LA REACTION DE L'ESPRIT ITALIEN CONTRE L'ESPRIT FRANÇAIS

La Révolution apporte en Italie Tidée de liberté. L'idée de liberté provoque le désir et hâte la réalisation d'une littérature nationale. Si bien qu'au moment même où notre influence semble triompher, elle fait progresser la littérature itjalienne. Établissons les comptes, en efl'et : nous constaterons que malgré les apparences, ce n'est pas la France qui a tout gagné.

En politique, l'obéissance à la France est la règle générale. Mais elle nest pas la règle absolue. Cerlains regrettent de voir « l'Italie se soumettre toujours, et servilement, à la volonté du vainqueur». Nous devrions, disent-ils, refuser une alliance qui ne peut aboutir qu'à l'esclavage, et revendiquer hautement l'indépendance de la nation, même à l'égard de nos libérateurs ^ On parle d'une loi contre ceux qui calomnient la Grande Nation. Personne ne la calomnie ; mais si elle agissait de façon à tourner contre elle l'opinion publique, il n'y aurait pas de loi au monde qui pût forcer les individus ou les peuples à faire le contraire de leur volonté^.

Pareillement, l'asservissement littéraire ne laisse pas de provoquer quelquefois des regrets et des protestations. Parmi tant de voix qui acclament la France, ce sont des voix isolées, et comme perdues ; on les distingue cependant. Les informations copiées sur les journaux de Paris sont trop abondantes: il serait bon de donner plus de place aux

i. Al Gr. Consiglio délia Rep. cis., P. Custodi, a. VI. (Mise. se. v. i. 1-10, t. III.) 2. Gio7'. Istr. pubb. Modena, n° 49, 17 germ. a. VU. Legge Nuova.

QUELQUES EXCE]PTIONS 111

nouvelles locales, et de penser aux intérêts de sa famille avant de s'occuper des intérêts généraux'. Employer des fonctionnaires français aux finances ou à la guerre, passe encore, mais non pas à la tête de Tlnstructiou publique : « Nous sommes sûrs que cette charge sera remplie par quelque illustre Ilalien, connaissant à fond le caractère de notre littérature, et capable par conséquent de juger nos productions en connaissance de cause-. » Pourquoi ces honneurs rendus aux écrivains étrangers, quand les écrivains nationaux restent dans Toubli? Songeons à élever, bien plutôt, un monument h. la mémoire de Beccaria; tout Italien qui aime sa patrie dans ses grands hommes contribuera aux dépenses. « 11 n'est pas défendu aux étrangers de concourir à la souscription; mais Thonneur de Tltalie voudrait que tous les souscripteurs fussent ltahens^ » « Cessons démériter le reproche ou de n'avoir jamais eu d'hommes de mérite, ou de nous être montras incapables de les honorer*. »

Presque tous les auteurs dramatiques préconisent l'imitation de notre théâtre : non pas .tous. Parmi les dissertations envoyées au concours de Milan, on n'en trouve qu'une qui soit contraire aux théories courantes : mais on en trouve une °. Albergati Capacelli déclare qu'au théâtre, l'art importe plus que la morale, et que l'égalité, si suave, si aimable pour tout autre objet, pourrait devenir importune et odieuse pour celui-là. La monotonie des sujets, la faiblesse des caractères, l'intervention bruyante du public, la médiocrité des acteurs : il critique tout" . Les sentiments qu'il manifeste en particulier expliquent les idées qu'il ne craint pas d'exposer au public : « Après avoir imité, comme de vrais singes, les coiffures, les coiffes, les chapeaux, les boucles, les rococos des Français, il fallait bien encore singer leurs frénésies, leurs fureurs, leur scélératesse. Il faut abhorrer de plus en plus ces maudits coqs gaulois, dont Dieu devrait bien faireautantde chapons, pour qu'une race aussi perverse ne se propage pas. » Il s'attire des réphques violentes; on l'accuse d'être un mauvais républicain, ce qui n'est pas douteux, et un mauvais patriote, ce qui est assurément faux. Cette polémique a l'avantage d'appeler l'attention sur ses idées, et de donner plus d'importance à sa protestktion.

On souffre d'une infériorité trop évidente. On voudrait qu'au théâtre, « comme dans tous les genres littéraires, l'Italie fut l'égale de la France^ ». Quand les lettrés entendent passer la populace, qui chante

\. Genio democratico , Bologna, n» 2, 1707. — 2. (hnmale senza titolo, n<» 21, a. I.

.{. Term.poL, n" 5«, 1707. — 4. Ici, ii» 47. — 5. Cf. Masi, F. AlbcryaU, 1878.

<). Delta drammatica, del Gitt. F. Albergati GapaceUi, a. VI.