SON RATTACHEMENT AU HAUT-RHIN

(novembre 1799-avril 1800).

Le coup d'Etat du Dix-Huit Brumaire et le changement de constitution avaient montré une dernière fois combien les autorités du Mont-Terrible étaient peu attachées au gouvernement qu'elles servaient, et combien le peuple était resté réfractaire aux idées françaises. L*adininistra - A Tannonce de la chute du Directoire, TAdministration

tion applaudit

d'Ete?^ départementale manifesta une joie bruyante : elle fit partout publier une adresse où elle promettait aux habitants que le Conseil des Anciens allait leur donner ce qu'ils réclamaient, « paix intérieure, tranquillité de la République, sûreté et bonheur qui en naissent ». Le 19 novembre, dans une lettre à « la Commission consulaire exécu* tive »9 elle <' applaudit aux choix du Corps législatif pour placer le dépôt de la liberté française » et déclara vouloir contribuer « à l'accélération des importants travaux des Consuls » en émettant ses desiderata : répression des réfractaires destructeurs des actes de l'état-civil et absous par le jury, diminution des réquisitions militaires,secours immédiat de trois à quatre cent mille francs pour payer

les fonctionnaires qui n'avaient rien touché depuis un trimestre, allégement des charges administratives. Elle ajoutait, pleine de confiance dans Tëre nouvelle, que le bataillon du Mont-Terrible allait rejoindre l'armée de Masséna malgré la désertion, et que toutes les contributions étaient recouvrées (1).

Quand parut la loi du 23 frimaire (16 décembre) soumettant Toeuvre de Sieyès à la raliQcation du peuple, nouvelle explosion d'enthousiasme : «r En vous appelant à donner votre acceptation, — déclara le Département aux habitants, — la loi rend à votre souveraineté et à votre indépendance Thommage le plus solennel... Le nouveau code assurera plusefflcacement la vraie liberté, la sûreté et le bien-être des Français..., garantira les propriétés et les acquisitions du domaine national ».

C'était certes là une félicité désirée par tous les habi- Le peuple

■^ accueille avec

tanls du Mont-Terrible ; mais ils avaient trop d'expérience indifférence la

' ^ ^ constitution

pour en pleurer de tendresse. La municipalité de Delé- consulaire. mont prenait ses phrases pour des réalités, ou interprétait mal le concours des curieux lorsqu'elle prétendait que lors de la lecture de la loi du 19 brumaire « une quantité immense de citoyens rassemblés avaient tous témoigné leur joie de s'être trouvés en un si beau jour qui était, pour les citoyens honnêtes et paisibles, l'aurore de ceux promis par les représentants qui avaient posé les bases du bonheur universel » (2). En fait, on n'avait pas

(1) Police civile, n« 19 (Arch. Nat,, F*^ III, 1, 12 déc).

(2) Police civile, ii« 19, 13 nov. — A Montbéliard, « deux membres II G. - 17

plus foi dans la constitution consulaire que dans la précédente, et on ne voulait pas se départir de la plus farouche abstention. C'est ce que prouva le plébiscite de Tan

Les registres d'acceptation et de refus déposés chez les administrateurs et chez les notaires ne reçurent guère que des signatures de fonctionnaires : quatre seulement n'en sont point parmi les soixante-trois du registre du secrétariat départemental (1). Avec les quarante-neuf griffes que recueillit l'agent municipal, il n'y en eut d'ailleurs pas d'autres de la part des 420 citoyens actifs de la capitale rauracienne.

Dans les campagnes voisines, les rares acceptants sont d'anciens renggueriens, quand ils n'occupent pas d'emplois publics (2), et si parfois l'on remarque quelque empressement, c'est dans le sens de la protestation. A Halle, neuf citoyens sur trente et un adhèrent à la Constitution, mais à la condition que la religion catholique soit restaurée; à Saint-Braix et dans cinq autres villages du canton, les habitants déclarent s'abstenir par cette formule : « Personne n'a voulu signer sur ces registres pour cause que la Constitution ne garantit nullement le

de la municipalité, décorés de leurs écharpes, suivis des appariteurs décorés de leurs chaperons, et accompagnés d*un piquet de quatorze hommes de la force armée, tambours battants, avaient fait la publi'> cation de la loi dans les lieux accoutumés (Police civile, n** 19,20 nov.)

(i)Arch, NaL, B II, 279.

(2) Voici quelques chiffres : Fontenay, 17 ; Bressaucourt, 17 ; Courtedoux, 15 ;Courchavon, 9; Saint-Ursanne, 23 (Ibid.).

libre exercice du culte. » Plus hardis encore, ceux de Saignelégier émettent trente-huit non contre trois ou/,fait inouï qui se reproduit dans la plupart des villages du canton (1), de même que dans les villages allemands où « la pluralité dit qu'elle ne comprend point la teneur de la constitution, et qu'elle ne peut accepter une chose dont elle n*a pas des idées claires » (2).

Si nous poursuivions ce dépouillement, nous constaterions que les 4.400 « oui » du Mont-Terrible se répartirent à peu près également entre les autres cantons, sauf trois exceptions : Delémont, où la <y quantité immense de citoyens » dont parlait la municipalité fournit cent quinze acceptants ; Moutiers et Neuveville, où le plébiscite eut beaucoup plus de succès que dans les localités qui jouissaient depuis plus longtemps des bienfaits de la « liberté » française (3).

