ROUSSEAU ET TOUS LES PHILOSOPHES

la conformité des principes de la Révolution avec ceux de Jésus-Christ*. Un accord est tenté : par sincérité, puisqu'on est à Toptimisme et a l'enthousiasme ; quelquefois par politique, pour rassurer le peuple -. Le philosophe de Genève est l'intermédiaire désigné : il a donné rexemple. « Le maître des droits de l'homme, l'immortel Rousseau, malgré quelques traits audacieux qui ont échappé à sa plume savante sur ce sujet, a du invoquer plus d'une fois en politique les augustes principes de l'Ëvangile : à Genève contre le grand vicaire, à Turin contre le recteur de la maison des Catéchumènes, à Chambéry contre un abbé, à l'Ermitage contre Diderot, et beaucoup d'autres, à Neufchàtel contre le pasteur de Genève, et en Angleterre contre Hume^ » Par une nouvelle incarnation, le voilà devenu le prêtre de la religion naturelle.

Entre tous les écrivains, il possède le privilège de s'adresser en même temps à la raison et au cœur, et de les séduire également ; d'aborder tous les problèmes essentiels : celui de l'éducation, celui de la passion, celui de la politi(|ue, celui de la religion ; et de n'en aborder jamais qui ne soient essentiels. C'est pour cela que son action sur la littérature est si puissante : directement, par sa valeur d'écrivain orateur ; indirectement, parce qu'il domine toutes les pensées dont la littérature fait sa matière. Mais prenons garde qu'il n'est pas seul. Ce serait mal se figurer l'influence intellectuelle de la France à cette époque, que de la limiter à l'œuvre d'un homme, ou de quelques hommes. A vrai dire même, il convient de douter toujours, en mettant à côté d'une idée, ou d'une forme, tel nom plutôt que tel autre. Toute la France passe en Italie : la F'rance du xviii" siècle, qui n'a pas cessé de vivre ; la France de l'Assemblée constituante et de la Convention , la France du Directoire, moins belle et moins désintéressée. L'exportation entraîne le tout à la fois, la mode d'hier avec celle de demain. Les théories des grands penseurs, qui sont en même temps les grands écrivains, ont été déformées par les écrits des intermédiaires, déformées par l'esprit de ceux qui les ont apportées en personne, déformées par la contradiction même de la conquête. Tout se mêle et se confond ; on risque toujours de se tromper, si l'on veut remonter avec trop de précision à quelque source particulière : elles se sont réunies, et ont formé comme un torrent. Il s'agit ici d'une influence générale, qu'il

1. Lettera pnslorate del Gittadino Vescovo B. dell;i Torro, s. d. (Mise. ilH), E. 2.) "2. Cf. le Disc, del cit. lianza, in cui si prova la Sovranitn civile e relij/iosn dcl l'apolo con la Rivelnziane, per calmare la cnscienza dei seinplici, e animare lo spirito tU'i pusilli alla rivendicazinm' de' siioi dirilli... ((Utrr. Milanese, n" 68, 171)0.) 3, Giorn. democratico, ussia Eslratlo, n° JJ, 17U8.

106 LES AGENTS DE l'iNFLUENCE FRANÇAISE

faut accepter en bloc. Voltaire aussi pourrait réclamer une large part dans l'œuvre accomplie. Sans doute, son ironie est moins facilement comprise que Temportement de Rousseau. Le bon sens semble froid; il ne réussit pas à se faire apprécier longtemps*. D'une façon générale, on a peur de la plaisanterie et du sarcasme^: si bien qu'on se défie d'un sourire qui semble toujours railler. Mais comme littérateur, Voltaire reste le grand modèle. Au théâtre, il est le digne successeur de Corneille et de Racine ; il est l'auteur de génie, dont l'œuvre explique celle de Chénier^ Sa poésie philosophique aussi reçoit un tribut d'admiration, et d'imitation*. Comme penseur, il a l'honneur d'être attaqué avec violence, et sans répit. Il est le bouffon de la troupe^, ou, plus justement, son chef". Son nom est synonyme d'impiété ; les mêmes sonnets qui justifient la mort de Bassville, nous le montrent en train d'expier ses crimes, en enfer^ On le condamne à parcourir la France, à voir les sciences, les lettres, les arts méprisés, détruites les Universités et les Académies, morts les grands talents ; à pleurer sur la décadence d'un pays qui était la merveille du genre humain, et qui est devenu, par son œuvre, la dernière des nations^. Lui aussi apparaît aux membres de l'Assemblée nationale, pour les conjurer de ne pas suivre les exemples funestes qu'il a donnés". Sa fin terrible, représentée sur la scène pour servir d'exemple aux pécheurs, est.comme le symbole des vengeances divines *'\ Il faudrait recommencer ici la liste des passages où les journalistes, les poètes, les écrivains politiques, les purs littérateurs, le dépeignent, le citent, le réfutent, le louent, le confondent, le déforment. Elle serait moins longue que la première, sans aucun doute : mais elle fournirait encore de beaux exemples, et des plus variés. Pour agir moins, ce n'est pas à dire qu'il n'agisse pas : qu'on songe surtout à la difficulté de saisir une action qui ne crée pas, comme l'autre, mais détruit. S'il est des

1. La Biblioteca del buon senso, qui contient des morceaux de Hume, de Fontenelle, de Voltaire, ne dure pas (Milano, 1798).

2. Cf. la préface à la trad. de Raynal, Des assassinais, Venezia, 1797.