A CONSTANTINOPLE

le »rj octobre 1761.

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Son père était consul général de France dans cette ville. En 1782, quelques années avant l’explosion du mouvement révolutionnaire, André Chénier, âgé de vingt ans A peine, était à Strasbourg, attaché au régiment d'Angoumois comme cadet gentilhomme. Il quitta bientôt la carrière des armes et, en 1787, après avoir parcouru l’Italie il se rendait à Londres comme attaché d'ambassade. Il rentra en France au début de la Révolution , dont il salua l'avènement par des chants qui respirent l'affranchissement de la liberté. Mais bientôt, son Constitutionalisme anglais s’effraya de lu marche rapide des idées révolutionnaires et, avec une audace imprudente, il se jeta dans la méléc des factions, quittant l’égloguc et l’élégie pour la controverse politique, et publiant des articles agressifs, « où souvent la haine de l’anarchie et des excès avait le tort de ressembler A la haine contre les personnes et contre les idées». L'ïambc est, en

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Né le 39 octobre 1763, Jécapité le aS juillet 1794-

temps de révolution, un genre plus dangereux que l'élégie ou le poème idyllique, et, pour la gloire des lettres, il est bien regrettable que l’auteur de VOaristys ait cru devoir, au lendemain de la mort de Marat, publier son ode A la louange de Charlotte Corday. Il n'en fallait pas tant pour provoquer A cette terrible époque la colère des vainqueurs Après avoir dans le Journal Je Paris attaqué tour à tour la Gironde, la Montagne, la Commune, Collot d'Hcrbois, Robespierre, il fut arrêté. On raconte que le «i thermidor, lorsqu'il fut extrait de Saint- Lazare, les charrettes étaient restées pendant plusieurs heures exposées aux regards des prisonniers. A la nouvelle de l’arrestation d'André Chénier, la douleur de son frère Marie-Joseph fut grande, cl on le vit sc rouler a terre de désespoir.

Le 7 thermidor, André Chénier comparaissait devant le Tribunal révolutionnaire et le même jour il était exécuté sur la place de la barrière du Trône. Le surlendemain de la mort de Chénier, Robespierre était décrété d’accusation.

L'infortuné poète, un des maîtres de la poésie française au XIX' siècle, légua A la postérité une œuvre inachevée, mais dont les morceaux superbes font déplorer sa tragique destinée et la tin prématurée de son existence, moissonnée dans sa fleur. Dans Stella , Alfred de Vigny a raconté en une admirable page intitulée : Un Soir d'été) les derniers moments du poète.