Remarquons, pour terminer, que sur les trois millions de suffrages qui ratifièrent la constitution consulaire, la quote-part du Mont-Terrible aurait dû proportionnellement dépasser 8.000 (c'est-à-dire être presque doublée).

(1) A Bémont, par exemple, cinquante non réclament la liberté religieuse.

(2) Le principal motif de cette attitude fut « le silence sur le libre exercice du culte » {Police civile, n* 19, 3 février, rapport de la municipalité du canton de Reinach.)

(3) Le canton de Moutiers eut 358 oui, et celui de Neuveville, 231. — Montbéliard en eut 13 ; AUenjoye, 12 ; Audincourt, 17. A Dampierre, il y eut 31 non, et à Etapes 25. Dans les villages allemands, le nombre des acceptations fut insignifiant.

260 CHAPITRE xvn

puisque sa population était la trois cent soixante-dixième partie de celle de la France.

Il est donc établi qu'au moment où le département allait se transformer en un simple arrondissement, l'esprit public ne différait guère de ce qu'il était huit années auparavant,à Tépoque de Tannexion forcée de la République rauracienne.Les violences de la Révolution n'avaient pu conquérir les âmes ; mais elles ne les avaient point rejetées,non plus,vers l'ancien régime,et elles les avaient amenées, la révolte étant inutile, à une froide et triste résignation : c'est ce que le représentant Chaillot(l), délégué des consuls dans le Mont-Terrible, voulait au fond exprimer quand il écrivait le 21 décembre 1799 : « L'esprit public y est bon, mais un peu fanatisé... Il n'y a point d'autre parti que celui de la Constitution nouvelle et du gouvernement qui y sont parfaitement goûtés... Toutes les contributions arriérées sont payées (2). » Rapport très Si les impôts étaient recouvrés (3), en effet, Chaillot

défaTorable de . i j t /-^

DaYid Perrot avait tort d'en conclure un si profond amour de la Cons-

sur le Mont- Terrible, titution. 11 n'avait môme pas le droit de l'attribuer au dévouement et au bon ordre de Tadministralion, car elle aussi était restée à peu près dans le même état. Pour nous en convaincre, nous n'avons qu'à jeter les yeux sur le rapport dans lequel David Perrot, délégué à son tour par les consuls, exposait, un mois après, la situation poli-

(1) Député de Seine-et-Marne.

(2) Arch, iVa/., F ib H, i.

(3) Voir cbap. XVI.

tique du Mont-Terrible. Ce rapport est sans doute em- '

preint d'exagération, mais comme il est écrit par un observateur désintéressé et a eu une très grande influence sur le rattachement au Haut-Rhin, nous allons en reproduire les principaux passages.

Dans le Mont-Terrible, disait le délégué consulaire, les places sont occupés « par des cultivateurs ineptes...» par des hommes qui sont malgré leur nullité, intrigants, brigueurs, cabaleurs, égoïstes et ambitieux» .Ils écartent systématiquement les Français de toutes les places, comme des étrangers. Les juges eux-mêmes, « d'une ignorance crasse », sont opposés au gouvernement. L'administration entière est « absolument nulle ». Roussel, commissaire du pouvoir exécutif, a manque absolument de bon sens, fait tout par boutade et par caprice, néglige totalement ses devoirs,... soutire de Targent aux parents d'émigrés». Liomin, président de Padminstration centrale, « est pétri d'ambition, comme d'orgueil, haineux et récriminant ». A Porrentruy, « les institutrices sont des ex-religieuses, par conséquent toutes attaquées de la maladie originelle et fanatisées. Quels élèves peuvent-elles faire, sinon des sots ? » Les protestants ont le même fanatisme et le culte est plus florissant que jamais. Bref, « le Département est dans le cahos des cahos ; toutes les affaires y sont encombrées parce que les commissaires, aussi nombreux qu'une colonne mobile, ne s'occupent point et sont ignorants ». Il faut nécessairement, au moins pour les administrations majeures, faire venir des citoyens de

Malgré les protestations des autorités départementales, le Mont- Terrible est rattaché au

Haut-Rhin.

rintérieur, encore qu' « en général le peuple soit excellent (1)».

La cause du Département était désormais perdue, et il fut question de son partage entre le Doubs et le Haut- Rhin. En vain tout fut-il employé pour défendre ce qui restait de l'indépendance rauracienne. L'administration centrale protesta avec énergie contre un projet « absolument ruineux » et « se refusa à croire à cette injustice ». Elle envoya à Moreau, député au Corps législatif, un « Mémoire topographique » indiquant les territoires circonvoisins à réunir au département trop petit (2) ; Moreau le communiqua à la commission spéciale nommée par le gouvernement et rédigea lui-même une pétition aux consuls, datée du 2 février 1800 : la réunion, soutenait-il, avait été le fruit « de la volonté libre et simultanée des habitants de ce pays », donnée en échange de grands avantages dont le premier et le plus essentiel € avait été que le Porrentruy formerait seul un département » ; « la foi qui était due à ce traité formel devait être respectée ». Puisque le Mont-Terrible était trop petit, on n^avait qu*à Tagrandir, à lui ajoindre les cantons de Délie, Ferrette, Huningue, Indevillers, Pont-de-

{{) Perrot ajoutait à propos de Rengguer : c II D*a fait opérer la Révolution dans le Porrentruy que pour son profit ; il a commis des dilapidations énormes dans le château ; ...on cherchait après le beau lit de la princesse de Wangen qui avait ainsi disparu : il a servi de trousseau à la fille Rengguer t (Rapport au Premier Consul, Arch. Nat., F«b II, 19 janv. 1800).

