MASQUE DE ROBESPIERRE
Devant ce masque empreint de la douloureuse et profonde mélancolie de la mort, et sur lequel semble pourtant flotter un suprême sourire, fait de dédaigneuse ironie pour les esclaves d'hier devenus les bourreaux triomphants, notre plume hésite et tremble C’est que jamais ligure plus terriblement mystérieuse ne traversa l’histoire Et de nos jours encore, malgré les incessantes découvertes des documents révolutionnaires, la prodigieuse destinée de Robespierre, les causes de son élévation surhumaine,
« car il fut placé sur l'autel », demeurent des énigmes troublantes pour les historiens les plus sincères, et pour ceux qui demandent la vérité ù d'autres sources qu'aux libelles et aux pamphlets des Martainville, des Mont joie, des Lodicu... Quel discordant et dés >lant concert que celui formé par les voix passionnées des Louis Blanc, des Carlvle, des Michelet, des Thicrs, des De Bar.mte, des Mortimcr-Ternuux, des Quinet s’élevant pour exalter ou pour maudire, ou pour exalter et maudire à la fois (comme Lamartine) celui que Marat appela l' Incorruptible , et dont l.i toute-puissance vint surtout de son incorruptibilité! Le problème de celte vie terrible, de cette tyrannique autorité, autorité presque théocratique, ne peut être résolu dogmatiquement, et il faut attendre encore l'historien qui, serrant de près les faits chaque jour révélés, et dont l'épais tissu constitue la vie de Robespierre, saura, après en avoir minutieusement étudié l'enchaînement, dégager en toute sérénité de conscience, de sa laborieuse enquête, une figure complète du héros, dans sa grandeur et dans scs tautes.
Sachons attendre encore, et avant de maudire absolument le très ridicule pontife de I Et
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: suprême, et l'assassin de Cloots et de Chnumette, avant de nous incliner sous le verdict bien affirmatif et bien pesant des Michelet et des Quinet, avant de prêter l'oreille aux opinion» pusstonnees et injurieuses des Martainville et des Mortimer-Ternaux, n oublions pas qui i 1
son dernier soupir, 'le sublime et héroïque Saint-Just, qui ne courba sa tête altière que sous le couteau sanglant, fut le fidèle et humble disciple de celui auquel il écrivait jadis : » Vous qui soutenez la patrie chancelante contre le torrent du despotisme et de l'intrigue, vous que je ne connais comme Dieu, que par les merveilles, je m'adresse A vous... » Avant de dore ces quelques réflexions hâtive», qu'il nous soit permis de reproduire ici un jugement peu connu de George Sand sur Robespierre : <* De tous les terroristes, Robespierre fut le plus humain, le plus ennemi par nature et par conviction des apparente» nécessités de la Terreur. Cela est assez prouvé aujourd'hui, et on ne peut pas récuser ù cet égard le témoignage de M. de Lamartine. La réaction thermidorienne est une des plus lâches que l'histoire ait produites. A quelques exceptions près, les thermidoriens n’obéirent à aucune conviction, à aucun cri de la conscience, en immolant Robespierre. La plupart d'entre eux le trouvaient trop faible et trop miséricordieux. La veille de sa mort et le lendemain, ils lui attribuèrent leurs propres forfuits pour se rendre populaires. Sojonsiustcs enfin, Robespierre est le plus grand homme de la Révolution et un des plus grands hommes de l'histoire. Ce n’est pas a dire qu'il n'ait eu des fautes, des erreurs, et par conséquent des crimes à se reprocher; entraîné sur une pente rapide, il fut au niveau des malheureuses théories du moment, bien que supérieur A tous les hommes qui les appliquèrent. Mais dans quelle carrière politique orageuse l'histoire nous montrera-t-elle un seul homme pur de quelque péché mortel contre l'humanité? Sera-ce Richelieu, César, Mahomet, Henri IV, le maréchal de Saxe, Pierre le (>rand, Charlemagne, Frédéric le Grand, etc., etc.? Quel grand ministre, quel grand législateur n'a commis des actes qui font frémir la nature et qui révoltent la conscience. Pourquoi donc Robespierre serait-il le bouc émissaire de tous les forfuits qu'engendre ou subit notre malheureuse race dans scs heures de lutte suprême? »
