuriot fit décréter que la mesure votée la veille aurait un effet rétroactif et que, par conséquent, tous les membres de la Convention nés à l'étranger cesseraient sur-le-champ d'en faire partie. Thomas Paine et Cloots furent ainsi expulsés tous les deux de l'Assemblée. Le lendemain, ils étaient arrêtés en même temps.

Cloots périra avec les Hébertistes. Fouquier-Tinvillè produira contre lui une dénonciation d'un d&erteur prussien qui l'accusait d'avoir écrit trois lettres à Brunswick. Le déserteur ne précisait ni la date ni le contenu de cesi lettres (i). Mais la conviction des jurés était faite depuisj longtemps. Le Girondin Riouffe a raconté les derniers ins-i tants de Cloots dans ses Mémoires d'un détenu, Anacharsis mourut courageusement. De peur <jue ses compagnons de supplice n'appellassent un prêtre, « il prit la parole et leu^ prêcha le matérialisme jusqu'au dernier soupir ». .-^

Thomas Paine et Dentzel évitèrent la fatale charrette, "^ mais restèrent en prison pendant de longs mois. Paine fut victime des mauvais procédés de l'ambassadeur amé- ^ ricain à Paris, Gouverneur Morris qui le desservit auprès de Robespierre en le représentant comme mêlé aux intrigues de Genêt contre Washington. Robespierre écrivit sur son carnet : « Demander que Thomas Paine soit décrété d'accusation pour les intérêts de l'Amérique autant que de la France ». Paine fut maintenu en prison même après thermidor, aussi longtemps que Gouverneur Morris , resta ambassadeur à Paris. Il dut attendre l'arrivée de son successeur, le célèbre Monroë, pour recouvrer la liberté.

Si la qualité de représentant du peuple ne protégeait

(i) Voir le texte de cette dénonciation dans les AmuiUs févolutoH" naires, t. VII, p. 567-569.

174 I-A RhVOLlTlON ET LES ÉTRANGERS.

)lii> 1(> itr;mf;rrs, un piut s'iinagiiUT de quels soupçons uri'iU t'iivironné> !•'> autres. La plupart de ceux qui étaient employas dans Ir*^ administrations furent révoqués. Charlc> dr HtsM-, It' ^ir.«ral Marat.qui avait ix)urtant donné di's ^a^cs éclatants ci nombreux de son civisme, fut relevé de son eommandt'nit-nt le 13 octobre 1793. St^ exagérations hébrrtistrs n'avaient pas échappé à l'œil soupçonneux de R()lx*>j")iiTre (pii avait note sur son carnet : « Hrsse à Orléans, a destituer» (i). Le ci-devant prince eut brau protester contrr sa révocation auprès des Jacobins. 11 K'ur écrivit, le 19 octobre, que son traitement était sa seule ressource, qu'il était proscrit en Allemagne. Sa l^lainte n'eut pas d'écho. Il lut arrêté, le 11 novembre, rt enfermé au Luxembourg puis à Saint-Lazare. Il resta plus d'un an en prison.

Les généraux Arthur Dillon, Thomas Ward, O' Moran furent guillotinés.

Le célèbre Euloge Schneider, ce capucin wurtembergeois, devenu accusateur public près le tribunal criminel du Bas-Rhin, fut accusé de réquisitionner les femmes à son usage et de faire haïr la Révolution par son faste de satrape. Saint-Just et Le Bas le firent attacher pendant quelques heures à la guillotine dressée sur une place de Strasbourg. Ils l'envoyèrent ensuite au tribunal révolutionnaire. Le Bas écrivit à cette occasion à Robespierre, le 24 frimaire, 14 décembre 1793 : « Cette punition, qu'il s'est attirée par sa conduite insolente, a été aussi commandée par la nécessité de réprimer les étrangers. Ne croyons pas les charlatans cosmopolites et ne nous fions qu'a nous-mêmes ». Moins heureux que Charles Ht^se, Sclmeider périt sur l'échafaud.