(2) Police civile^ a» 19, 17 janvier 1800.

Roide, Blamont et Héricouri, Tenclave suisse de Pelit- Lucelle, le comté de Neuchâlel, etc. Il aurait compté ainsi soixante-quinze myriamètres carrés et cent soixante mille habitants... Cette pétition fut imprimée et envoyée à toutes les communes du déparlement : elles y joignirent leurs propres réclamations, faisant surtout ressortir les frais considérables qu'entraîneraient les démarches aux nouveaux chefs-lieux (1).

Ces vœux de la population eurent le sort de ceux de 1793 : le 17 février 1800, une loi supprimait le Mont-Terrible elle remplaçait par les arrondissements de Porrentruy (2) et de Delémont (3), troisième et quatrième du Haut- Rhin.

La « nouvelle accablante », signe de « la ruine totale du pays >>, arriva à Porrentruy avant qu'une adresse suprême de l'administration fût parvenue à Bonaparte. Le 18 avril, Liomin, KaufTmann, Kœtschet, Wildermett et Rouhet tinrent leur dernière séance : J.-B. Harmand, de la Meuse, exhiba l'arrêté du 13 mars qui le nommait pré- /

fet du Haut-Rhin et la loi d'incorporation du 28 pluviôse J

(17 février) ; puis, il déclara que « les fonctions de Tad- 4

ministration centrale du ci-devant département du Mont- ^

Terrible avaient cessé ».

Nous n'avons pas à suivre ici les destinées des deux BanliUfu'." ^

(\) Police civile^ n® 20, février.

(2) Comprenant TAjoie, la prévôté de Saint-Ursanne, les Franches- Montagnes et le Montbéliard, en tout 103 communes et cinq cantons*

(3) Comprenant 109 communes et cinq cantons (Delémont, Laufon, Moutiers, Courtelary, Sienne).

264 CHAPITRE XVU

arrondissements (1), mais le revirement qui s'opéra bientôt dans les esprits est trop remarquable pour que nous ne le signalions point.

Lors du vote sur le Consulat à vie, le 9 juin 1802, il n'y eut que 1.482 abstentions et 30 « non » (2), sur les 16.700 votants de l'ancien département; c'est-à-dire que les indifférents des consultations précédentes s'étaient changés en véritables « citoyens actifs », — cela, alors que les trois arrondissements voisins comptèrent à eux seuls plus de dix mille abstentions (3).

Cette conversion tardive était due à la faillite du jacobinisme,à la renaissance du culte catholique, à la restauration de la liberté individuelle (4) et au prestige plein de promesses du vainqueur de Marengo. Ayant définitivement perdu Tespoir de rester indépendants, les habitants du Mont-Terrible étaient prêts à oublier les dures épreuves qu'ils avaient subies en participant aux gloires immortelles de la patrie française.

(1) Leurs archives complètes se trouvent à la Tour des Prisons.

(2) Dont ving-cinq à Courtelary.

(3) Altkircb, 2.174 ; Belfort, 3.75i ; Colmar, 4.202 (Etat des votes, Arch. Nat,, B II, 599).

(4) Les émigrés rentraient dans leurs foyers sur une simple permission verbale du sous-préfet.

CIIAPITRK XVllI

LE DEBNIEB PRlNCE-ÈVÈgUB

Commencé par l'exposé des premiers ébranlementsdu trôoe vermoulu des princes-évèques, cet ouvrage se terminera par la recherche, sur les chemÎDs de Texil, des derniers vestiges de leur pouvoir.

Déjà, en 1794, leur héritage ne consistait plus qu'en droits historiques : comme récrivait Bâcher au ministre Deforgues, le successeur de Joseph de Roggenbaeh serait réduit au rôle d' « évècjue inpariibus infideliam, dont la principauté ne serait hypothéquée que sur les brouillards du Rhin ïï (1). Aussi fut-il difficile de trouver la nouvelle Altesse : plusieurs princes refusèrent, et le Chapitre dut élire le chanoine baron de Neveu, usufruitier de la riche cure d'OlTenburgj personnage féru de ses titres, âpre dans leur revendication, mais d*espril, semble-til, assez borné. Avec lui, s'écriait ironiquement notre secrétaire d'ambassade, les citoyens du Mont-Terrible *< ne seraient plus arrêtés sur la route révolutionnaire par la craiate des revenants *> (2).

(1} P^p. de Bat' th., 444, P 89,12 mars 1194. (2) Bâcher, de Bàle» h Buchot, commissaire des relations extër. Pap. de Barlh,, 44e, ^357, 10 juïu 1794,

Le prince- ^vi^que recherche Tappui des Cantons.

François Xavier de Neveu passa pourtant sa vie errante à protester contre Tœuvre de la Révolution. II encombra les chancelleries et les cours de ses vaines missives et de ses remuants envoyés ; il persévéra dans d^nterminables négociations auxquelles on n'attacha d'intérêt qu'autant qu'elles servaient certains calculs. Nous allons en esquisser la marche.

