Giornale del dipartimento del Reno, n° 18, a

5. Discorso delta Cittadina T. Negri-Rasinelli (Race, di Disc, Bologna, t. Il, 18).

ROUSSEAU lOi

Texercice de ses droits inaliénables, elle sait aussi réaliser en grande partie des Sophies* !»

Mais l'œuvre dont le poids l'emporte encore sur celui de toutes les autres est le Contrat social. C'est à peine une figure de dire que les patriotes Font toujours à la main 2, Il trouve sa place à côté de l'Évangile; il révèle aux peuples, comme lui, les vérités cachées^ : seul « un génie sublime » pouvait le concevoir*. L'effort est constant, chez tous ceux qui piensent et qui parlent, pour rendre familière aux esprits la notion d'un pacte, fondement de la Société : le principe, et les développements, sont toujours empruntés « à l'œuvre si connue de l'immortel Rousspu^ ». Les mémoires envoyés au concours de 1797 : « Quel est celui des gouvernements libres qui convient le mieux au bonheur de l'Italie ? » sont rédigés sous son inspiration ; et pour que personne n'en doute, sa pensée est prise une fois de plus comme épigraphe^. Il y a un chant civique, composé à Naples, qui se retrouve dans plusieurs villes d'Italie, et qui s'intitule « Les droits de l'homme ■" » : « Du pouvoir despotique — allez au feu, injustes édits !

— Les premiers droits de l'homme, ce sont : — l'égalité et la liberté.

— 11 n'y a ni esclave, ni maître. — Il n'y a ni vainqueur, ni vaincu. — La seule distinction entre l'un et l'autre, — c'est la vertu et la loyauté. » L'allusion au vainqueur et au vaincu, après le vers qui parle de l'esclave et du maître, paraît inintelligible, si le lecteur ne se rappelle que le Contrat social comprend le chapitre « du droit du plus fort » à côté de celui « de l'esclavage ».

Même sur les idées qui dirigent l'existence, sur les principes généraux qui expliquent la manière dont une génération voit la vie, et l'interprète, sa grande impulsion se fait sentir. L'enthousiasme qui donne à cette période de l'histoire un caractère spécial, a été sinon créé, au moins amplifié et propagé par lui, par « le bon Rousseau^ ». Le développement de cette sensibilité, « qui distingue les nations cultivées des nations barbares, et des siècles passés le siècle présent, celui de l'humanité^ » peut lui être attribué sans injustice. L'élan des cœurs vers

l. G. Cire. cost. Genova, n» 12, a. 1. — 2, Lo Scrutatore, n" 6, a. 1.

3. Mon. Bolog., n» 10, 1798. — 4. A. Galbo, Cenni di Educazione palriottica, a. I.

5. Giorn. patr., Nap., t.|IV, p. 35, Analisi délie idée di libertà e di eguaglianza,p. 41.

6. [P. Tiherino], Discorso..., 1797. Gf. Momigliano, Un pubblicista... [M. Gioja], 1903, cliap. IV : Influence de R. sur les mémoires envoyés au concours.

7. Catechismo repubb., Nap., a. 1, p. 14 : 7 Dritti deW uomo, canzonotta del çilt" L. Rossi. Elle est chantée à Milan (Term. pol., n« 5, 1796) ; à Venise (Gazz. urbana Veneta, n» 32, 1797) ; à Florence (f/ Club pair., n» 1, 1799), etc.