Cloots, Hesse, Schneider avaient été du moins mêlés aux luttes des partis. Le pauvre baron de Trenck fut une victime innocente de la dureté des temps. Ses aventures romanesques avaient rempli les gazettes à la veille de la Révolution. Officier des gardes du corps de Frédéric II, il avait plu pour son malheur à la princesse Amélie, sœui du roi, qui lui avait offert son écharpe dans un bal de la Cour. Trenck, ayant trop bien répondu à ce que la prin-

(II \'(>ir notre édition du Camct de Robespierre dans les AnnaUs révolutionnaires de janvier 1918.

cesse attendait de sa virilité herculéenne, Frédéric s'était fâché et, pour couper court au scandaJe, il avait fait enfermer le galant officier à la citadelle de Glatz puis à celle de Magdebourg. Trenck, au cours de longues années de prison, avait réussi à s'enfuir de ses cachots successifs, brisant ses chaînes, perçant les murs, sautant les fossés les plus inaccessibles. Enfin délivré, il s'était réfugié en Autriche où il possédait des terres. Ses mémoires, traduits dans toutes les langues, eurent vm prodigieux succès que rappelle de nos jours la vogue des romans de Conan Doyle. Il vivait tranquille à Vienne, au début de la Révolution, entouré d'une nombreuse progéniture, quand son humeur aventureuse le reprit à la nouvelle des événements prodigieux qui se passaient en France. Il se compromit dans d'obscures intrigues. Il provoqua en duel, à la fin de 1791, le prince de Cobourg et dut s'enfuir à Hambourg. Là il publia un journal qui eut rapidement plus de 4000 abonnés, gros chiffre pour l'époque. Mais le journal, j ugé trop hardi, fut confisqué à la fin de 1792. Trenck, menacé d'arrestation, eut la malencontreuse idée de chercher un refuge en France, la terre de la liberté. Son bateau fut pris par un corsaire qui le dévalisa. Il arriva enfin à Paris, en avril 1793. Il sollicita l'appui de Cloots, il vendit sa montre en or, son seul avoir, il contracta des prêts pour faire reparaître son journal, en français cette fois. Mais son style germanique rebuta ses rares lecteurs. Il ne compta en tout et pour tout que quatre abonnés. Endetté et misérable, Trenck essaya d'intéresser les Jacobins à son sort. Nouvel avatar. Il avait été reconnu par les Frey qu'il avait autrefois rencontrés à Vienne et qui avaient peur de ses révélations. Ils firent rejeter, par le moyen d'un député de leurs amis, sa demande d'admission au club. Puis, comme ils avaient appris que Trenck jasait sur leur compte, qu'il racontait qu'à Vienne les Frey s'appelaient Schcenfeld et étaient employés comme espions par l'Empereur, ils prirent les devants et le dénoncèrent lui-même comme un agent prussien. Chabot, qui était encore au Comité de Sûreté générale, le fit arrêter, le II septembre, sous cette inculpation (i). En vain, le

(i) Sur l'arrestation de Trenxk, voir les Annales rcvolutùmnatres U VIT 1914, p. 101-105.

I7*> l.A RÉVOLUTION KT LLS KTKANGERS.

rr^i(iint françaLs à Hambourg, Le Hoc, intervint en sa faveur et garantit son civisme qu'attestait suffisamment sa lamentable misère. Trenck fut maintenu en prison. Fort de son innocence, il cria hautement son indignation, il accusii k»s Français d'ingratitude, il finit par s'aigrir et par s«» répandre en projxjs compromettants. Il annonça un jour à ses co-dctenus que loo ooo Valaques allaient envahir la France et le vengeraient. Pour ces propos alarmistes, on lengloba dans la conspiration poliaère dite de Saint-1-azare et il monta sur réc|iafaud,le 7 thermidor, en même temps que Roucher et André Chénier. Dans ime dernière lettre à sa femme, le pauvre Trenck protesta encore de son innocence (i).

Trenck et Guzman furent les victimes des Frey qui les ax'aient dénoncés pour détourner d'eux-mêmes les soupçons.