Lors de son avènement^le prince assura la Diète de Frauenfeld de « son amitié amicale et confédérée )),et lui offrit « tous les offices de bon voisinage, ainsi que les services confédéraux qui pouvaient dépendre de lui... » (1). Cette auguste magnanimité ayant été dédaignée,il adressa tout éploré au Corps helvétique et à chaque canton catholique une demande d'intervention contre ses sujets révoltés d'Erguel : si on ne lappuyait point au plus tôt, « il allait perdre tout ce qui lui restait de revenus » (2).

Les Erguelistes cherchaient en effet à rompre leurs derniers liens de dépendance à Tégard du prince. Un Mémoire rédigé alors au nom des importantes communes de Saint-Imier, Sonviliers, Villeret et Courtelary proclamait que la souveraineté tombant des mains de Tévêque devait revenir au peuple, qu'on érigerait par conséquent « une administration provisoire uniquement composée d'Erguelistes.» Mais la rupture intéressait moins les cantons que le prince dépossédé,car le Mémoire ajoutait qu'il fallait « sauvegarder les précieuses relations helvétiques,

(1) Ib'd., 450, f« 48, 28 juin.

(2) Ibid., fo 185, 18 sept.

les anciennes institutions et les immunités du pays, et le protéger contre tout accaparement (1)». Malgré les belles paroles du baron de Degelmann, minisire impérial en Suisse, disant que « la cause de Tun des plus malheureux princes de l'Empire, allié ancien de plusieurs louables cantons, paraissait être celle de tous (2) »9 les magnifiques seigneurs se bornèrent donc à expédier aux habitants du Val-de-St-Imier, par l'intermédiaire de TEtatde Zurich, un vague « déhortatoire » où ils leur prêchaient la soumission.

Quant à Tattitude de la France, on en aura une idée Attitude réso-

^ ' lue de

suffisante par la lettre que le prudent Barthélémy adres- Barthélémy. sait le 12 novembre 1794 au Comité de Salut Public : « Le ci-devant évéque de Bâle ...a conservé dans TËrguel quelques droits en vertu desquels il a cru devoir adresser au Directoire helvétique de volumineuses écritures relatives à des dissensions qui s'y sont manifestées. La lettre de ce prétendu prince ne pouvant pas être traduite aujourd'hui, je vous envoie en attendant copie de celle qu'on m'écrit de Zurich et qui explique le sujet des jérémiades de ce cafard, qui, à l'ombre de la protection autrichienne, vient encore se donner quelques airs de souverain, en même temps qu'il essaye de semer de la défiance parmi les cantons (3) ».

(1) Mém. de la Soc. Jur, â'EmuU, 1899.

(2) Pap. de Barth., 449, f" 43C, 27 oct.

(3) Ibid.y 450, f» 121. — La lettre de Zurich dont parle Barthélémy était du bourgmestre Kilchsperger : celui-ci dévoilait que Tévê-

268 CHAPITRE XVllI

Négociation En 1795, le traité de Bâle signé entre le roi de Prusse

avec le roi de

FEm^^ ^* ^^ '^ République française donna au malheureux prince ridée de « se jeter entre les bras de Frédéric-Guillaume ». Ce traité obligeait en effet la République « à accueillir les bons offices de Sa Majesté en faveur des princes et Etats de TEmpire germanique qui désireraient entrer directement en négociations avec elle » (1), et le chanoine de Rosé annonçait de Bâle qu'il pourrait parler lui-même au plénipotentiaire prussienne baron de Hardenberg: « Il me témoigne les plus grands égards, ajoutait Rosé le 25 avril ; je le vois chaque jour ou chez lui, avec Madame, ou chez le comte de San-Fermo. » L'occasion semblait excellente Mais Xaxier de Neveu voulut obtenir tout d'abord l'autorisation de l'empereur, recommanda au chanoine « de se borner à de simples démonstrations de bienséance et de politique » ,et dépécha à Vienne son conseiller de Billieux; or, si le prince vice-chancelier de Golleredo et François II lui-même (2) réitérèrent à l'évêque leurs assurances de protection, ils lui laissèrent clairement entendre qu'un accord de ^ part avec le roi de Prusse leur serait très désagréable.

Découragé, le prince-évêque imagina une combinaison

que invitait les cantons t à prendre toutes les mesures efficaces pour ranger son peuple revêche », et se plaignait de Tinfluence française. Le complaisant zurichois ajoutait : « L'évêque fonde ses raisonnements sur des hypothèses dont on lui prouverait bien vite le néant » (Ibld,, f* 122).

(1) Traité du 5 avril 1795.

(2) Lettre du & mai.

