LE SENTIMENT DES DIFFÉRENCES

nationalité se ressaisit; au moins par exception, on recommence à penser que Titalien est le symbole de la patrie ^

Obélisques en bois, autels en bois, mauvaises statues de la liberté en stuc et en plâtre, voilà tout ce qu'on a vu de sublime en fait d'oeuvres d'art : la Révolution, qui a produit tant de miracles, n'a pas créé un seul monument digne de passer à la postérité. Tel est le bilan qu'un Italien établit pour son pays, non sans quelque mélancolie^. Pourquoi cette faillite? 11 fallait imiterles Français dans leurs exemples de valeur, de vertu, de grandeur: c'est-à-dire être courageux, vertueux, et grands tout en restant originaux. Ain'^i la matière même de l'art eût été renouvelée ; l'Italie aurait multiplié des chefs d'œuvre, que la France aurait admirés et imités ; entre les deux pays se seraient établis des rapports d'émulation, non pas de servitude. De même, cette littérature révolutionnaire qu'elle a adoptée aveuglément, par la faute des circonstances et par la sienne propre, n'est pas ce que l'Italie désirait. Elle voulait, sans qu'aucune mode étrangère vînt lui imposer sa tyrannie, « un caractère national, une énergie qui fut toute sienne » ; elle aperçoit confusément que « la manie d'imitation » a produit le contraire : « Quel besoin as-tu, ô Italie, de te modeler sur l'étranger ^7 » Le sentiment de la diflerence apparaît. Nous serions ridicules, dit dans un drame républicain un citoyen sensé, d'aller nous comparer avec la France. Elle avait à lutter contre toutes les puissances européennes, qui attisaient ses dissensions politiques pour en tirer profit: tandis qu'ici, elle veille à notre indépendance et à notre liberté. Là-bas, la révolution était préparée depuis des siècles; elle couvait dans le cœur des citoyens: ici, elle fut inopinée, et occasionnelle. Là-bas, les partis engageaient leur responsabilité : ici, nous soutenons nos opinions en imagination plutôt qu'en fait. Enfin, imiterons-nous les autres dans leurs excès, au lieu de nous faire un devoir et une gloire de les imiter seulement dans leurs mérites et dans leurs vertus * ? On met longtemps à découvrir que l'Italie n'est pas la France ; mais on le découvre enfin. Tous ces indices épars, c'est la conscience obscure du malentendu qui règne entre les deux pays, et qu'explique la psychologie des deux peuples.

1. Lomonaco, Rapporta al C'° Carnot : Les habitants de l'Italie, « qui parlent la niômo langue... sont faits pour appartenir à la même famille. » Id., Giorn. Pair. Jtal., ïi" 69, an i : Valtellina, « Enfin lu raison a triomphé, et nos montagnes sont lihn^s, ici on parle italien ; et quiconque parle italien ne peut être longtemps esclave... » C'est la question de l'irréJeuLisme qui est déjà posée.

2. G. Pair. It., u" 14. Feste uazionali. — [). Veditore Napol., n» 4, 171H). 4. Nasi, U repubb. si cohoscc aile azioni, a. I.

Bonaparte, sur Imstigation du Directoire^, prodigue aux savants, aux artistes, aux écrivains, les témoignages d'estime. II déclare dans sa lettre à Oriani : « Tous les hommes de génie, tous ceux qui ont obtenu un rang distingué dans la république des lettres, sont Français, quel que soit le pays qui les ait vu naître. » Aussi met-il une sorte de coquetterie à les rechercher. De passage à Padoue, il fait appeler Cesarotti, et parle avec lui pendant ime heure d'Homère et d'Ossian ^. Les Padouans sont flattés de cette déférence pour « un auteur insigne, honneur de notre cité ». Les généraux n'ont pas habitué les lettrés à de telles faveurs, depuis Scipion et depuis LucuUus : Bonaparte est plus sage que Platon, qui bannissait les poètes de sa république ^ Il rétablit l'université de Pavie, pour lui rendre une existence plus brillante ; et à l'ouverture des cours, le commandant de la place, dans un beau discours composé pour la circonstance, met en formule ce que les actes avaient déjà manifesté : « Que ce jour soit pour vous une preuve ineffaçable de la protection puissante que le gouvernement français, et l'invincible général de l'armée d'Italie, accordent aux sciences et aux lettres ^. »

On respecte donc la culture intellectuelle de la nation ; on encourage et on honore ceux qui la représentent. La « saine politique ^ » n'est pas étrangère à cette conduite ; elle se mêle à la reconnaissance et à la justice. La Convention pensait déjà qu'il était « très politique de s'assurer les trompettes de la renommée » ; et de « diriger presque tous les compas, les plumes, les burins et les pinceaux de l'Europe savante », Elle reprenait la tradition de Louis XIV, « qui allait jusque dans les pays étrangers évoquer la voix des savants, en leur accordant des pensions^ ». Étendre les lumières de la raison, c'est étendre aussi, et fortifier l'influence de la France sur ses rivales''. Mais la politique