Ijc médecin saxon Saifïert, l'un des fondateurs de la légion germanique et l'auteur du chant de guerre des Allemands régénérés, faillit avoir le même sort. Il fut dénoncé par l'Italien Pio qui s'était déjà distingué en dénonçant Proli dans le journal de Marat. Pio lui reprochait ses liaisons orléanistes et son intimité avec des agioteurs notoires, compromis dans la découverte de l'armoire de fer, Sainte-Foy et Talon. Il fut arrêté, il passa devant le tribunal révolutionnaire, mais il bénéficia d'un acquittement le 2 prairial (2). On ne le remit en liberté qu'après le 9 thermidor.

Tous les étrangers, bien entendu, ne subirent pas d'aussi cruelles épreuves. Mais la plupart perdirent leurs places. Les admmistrations publiques furent sévèrement épurées à maintes reprises et particulièrement l'armée.

Le ministre de la guerre Ëouchotte se méfiait des déserteurs et était hostile aux légions étrangères. La Convention partageait ses sentiments. Le 20 brumaire, 10 novembre 1793, elle supprima les corps belges et liégeois qui servaient à l'armée du Nord. Les soldats et officiers qui les constituaient furent tenus de produire des certificats de civisme pour être réemployés dans les bataillons ordinaires.

(i) Voir le dossier des archives nationales, F' 4 775**. (2) Archives tuUionaUs, F' 4 775*.

La légion batave, en garnison à Meaux, fut supprimée à son tour. Le 12 frimaire, 2 décembre, un décret rendu sur le rapport de Gossuin, fit défense d'admettre à l'avenir aucun déserteur dans les armées de la République et abrogea les décrets antérieurs qui leur avaient accordé des primes et des indemnités.

Le Comité de Salut public alla plus loin encore. A différentes reprises, le 4 frimaire, le 29 nivôse, les 6 et 21 ventôse, il ordonna que les déserteurs étrangers seraient éloignés à dix lieues au moins de la capitale et il se fit rendre compte de l'exécution de cette mesure. Le 2 mai 1794, il répartit ces déserteurs dans tous les départements pour être occupés aux travaux de l'agriculture, du commerce et de l'industrie.

Tout élément étranger cependant ne disparut pas complètement de l'armée. Les représentants en mission maintinrent à leurs postes dans les régiments ordinaires un certain nombre de soldats et surtout d'officiers étrangers dont le civisme était éprouvé (i). Mais ce qui était auparavant la règle devint l'exception et le privilège.

Le réveil du nationalisme s'accentuait tous les jours. Pour faire diversion aux luttes des partis, Robespierre avait proposé aux Jacobins de discuter les crimes du gouvernement anglais. Le 11 pluviôse, comme plusieurs orateurs, Sijas, Saint-André, Legendre, faisaient au Jacobin Bontemps un grief ,de n'avoir pas distingué dans ses critiques entre le peuple anglais et son gouvernement, Robespierre vint au secours de Bontemps et proclama la solidarité des peuples et de leurs gouvernants : « Qu'est-ce que cette anglomanie déguisée sous le masque de la philanthropie, si ce n'est la conservation de l'ancien brissotisme qui négligea le bonheur et la tranquillité de son pays pour aller s'occuper de la liberté de la Belgique. Assurez votre liberté avant de vous occuper de celle des autres. Pourquoi veut -on que je distingue un peuple qui se

(i) Voir la lettre de Gillet, datée de Sedan, 14 ventôse, 4 mars 1794 OÙ il rend compte de ses opérations pour l'embrigadement.