LE DERNIER PRtNCfi-*évÊQUE ^69

plus pratique : après avoir quémandé l*appui des cantons, « ses alliés », par de nouvelles lettres circulaires,, il se rencontra à Morgenthal avec les députés bernois, de Watteville et Manuel, et renonça éventuellement à ses droits de souveraineté sur la partie helvétique de ses États, moyennant une indemnité proportionnée aux revenus qu'il en tirait. Malheureusement, la cour de Vienne, qui n'avait pas su défendre la partie impériale, prit ombrage d*un abandon de droits qui lui étaient étrangers, et le baron de Degelmann signifia à Tavoyer bernois Sleiguer qu'il espérait bien qu'aucune suite ne serait donnée à la conférence : « Il s'agit d'un prince d'Empire, — prétendait Degelmann, — soumis à des lois par lesquelles il lui est expressément défendu de soustraire la moindre chose sans le su et le consentement de l'empereur. »

Ainsi emprisonné dans des droits qu'on n'invoquait plus que pour entraver sa liberté, Xavier de Neveu voulut du moins retourner une première... et dernière fois parmi « ses sujets ». En juin 1796, il alla à Neuveville, seule cité Adèle où il entra comme un humble proscrit. Il s'opposa lui-même à ce que le Magistrat lui présentât ses hommages, « désirant éviter toute démonstration publique et vivre dans la retraite ». Il consentit seulement à ce que le conseil payât les frais de son séjour, car il était si pauvre qu'il avait dû vendre au poids quatre caisses d'argenterie pour faire face aux dépenses de son voyage.

Projet de

cession au

canton de

Berne des

territoires

neutralisés :

Confcrenrc de

Morgenthal

(mai 1795).

Séjour suprême à Neuveville.

A cette époque, l'influence française devenait prépondérante en Erguel. L'ambitieux Liomin, maire de Courtelary» était allé à Paris réclamer Tannexion (1) et le Directoire Exécutif avait cherché à convertir les séparatistes : il avait autorisé, en particulier, le citoyen Poterat « à leur promettre, si le vœu général était vraiment pour ja réunion, l'exemption de l'emprunt forcé, et le remplacement des levées militaires par la garde de la frontière » (2).

Le prince se La présence de l'Evêque pouvant évidemment réveiller

retire à Saint- Urbain et perd de vieux sentiments de fidélité, les autorités du Mont-

ses droits de

souTeraineté . Terrible poussèrent les hauts cris dès son arrivée à Neuveville : elles exigèrent de Barthélémy le renvoi « d'un personnage aussi dangereux » qui risquait de révolutionner Tesprit public du département... Docile, l'ambassadeur s'en plaignit aux cantons, et annonça bientôt au ministère Delacroix que le Sénat de Berne, sur la menace de l'occupation immédiate des territoires neutralisés, avait envoyé à Neuveville un de ses secrétaires. Grûber, — ce secrétaire, — conseilla au prince de s'éloigner, et Xavier de Neveu obéit : il baisa même la main qui le chassait en louant « la conduite prudente et conciliante de Barthélémy », licencia sa domesticité et partit le 22 juillet 1796 pour l'abbaye de Saint-Urbain. Il y fut rejoint par le chanoine de Maler, le conseiller intime de

(1) Mai 1796, Rapports de Bischof, p. 62 à 97, 106 à 109, 12K

(2) Arrêté manuscrit du Directoire, Pap. de Barth., 456, 26 mars

Billieux, les secrétaires Schumacher, Uffholz et Scheppelin.

La déchéance était désormais consommée. Barthélémy ordonna à Neuveville et à TErguel de rompre « toute relation de dépendance » envers leur ex-souverain ; le bailliage transrhénan de Schliengen, resté libre, fut occupé par les troupes françaises au commencement d'août 1796 ; les propriétés particulières du prince furent vendues quatre mille louis d'or au receveur Heilmann et au maire de Bienne Wildermett pour entretenir la pauvre cour de Saint-Urbain. Quant aux chanoines, encore qu'ils partageassent les malheurs de leur prince (n'ayant même plus le droit de dire la messe sur le territoire du canton de Bâle) (1), ils ne lui marquaient aucun dévouement : un rhume, la crainte d'une dépense leur servaient de prétexte pour éluder ses convocations et il devait les menacer de leur ôter les revenus de leurs canonicats s'ils refusaient encore de se déranger (2). Aussi égoïste, l'ancienne noblesse ne cherchait qu'à échapper aux inconvénients de rémigration en faisant valoir ses combourgeoisies cantonales.

Dans son irrémédiable détresse, Xavier de Neveu Députations . . en Suisse et

conservait d ailleurs une tenace espérance, et les mois en Allemagne. qui précédèrent l'invasion de 1798 furent plus fertiles encore en négociations que les précédents. Il renouvela

(1) Barthélémy prétendit que cela assurerait la tranquillité du Monl-Terrible.

(2) En 1797, ils tinrent leur chapitre à Fribourg.

272 tHAPITRB XVltl

ses démarches auprès des cantons qui ne lui offrirent que « des vœux et des espérances», alors que Bàle et Soleure lui réclamaient le remboursement de sept milles louis d'or ; il envoya des députés à la Cour de Vienne, auprès de plusieurs princes de TEmpire, à la Diète de Halisbonne et au Congrès de Rastadt (1) ; il rédigea de volumineux mémoires pour établir ses droits (2), et en septembre 1797 il expédia à Paris un « homme de confiance » chargé d'observer Thorizon... Cet homme lui annonça les opérations de Gouvion-Saint-Cyr, ce qui amena le prince à ordonner à ses représentants à Rastadt « d en adresser un précis à la députation impériale avec la demande d'engager les ministres de S. M. I. à obtenir la cessation des hostilités, et la remise in statu quo de ses Etats helvétiques )>. 11 comptait,d*ailleurs, sur les promesses du canton de Berne qui avait spécialement chargé le conseiller Louis de Tcharner de défendre à Rastadt les droits de la principauté. Or nous avons vu que Mengaud, au début de 1798» fit saisir en Suisse même les propriétés épiscopales : Tantique Domhofde Bâie fut dévalisée ; Ertel, commissaire du Mont-Terrible,

(1) A Ratisbonne, le baron d*£bersteiD et Tavocat Scheppelin ; à Bastadt, le grand archidiacre de Gléresse, les conseillers de Billieux el Schumacher.

