CHAPITRE VI La seigneurie ; importance qu'elle avait

La seigneurie féodale s'est trouvée l'exception, en Angleterre, le jour où le sol n'a plus dû .la dîme. Celle-ci affectait tout, celle-là portait seulement sur de certains domaines. Usuelle dans des comtés, elle était inconnue dans d'autres ou peu commune. Comme valeur annuelle, on estimait d'ensemble les droits seigneuriaux au quarantième delà dîme.

Ce quarantième, toutefois, avait une importance que le chiffre est loin d'exprimer. La manière dont les prélèvements quelconques, aussi bien que les impôts, tombent ou s'appliquent fait ordinairement leur gravité; c'était ici le cas. Dans des localités, n'être libéré que de la dîme offrait un minime avantage, tant les droits féodaux présentaient des conséquences nuisibles.

Aujourd'hui, nous parvenons à peine à nous faire l'idée d'un état où la possession est conditionnelle pour la masse de ceux qui le subissent, diminuée en leurs mains par le droit qu'ont des personnes tierces de l'imposer à leur profit. Quel effet se verrait, si tout d'un coup cela venait à reparaître et à s'intercaler çà et là, si des propriétaires, pour vendre, engager, louer ou transmettre leurs terres, devaient soudain payer à quelqu'un l'exercice de ces facultés ou celui d'autres utilisations journalières ! Cet effet avait