rend complice des crimes de son gouvernement, de ce gouvernement si perfide? Je n'aime pas les Anglais, moi, parce que ce mot me rappelle l'idée d'un peuple insolent osant faire la guerre au peuple généreux qui a reconquis sa liberté. Je n'aime pas les Anglais, parce qu'ils ont osé entrer dans Toulon pour y proclamer un roi... je déclare que j'augmenterai autant qu'il sera en moi la haine de mes compatriotes contre lui. Que m'importe ce qu'il en pense ! Je n'espère qu'en nos soldats et la haine profonde qu'ont les Français pour ce peuple. Je ne m'intéresse au peuple anglais qu'en qualité d'honune, alors j'avoue que j'éprouve quelque peine à en voir un si grand nom* bre lâchement soumis a des scélérats qui les conduisent insolemment. Cette peine chez moi est si grande que j'avoue que c'est dans ma haine pour son gouvernement que j'ai puisé celle que je porte à ce peuple; qu'il le détruise donc, qu'il le brise I Jusqu'alors, je lui voue une haine implacable... Il est quelque chose de plus méprisable qu un tyran, ce sont des esclaves... Je détesterai de toute mon ame le peuple anglais tant qu'u sera asservi honteusement sous des despotes. » Robespierre fut frénétiquement applaudi. Il traduisait dans un langage passionné cet égoïsme sacré qui est pour les nations ce qu'est l'instinct de conservation pour les individus.

Son prestige grandissait d'autant plus qu'il s'était mis au-dessus des partis pour ne servir que la France et la République. Il avait d'abord partagé les préventions de Fabre d'Eglantine contre les Hébertistes qualifiés par lui d'ultra-révolutionnaires. Mais bientôt la levée des scellés des papiers de Delaunay d'Angers lui, prouva la culpabilité de Fabre dans la liquidation frauduleuse de la compagnie des Indes (i). Fabre, qui avait dénoncé Chabot dans le secret des Comités, dès le début d'octobre 1793, avait d'abord été son complice ! Robespierre se dit dès lors que Fabre d'Eglantine et ses amis ne mettaient une telle âpreté à dénoncer les Hébertistes que jwur pré venir leurs propres dénonciations. « Ils veulent briser les échafauds parce qu'ils craignent d'y monter. > La faction des

(i) Voir notre article Fabre d'Eglantine et la liquidation de la compagme des Indesi dans les AnnaUs rifÊolutùmnaires, 29x3» t. VI^ p. 613-634.

Indulgents ne valait pas mieux que la faction des Exagérés. Elles ne poursuivaient Tune et Tautre que des^vues particulières. Leurs discussions troublaient l'Etat et faisaient le jeu de l'ennemi. Robespierre les mit toutes les deux en accusation devant les Jacobins, le 19 nivôse. Leurs chefs étaient des agents de Pitt : « Ils s'entendent comme brigands dans une forêt. Ceux qui sont d'un génie ardent et d'un caractère exagéré proposent des mesures ultrarévolutionnaires, ceux qui sont d'un esprit plus doux et plus modéré proposent des moyens citra-révolutionnaires. Ils se combattent entre eux, mais, que l'un ou l'autre parti soit victorieux ! peu leur importe ; comme l'un ou l'autre système doit également perdre la République, ils obtiennent un résiiltat également certain, la dissolution de la Convention nationade. »

Hébertistes et Dantonistes, ultra et citra-révolutionnaires furent traduits au tribunal révolutionnaire souà l'inculpation commune d'être des agents de l'étranger. Dans la première fournée, Kock, Cloots, Proli représentaient « l'étranger » ; dans la seconde, Guzman, les deux Frey et leur secrétaire Diedrichsen tenaient le même emploi.

Proli fut découvert, le 30 pluviôse, 18 février 1794, dans sa retraite au village de Vanderlen, près Gonesse. Il essaya d'intéresser plusieurs députés à son sort. Il écrivit à Hérault de Séchelles et il ne réussit qu'à le compromettre davantage et à l'entraîner avec lui. Il était jugé depuis que Robespierre l'avait représenté aux Jacobins, le i^f frimaire, comme « le sylphe invisible » qui dirigeait les sociétés populaires des sections «fondées pour tout désorganiser et pour avilir la Convention». Proli, disait Robespierre, tenait chez lui des «directoires secrets » où on réglait les stffaires des Jacobins. Quand il fut condamné, Robespierre déclara, le i^ germinal, que sa punition «coûterait des millions aux aristocrates et aux étrangers, parce qu'après cet exemple terrible, il faudra que Pitt paye au centuple les espions qu'il voudra entretenir parmi nous».