(2) Celui de Scheppelin avait trente pages et avait pour titre : t< Les Suisses ne sont- ils pas intéressés au rélablissement de Tévêché de Bâle ? Ne peuvent-ils pas beaucoup contribuer à son rétablissement ? » Celui d'Eberstein traitait « de la marche à tenir pour récupérer la principauté... ou pour obtenir au moins une in

demnité proportionnelle ».

l^a Cour do.

Constance .

CD inventoria les papiers, titres et meubles, et emmena Targenterie à Porrentruy (1). L'Etat de Soleure, de son côté, fut sommé de ne distraire sur son territoire aucun bien appartenant au prince.

Toute la Suisse étant menacée du sort de Févêché, Xavier de Neveu avait quitté Saint-Urbain pour Constance, le 7 décembre 1797. « Les ecclésiastiques de mes Etats y arrivent en foule, — écrivit-il le 30 de cette dernière ville ; — ils s'établissent dans les villes et villages voisins : tout porte avec soi le caractère affreux d'une débâcle générale (2). » Au moins avait-il encore la consolation d'être entouré des débris de son clergé, consolation suprême qui lui fut enlevée un an après. Il dut emballer ce qui subsistait de ses richesses et fuir de ville en ville : en mars 1799, nous le retrouvons à Ulm, d'où il part le 9 pour Passau ; puis il continue à remontrer le Danube et se fixe à Krems, en Basse-Autriche. En juin, il erre à Munich, Passau, Ratisbonne...

Tout à coup, il apprend qu'à la suite de Pattentat de La Commis-

* ' ' sion de reprise

Rastadt et des victoires de Tarchiduc Charles sur le ^^ ^79^^^^^*^ Rhin, la situation du Mont-Terrible est compromise ; le 30 juin il reçoit une lettre du chanoine d'Eberstein lui annonçant qu'il pourra « retourner bientôt dans ses do-

(1) L^inventaire donne les chiffres suivants pour les propriétés du prince : meubles, 22.505 francs ; immeubles, Bischofhof, 40.000 fr., Domhof, ou maison du chapitre, 36.400 ; deux autres, 34.000; greniers à grain, 8.000 ; magasin, 2.400. — Passif : créances, 118.533 francs [Bureau des émigréSy Supplément^ 1).

(2) Lettre du prince à ses envoyés à Rastadt.

maines », qu'il doit dépêcher à l'archiduc une personne de confiance susceptible « de servir de commissaire, à rentrée de l'armée dans le pays, pour le rétablissement du régime antérieur >►, qu'il est temps enfin de demander une garnison autrichienne qui le « soutiendrait désormais dans ses possessions contre toutes les machinations de la France ». Oubliant aussitôt le passé et le présent, Xavier de Neveu écrit à l'archiduc Charles et « réorganise » l'évêché : il nomme une « Commission de reprise de possession » composée des anciens baillis de Kempf, de Rinck et Imer, lesquels reprendront leurs charges comme si rien ne s'était passé depuis 1792 ; du baron de Maler, qui commmandera de nouveau la garde princière (1), et de l'avocat Arnoux, secrétaire du Conseil. Les chanoines étaient oubliés^ et ils s'en plaignirent amèrement à leur souverain ; mais il leur répondit avec majesté que la Commission dont nous parlons « était au dessous de la dignité d'un chanoine de sa cathédrale » (2).

Elle s'assembla à Fottnau, dans la Forêt Noire,le 7 septembre. Il fut décidé que le prince irait à Vienne s'entendre avec l'Empereur ; en son absence, le Conseil Intime, — qui ne cessa point d'ailleurs ses séances de 1792 à 1800 (3), — serait présidé par le chanoine de Maler.

(1) Alors à Munich, de Maler écrivit au prince pour lui demander un uniforme spécial et des décorations.

(2) Lettre au chanoine de Rosé, alors à Ratishonne, 30 août 1799, Corresp., VII.

(3) Le « Con/erenz ProlocoU » forme un gros registre in-folio par année*

LÉ DEHNJlîn PRINCE-EVÊ^LTE

rm

Parti k Vienne le 14 septembre 1/99, le prince-évéque Voyiigns ihj

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audiences, l'assura delà résolution des puissances alliées "i^»*5 ''» ^*^« de rétablir dans Tévéché le sialti quo unie bellum, et lui promit d'y envoyer le comte de Lebrbach> S'imaginant avoir ainsi reconquis son rang de souverain, il répondit favorableinent h la demande de la Russie qui sommait les Etats de l'Empire, après la défaîte de Zùrieh^ d'unir leurs forces à celles du czar conlre rennemi commun ; el il autorisa son résident de \ ienne, de Zillerherg, à joindre son vote à celui de l' Autriche pour le remplacement de rarcliiduc Charles à la tête des armées ,,.