H. A. Hruner, Pensieri poUlico-^lantropici (Giorn. p. Nap., t. V, p. 78). 9. H repubb., n" 10, 1798.

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« la nature, notre mère légitime et très aimante* » est son œuvre. L'homme du xviii'' siècle finissant, ne trouvant point son désir de bonheur satisfait dans l'état présent des choses, retourne avec' lui vers les temps lointains et presque fabuleux, où tous étaient bons, où tout était bien. 11 contemple en imagination « cet état de félicité, que l'ignorance et le despotisme avaient banni de la terre ». « Vous devez vous convaincre qu'il fut un temps où la vertu et la justice dominaient sur la terre ; l'homme, occupé à labourer le sol, à élever ses enfants, à rendre son culte à l'Être suprême, professant les maximes de la vertu et de la compassion, n'avait besoin ni de lois, ni de magistrats, ni de pontifes, ni d'ecclésiastiques; tout était à tous... Temps heureux et fortuné, qui as été le plus conforme à l'humanité, et à la nature de l'homme, tu nous fais soupirer ! Dis-moi, as-tu jamais existé? Oh oui, tu as existé^ ! » L'orang-outang sort de sa forêt pour inspecter les Républiques italiennes ; il est heureux de constater que « l'homme commence à reconnaître ses erreurs, et se rapproche peu à peu de l'état de nature^ ». Mais il faut qu'il accomplisse un autre progrès : la suppression des lois. Des êtres raisonnables devraient rougir d'être obligés par elles à exécuter ce que la raison commande. — Ici naît l'erreur commune à ceux des disciples de Rousseau, qui, voulant appliquer au monde entier ce qu'il avait dit de Genève, faussent sa doctrine, et en conçoivent une sorte d'inimitié contre les faits. Le réel, en effet, ne répond pas encore aux « vérités abstraites qui ont été répandues en ce siècle par les sages *^ ». Ils se heurtent a lui ; ils s'impatientent de lutter, pour amener le règne de la philosophie, contre des choses qui existent. Mieux vaudrait avoir affaire à Une horde de sauvages, qu'à un peuple civilisé ; il est plus difficile de tirer une statue de l'Apollon du Belvédère, que d'un bloc de pierre encore informe'^ Alors on supprime les obstacles, tout simplement. Les ardents républicains voient déjà les hommes heureux, guidés par le principe lumineux du pacte social, devenir autant de frères*' : « La philosophie, protégée par le noble enthousiasme de la plus grande et de la plus généreuse parmi les nations, compte désormais, rien qu'en Europe, quarante millions d'hommes réunis sous le drapeau tricolore triomphant, liés par la chaîne d'or du pacte social en une admirable concorde, et enivrés de la joie pure et sincère qu'inspirent l'idée de la justice, la connaissance de la vérité, et l'exercice de la raison''. »

i. Mon. Bol., n« 11, 1798.

2. Indirizzo del citt. UAurora, p. 79 (Race. d'Op., Bol., parte II).

3. Giorn. dtp. Reno, n° 1, 1798. — 4. Giorn. pair. Nnp., t. I, p. 99.

5. Bocalosi, 0. c, introd. — 6. Monit. di Roma, n° 1, 1798. — 7. Id., n° 5.

ROUSSKAII KT SPEDALIERI 103

« Sons l'arbre de Tégalité, le Japonais, le llottentot, le Cannibale, le Canadien, rEuropéen, l'Asiatique, l'Africain s'unissent; nous sommes tous frères : nous avons été sanctionnés tels, en caractères indélébiles, par la nature notre mère*. »

Il ne lui reste plus, après cela, qu'à intervenir dans le problème religieux : il pénètre jusqu'au Vatican, s'il est vrai que Pie VI ait chargé Spedalieri de composer l'ouvrage fameux sur les droits de l'homme 2. Spedalieri n'aime ni les Français, ni Rousseau. Les Français, corrompus par la secte philosophique, ont forniié une vaste ligue, pour le plaisir de détruire ; Rousseau est un esprit séduisant et faux, dont il convient de se défier : la vérité s'acquiert par une méthode exactement contraire à la sienne. « Ne déclamons pas sur l'abstrait ; raisonnons sur le concret... Rousseau éblouit par son éloquence, tandis que nous disons la vérité ^ » L'œuvre de Spedalieri est donc antifrançaise, et l'urin révolutionnaire la brûlera solennellement, parce qu'on la juge « séditieuse et dangereuse pour toutes les propositions qu'elle contient en faveur de la royauté, contre la démocratie et les patriotes, et spécialement en haine de la grande nation, notre libératrice* ». Aussi la marque de la France et de Rousseau sur l'esprit de l'auteur est-elle d'autant plus frappante, lorsqu'il tente de concilier les idées philosophiques avec les idées chrétiennes. L'homme, dit-il, a des droits inaliénables, (pii lui sont accordés parla nature ; il consent à les mettre en commun, pour constituer une société, par un contrat, un contrat idéal* « Autre chose est rechercher ce qui est arrivé en réalité, autre chose ce qui devait se faire suivant le droit... Le droit a-t-il quelque chose de commun avec le fait'? » Les citoyens peuvent légitimement déposer leurs princes, si les princes violent le pacte social : ils ne font, en effet, que leur déléguer le pouvoir. La souveraineté ne vient donc pas de Dieu, comme l'Église l'enseigne? Sans doute, « Dieu en est l'auteur. Dieu la veut, mais avec cette volonté générale, par laquelle il veut tout ce qui procède spontanément de la nature des êtres. Comme Dieu veut ce qui découle de la nature du triangle : de même, il veut ce qui vient de la nature de l'homme*^. » Ainsi le pacte social est bien une institution liumaine, dans laquelle Dieu n'intervient que comme auteur de toutes les choses créées. Seulement, il ne saurait se maintenir sans l'aide de la religion. Deux sont en présence, la reUgion naturelle et la religion