Les Frey ne tardèrent pas à sui\Te Proli sur l'échafaud. Pendant qu'ils étaient en prison, ils n'avaieut songé qu'à faire bombance. Un de leurs co-détenus a raconté qu'ils trouvaient que leur traiteur « ne vendait pas asses

l80 LA RÉVOLUTION ET LES ÉTRANGERS.

cher deux côtelettes et une bouteille de vin de Bordeaux pour la somme de ii livres (i) ». Ils crurent sans doute mériter leur grâce en espionnant leurs propres compagnons de captivité. Ils écrivirent plusieurs rapports contre THébertiste Ronsin, mais cette lâcheté ne les sauva pas. Robespierre avait l'œil sur eux comme sur Proli. Dans un rapport, qu'on trouva dans ses papiers après le 9 thermidor, il avait tracé le portrait amer et ironique « de ces deux plus habiles scélérats que l'Autriche ait vomis parmi nous (2) ».

Quand les factions furent écrasées et l'union rétablie, le Comité de Salut public se décida enj&n à présenter cette loi générale sur les étrangers don:^ la Convention lui avait réclamé inutilement, à deux reprises, le nouveau texte. Saint- Just lui donna la forme d une loi de police. , : Elle fut votée sans débat le 25 germinal. Le séjour de " Paris, des places fortes et des villes maritimes était inter- ] dit à tous les ex-nobles et à tous les sujets ennemis pour la durée de la guerre. Les contrevenants seraient mis hors la loi. Etaient pourtant exceptés de l'interdiction de séjour les ouvriers employés à la fabrication des armes à Paris et les étrangères qui auraient épousé des patriotes. Le Comité de Salut public reçut le droit d'étendre les exceptions, par voie de réquisition individuelle, à des ci-devant nobles ou sujets ennemis dont il estimerait les services utiles à la République. Les ci-devant nobles et étrangers ne pourraient être admis ni dans les Sociétés populaires ni dans les comités de surveillance, ni dans les assemblées de commune ou de section.

Le lendemain, 28 germinal, Couthon fit voter une nouvelle exception en faveur des étrangers domiciliés en France depuis vingt ans et de ceux qui avaient épousé depuis six ans une Française non noble. Le 29 germinal encore, le même Couthon faisait aussi excepter de l'interdiction de séjour «les étrangers vivant du travail de

(i) Tableau des prisons de Parts, par J.-A.-R. (Roussel d*Épinal), t . II, p. 25.

(2) Pièces trouvées dans Us papiers de Eob^pterre ft comphçes, Factton Proïi^mbert, etc, pièce n» XVIII.

LA CONSPIRATION DE L'ÉTRANGER. l8t

leurs mains antérieurement à la loi du i^r août 1793 », ceux qui étaient établis marchands détaillants avant l'année 1789 et les enfants au-dessous de quinze ans, les vieillards au-dessus de soixante-dix ans. Les arrêtés du Comité de Salut public en date des 23, 24 et 25 avril 1794 exceptèrent enfin les réfugiés bataves, belges, liégeois et mayençais des dispositions de la loi sur les étrangers.

Désormais, la législation répressive est complète. Les Anglais sont internés ; les autres étrangers sont frappés d'interdictions de séjour. Tous sont exclus en principes des fonctions publiques et des droits politiques. Les biens des Espagnols et des Anglais sont séquestrés, les légions étrangères dissoutes, les déserteurs employés aux travaux agricoles. Tout étranger qui remue peut être frappé comme suspect et traduit au tribunal révolutionnaire.

Dans leur ensemble, ces mesures sont cependant loin d'être aussi sévères et aussi absolues que celles qui ont été édictées en annexe de la mobilisation au début de 1914 par toutes les nations belligérantes. Elles font des distinctions entre les sujets étrangers. Elles n'interdisent pas toute relation commerciale indirecte avec les puissances ennemies. Les marchandises anglaises sont seules prohibées. Les camps de concentration sont' inconnus. Par là, on peut mesurer dans quel sens la civilisation a marché depuis un siècle.