La rechute dans le néant ne fut que plus douloureuse. En avril 1800, le baron de Kempf, président de la fameuse commission, bailli éventuel de Saint-Ursanne et des Franches-Montagnes, écrivait au prince-6v^que qu*il souhaitait la morl ailn d'échapper << au désespoir de voir périr de misère et de faim non infortunée famille ^k Et il ajoutait : « (Juc dois-je faire ? Mourir ou mendier ? » Xavier de Neveu lui envoya douze louis d'or tt pris sur sa subsistance >» (1), tandis que lui-même fuyait en Allemagne devant les troupes de Moreau ; tandis que le grand archidiacre de Gléresne, saisi à Fribourg par nos soldats victorieux, était enfermé a la forteresse deChillon, et que toute illusion s'évanouissait. Dfï retour h Vienne (2), le prince rendît encore visite à

(i) Lettre du 17 août,

(2) Il logea clieï M, de Hlumeiireld.

276 CHAPITRE XVÎII

Leurs Majestés,qui « raccueillirent de la manière la plus gracieuse » et lui renouvelèrent" l'assurance consolante de leur très puissant appui » (1) ; aux archiducs, aux souverains de Toscane et à la reine des Deux-Siciles : mais il comptait si peu sur leurs amitiés qu'il vendit au baron de Hotberg ses domaines de Schliengen, et plaça chez un financier le reliquat de la fortune des princesévêques de Bâle : 2.400 louis d'or.. . .

Négociations Les négociations que Talleyrand noua en 1801, au nom R^^ubii '^ ^" Premier Consul, avec la République helvétique, sem- (i8on"^ blèrent rendre quelques chances de neutralité aux territoires occupés à la fin de 1797. Dans son rapport du 5 mars, Talleyrand avisait Bonaparte que la Suisse céderait volontiers le Valais pour récupérer le Fricktal et les annexes de Porrentruy, annexes [qu'elle considérait comme très importantes (2). Le 15 juin, le ministre helvétique Stapfer les réclamait instamment, et cela à titre de simple restitution : « Elles n'ont jamais été réunies légalement â la République française, observait Stapfer... L'extension abusive du sens attaché au terme « évôché de Bâle » a servi à colorer l'usurpation gratuite d'une partie essentielle du territoire helvétique... La restitution de ces petits territoires convaincra les puissances étrangères de la sincérité du gouvernement français

(1) Lettre du prince au grand doyen de Rosé (alors à Ratisbonne), 18 juillet 1800.

(2) Voir tous ces documents dans les Quellen zur Schweizer ge^ schichlCj XIX,

dans le projet annoncé de rétablir la neutralité suisse »). Insensible à de semblables raisons, et mal disposé d'ailleurs par leur ton comminatoire, Talleyrand se contenta d'afflrmer au Premier Consul que les pays contestés nous étaient nécessaires (surtout si nous voulions nous emparer du Neuchâtel) (1), et de signifier au Corps helvétique que « le traité de fructidor an VI était devenu pour nous un titre de possession qui dispenserait de produire tous les autres (2). »

Battus sur le terrain du droit, les diplomates suisses se placèrent sur celui du sentiment, et réclamèrent de la « générosité » du Premier Consul les contrées transju ranes nécessaires à la sécurité de leurs frontières. Talleyrand admit alors des prétentions qu'on n'invoquait plus, et conseilla à Bonaparte l'abandon partiel de la Prévôté qui « n'avait jamais été législativement incorporée à la France », pas plus que l'Erguel ni Bienne. Bonaparte y consentit,à condition que les territoires restitués « formeraient des cantons particuliers ayant à la Diète une représentation proportionnelle », et c'est sur cette base qu'en 1802 Raymond Verninac, notre nouveau ministre en Helvétie, conféra avec les plénipotentiaires suisses Rengger et Angustini. — Mais le Médiateur de la Confédération eut bientôt d'autres soucis que celui de se dépouiller de ses conquêtes.

(1) Il ajoutait qu'il fallait en tous cas conserver Bienne ou la Prévôté (Lettre à Bonaparte du 5 mars).

(2) Ce traité avait en effet réuni définitivement à la France tout le Mont-Terrible.

Lettres du Seule, la voix chélive du prince-évêque s'éleva encore

prince à

Napoléon I" pour défendre ses droits méconnus. Le 28 décembre 1805,

invoquant le traité de Lunéville qui avait promis des compensations aux princes dépossédés des bords du Rhin, Xavier de Neveu supplia Napoléon P'de lui accorder les indemnités qu'on lui devait. 11 invoquait aussi le « Recès de 1803 » par lequel le Grand Prieur de TOrdre de Malte s'était engagé à lui verser 24.000 florins en retour des terres de Rrisgau dont on lui avait assuré la possession (1) : ces terres n'ayant pas été remises au Grand Prieur, le prince-évêque priait l'empereur d'acquitter la dette u vu les sentiments de justice et de magnanimité qui caractérisaient l'immortel héros du siècle et le bon père des peuples » (2).

