Prosp. délie Sessioni, 20 mess, an VIL

Paul Hazaud. 7

98 LES AGENTS DE l'iNFLUENCE FRANÇAISE

le Contrat social, \i\rc II, chapitre 8, commence à se vérifier*. Les citoyennes se mettent à porter perruque : Rousseau a dit que l'auteur de la nature a créé toutes choses parfaites, mais que Thomme n'aime rien que ce qui est corrompu et dégénéré^. On a tiré au sort les commissaires pour l'acceptation de la Constitution, à Chiavari. Rousseau condamnait les tirages au sort ; mais s'il vivait ^maintenant, il se déciderait en faveur de ce genre d'élections ^. Il sert à faire l'éloge de Napoléon : il pensait à lui sans aucun doute, quand il prévoyait que la Corse serait un jour l'admiration de l'Europe * ; il le définissait, quand il disait que le héros ^tait l'ouvrage de la nature, de la fortune, et de lui-même ^'. Les longues citations n'elfraient pas, quand elles sont extraites de ses œuvres^. Il plaît de commencer parune phrase du grand homme un article'' ou un discours ^ Il plaît de choisir dans son texte une formule vigoureuse, et de la mettre en tête d'un opuscule '•*, ou même d'un journaP", comme épigraphe. Son souvenir fait naître des mouvements oratoires :« Et toi, maître des nations, immortel Rousseau, qui, fatigué des vices et de la corruption des sociétés actuelles, as préféré dans tes écrits la vie et les coutumes des sauvages aux nôtres ^' »... Ou hien : « Douce liberté, douce égalité... noms sacrés, dont je n'ai bien compris la valeur et la force que quand mon esprit se tourna vers les spéculations philosophiques, et vers les œuvres, et vers les écrits du Penseur de Genève... *^» Il fournit des affirmations énergiques : ses phrases sont des axiomes : « Ainsi l'a dit le. citoyen de Genève... *^ » Sa pensée, mal comprise, défigurée, revient toujours, obsédante. Au cercle constitutionnel de Bologne, le citoyen Argellati propose de porter une couronne civique sur la tombe de Luigi Zamboni, qui s'est révolté contre le pouvoir pontifical, et qui, arrêté, s'est tué dans sa prison. Un contradicteur proteste : Zamboni s'est suicidé. Argellati reprend la parole, et montre que le suicide n'est pas infamant : Rousseau l'a dit '*. Dans une autre séance, un orateur développe les principes du Contrat social. Un représentant du peuple, Gambara, lui succède à la

1. Gazz. naz. Gen., n» 18, an 1. — 2. Id., n» 37. — 3. // Censore, n» 10, 1797.

4. Lo spirito repubb., 1798, p. 25 (Race. d'Op., Bologna). De même, Lettre de Giovio à J.-G. Chaton, 1802.

5. Elogio di Nap.Bon., 1798. — 6. Mon. di Roma, n° 12, an VIL

7. Gazz. naz. Gen., n"13, an JI. — 8. Giorn.del Cire, cost.di Milano, 1 piovoso. 9. // cittadino L. Oliva sotto il giudizio del pop. Cis., an X,

10. M. di R., n« 52, an Vil ; Osservatore, n»' 13-18 du l»"- trimestre, 1-6 du p tr. 1798 ; Anrio patr., vol, VIll, etc.

H. C. cost. di Gen., n° 14, p. 213. — 12. Race, di Disc., Bologna, n» 19, dis. 2.

13. Ig. Boccoli, Proyetto dato nella pubblica sala d'Istruzione di Napoli..., a. Vit. (Mise. 190. E. 2 Bib. naz. Nap.)

14. Il democr., Estr. délie sedute del Cire. cost. di Bol., 2« et 3« séances.

tribune. Rousseau a dit que s'il y avait un peuple de dieux, le gouvernement de ce peuple devrait être démocratique : mais qu'un tel gouvernement était le propre d'une perfection surhumaine. Rousseau, si admirable par ailleurs, a tort dans cette circonstance : le gouvernement démocratique est bien celui qui convient aux hommes. Même dans cette espèce de réfutation, on scntrinfUience du philosophe : le premier soin du raisonneur est « de considérer l'état de nature », et d'examiner deux individus abstraits, pour démontrer qu'ils sont physiquement et moralement égaux*. Parmi les décors qui s'élèvent pour les fêtes républicaines, on a donc raison de placer son buste ^ ; on a raison de lui voter une statue sur la place de la Révolution, « comme étant le premier qui, parmi les horreurs de la servitude, a eu le courage de répandre les principes de liberté, et de proclamer par ses livres les droits sacrés de l'homme. » On écrira sur le piédestal : « Au philosophe de la démocratie : Jean-Jacques Rousseau ^ » Ses œuvres sont « les codes sacrosaints* » de la société nouvelle ; il est « le père des républicains ■' ».

11 est certain que la magie de son style agit sur tous les écrivains de la Révolution, et spécialement sur les orateurs : les défauts que nous rencontrons chez eux sont la copie maladroite des quaUtés que nous admirons chez lui. Ils louent « son éloquence sans rivale ^ » ; ils imitent « cette force, cette sublimité, cette éloquence qui caractérise les écrits destinés à l'immortalité ^ » : d'où les excès de leur prétendue énergie, et le ridicule de leur sublime. Le charme qu'il exerce est si puissant, qu'il faut un « contrepoison » pour désabuser les esprits*. Mais on peut préciser davantage, et dire que chacune de ses œuvres, prise en particulier, se continue dans les consciences italiennes.

Tel républicain austère, qui se défie de la séduction des belles-lettres, ne fait que suivre les idées de son premier discours^Tel tribun, avant de brûler les titres de noblesse, s'inspire du second pour expliquer au peuple le sens de la cérémonie : « Autant il serait juste que l'inégalité parmi les hommes se conservât, si la nature humaine pouvait être inégale en nous: autant se couvrirait de honte celui qui voudrait nous distini^uer et nous séparer, alors que nous sommes tons égaux en principe et dans notre essence *"» Il est impossible de ne pas reconnaître l'in-

1. Id., o« séance. — 2. Gasini, Pesaro nellarep. Cisalp., IHUi, p. ai).

3. Mon. Veneln, ii» 41, 1707. — 4. Mon. di /{., n» 12, 1708. — 5. // Censore, n» 2r»,1708.

6. Discomo suW origine deW ineffuagtianzn, anno VI. Avviso al Lettoro, p. 'A.

7. Disc, sopra l'ec. pol., s. d. Ai Cittadini délia Rep. Cisal.

8. Giorn. letter. nap., vol. VIII, 1793, p. 108. Cï. Miizzarclli, Kmilio disinyannato, prefa/.ione.