1. Orazione patriotlica (Nap., Mise. fo<,'li volanti, Hibl. nazionale, doc. Ôa).

2. Dei Diritti deW unmo Ubri VI, 1791. Cf. G. Gimbali, N. Spedalieri, Om; K. Masi, N. S. (I^uovi Studj., 181)i) ; Franclu'tti, Storia d'il., o. c, cap. 11.

3. L. I, cijiip. vni. — 4. Amico délia pair., n« 1, IHOO, Variotà. —5. L. 1, chap. xii 6. L. 1, chap. XVII.

104 LES AGENTS DE l'iNFLUENCE FRANÇAISE

révélée. « Jean-Jacques Rousseau se mit à combattre la religion révélée, mais d'une façon à lui particulière. Il confesse certaines vérités d'importance ; et quelquefois, il accorde de grands et de mac/nifiques éloges à VEvangile et à son auteur. En outre, voyant que Vathéisme prenait pied de jour en jour, et qu'il s'était formé cette formidable cabale afin d'assurer sa domination, il se mit du parti contraire, et écrivit avec vigueur pour défendre la cause de Dieu ^ » Cependant, son déisme demeure insuffisant, et aboutit aussi à l'athéisme : un athée se charge de le démontrer au vicaire Savoyarde Le catholicisme reste nécessaire à la société. Ainsi raisonne Spedalieri, adversaire de Rousseau, et pourtant soumis à son influence.

Le camp orthodoxe s'émeut, proteste, lance ses foudres contre lui, lorsqu'il se rend compte de la transaction qu'on lui propose. Mais avec la Révolution qui progresse, l'idée se répand ; et par elle, Rousseau triomphe toujours. Une conciliation très large des cultes, où tous viendraient aboutir, n'est plus conçue comme impossible. Le vrai républicain, dit-on, n'est pas un impie ; mais il a horreur de l'intolérance. « Toutes les religions- admettent les deux grands principes qui sont gravés dans le cœur humain : l'existence d'un Être suprême, et l'immortalité de l'àme. La morale de toutes les religions est à peu près la même : elle est toujours fondée sur les principes de la nature qui ne trompe jamais, qui ne peut être trompée, ni contrariée par de justes arguments^.. » Le dogme se réduit à deux principes : fais à autrui ce que tu voudrais qu'il te fît ; ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'il te fît. Un Être suprême, « très bon et très grand », qui se complaît au spectacle des peuples redevenant libres, tend à se substituer au Dieu des prêtres* : il est lui-même l'ennemi de la superstition et d'un culte purement formel \ Quiconque étudierait l'histoire religieuse de cette période, aurait à noter le nombre de curés révolutionnaires qui montent à la tribune des clubs, parlent sous l'arbre de la liberté, écrivent pour montrer que l'Évangile est « l'ami, bien plus ! l'amant de la démocratie^ ». Ici, ce sont des séminaristes qui plantent en grande pompe l'arbre régénérateur'; là, c'est un évêque qui déclare dans sa lettre pastorale qu'il faudrait être fou pour ne pas voir

1. L. VI, chap. IX. — 2. L. IV, chap. xxii. — 3. Giorn. pat. Nap., t. V, p. 89.

4. Discorsi due del Citt. Rusconi... (Race, di Opusc, Bologna); Discorso aipopoli dello stato Veneto, 1797, etc.