, Le « bon père » ayant négligé de répondre à ces ins-

tances, Xavier de Neveu les renouvela en 1809 : il rappelait que le traité de Presbourg avait cédé Constance et le Brisgau au grand-duc de Bade « sous la réserve des droits acquis aux créanciers j> (3), mais que le grand-duc avait refusé de payer les 24.000 florins; il demandait en conséquence à « l'immortel héros » de les lui donner. D'autres requêtes suivirent, adressées à Talleyrand et jetées avec la même indifférence dans les oubliettes des archives (4).

(1) Cette convention, passée le i9 février 1803, aurait été ratifiée le 24 février par c les ministres des deux puissances médiatrices t.

(2) Ministère des affaires étrangères, fonds Basie, III.

(3) Il invoquait en outre un acte de la Confédération du Rhin du 12 juillet 1806.

(4) Lettres des 22 juillet et 15 novembre 1809, du 26 novembre

Ainsi se termina le rôle politique du dernier prince- XavîirïU' évêque de Bâle. Il ne quitta plus Offenburg, et lorsque eiif^il {{m^\. le traité de Vienne eût attribué ses États au canton de Berne, il ne revint même pas à Porrentruy comme évêque : un grand-vicaire administra son diocèse en son nom, et il mourut en exil treize ans après, Tannée où la convention passée entre le Saint-Siège et les cantons de Berne, Soleure et Zug, lui aurait permis, en organisant le nouvel évêché de Bâle (l),de porter enfin autre chose que de vains litres...

Porrentruy était d'ailleurs déchu, au profit de Soleure, de son rang de ville épiscospale : du règne millénaire de ses princes, elle ne conserva que d'imposantes ruines, privées aujourd'hui des archives qui racontaient leur histoire, et transformées en hospice de vieillards et d'orphelins.

Il est vrai qu'un siècle de domination étrangère, parfois violente, n'a pu effacer les caractères de la race : si bien que malgré les épreuves de la Révolution et de l'Empire jr

et malgré leur loyalisme cantonal, les cinquante mille J

« rauraciens »,de langue, de mœurs, de religion et d'esprit français, semblent avoir encore avec nous plus d'affinité I

qu'avec les quatre cent mille « bernois » de mentalité j

germanique qui ont essayé de se les assimiler. y

Cette survivance plus que séculaire des traditions du c^ni (usions.

(1) Convention de i828. Par des accessions post6ricures,le diocèse de Bâle comprend en outre les cantons d'Argovie, Thurgovie, B.Me- Gampagne, Bàle-Ville et Scbaffhouse.

280 CHAPITRE XVllI

passé conflrme pleinement les conclusions qui ressortent d'elles-même de Thistoire delà Révolution françaisedans l'ancien évéché de Bâle : la Révolution y a favorisé Téclosion des principes démocratiques qui étaient en germe dans les libertés coutumières, mais elle n'y a point soumis les esprits au conquérant. Avant les Belges, les Hollandais et les Suisses, les Rauraciens commencèrentcette lutte acharnée pour Tindépendance qui devait faire du XIX® siècle le siècle des nationalités.

La fortune de nos soldats et de nos fonctionnaires dans la principauté est analogue en effet à celle qu'ils eurent dans les diverses contrées auxquelles nous prétendîmes imposer le <« bienfait » de notre domination. La Belgique prit alors conscience de ses destinées etfomenta sa Vendée : « Ce peuple, dira un préfet de l'Empire, n'est ni anglais, ni autrichien, mais // est belge. Il se serait résigné à sa qualité de français, si cette qualité n'entraînait d'immenses sacrifices en famille, en fortune, en opinions religieuses (1). »

Les Hollandais repoussèrent à une énorme majorité la Constitution de 1796, encore qu'elle eût été agréée par une Convention siégeant à la Haye : « C'est que cette constitution avait à leurs yeux un grave défaut : elle portait malgré tout la marque de la conquête. »

Quant aux Suisses, « leur patriotisme reçut de la Révolution comme un baptême nouveau et un nouvel essor ».

(1) Pour cette citation et les suivantes, cf. Eui. Bougeois, Manuel de politique étrangère, i. Il, ch. xni.

Dès septembre 1798, les paysans d'Uri et d'Untervvald se soulevèrent « au nom du Christ et de Guillaume Tell ». Etouffée dans le sang, Tinsurrection se ranima à Tarrivée des Autrichiens, ralliant des prêtres, des patriotes de toute opinion» des républicains, d'anciens amis de la Révolution comme Louis de Haller et Jean de Muller,si bien que celui-ci osa déclarer en 1 806 à l'empereur triomphant : « Les vrais suisses ne veulent pas l'annexion. Un changement de ce genre n'aboutirait qu'à faire de THelvétie une Vendée. »

Qu'avons-nous vu d'autre dans Tévêché ? L'enthousiasme des Rauraciens à Taurore de la Liberté et Ténergie clairvoyante avec laquelle ils combattirent les ambitieux qui entendaient confisquer cette Liberté à leur profit ; leur refus d'accepter la réunion, de se plier aux ordres de nos agents, et de prendre les armes pour une patrie qui n'était point la leur ; leur fuite en masse à l'étranger et leur abstentionisme découragé dans les vaines opérations électorales : tout cela ne prouve- t-il pas, autant que les grands mouvements populaires qui devaient enfanter les nations nouvelles, quelle funeste erreur commit la Révolution française en transformant Témancipation en conquête, la liberté en servitude administrative, au mépris des généreux principes qu'elle avait tout d'abord proclamés ?