Pat. It., n" 4, 1797. Morale : Uifetti utili

Paol Uazaim). 8

414 LA RÉSISTANCE DE l'eSPRIT ITALIEN

dans plusieurs cas ; que la question se pose théoriquement : alors on rejette avec indignation l'emploi du français. Au cercle constitutionnel de Milan, un orateur présente une motion en faveur de la langue de la liberté. Aussitôt « une harangue énergique en faveur de notre belle langue d'Italie » lui répond, et enlève l'approbation des assistants'. Une autre fois, le Grand Conseil de la Cisalpine discute la proposition d'un directeur de théâtre, qui veut établir une troupe à Milan. Sa demande est présentée officiellement par le Directoire, « tant pour contribuer à la réforme du théâtre italien corrompu, que pour rendre plus populaire la langue de la République mère ». Le danger ne saurait prendre une forme plus précise et plus claire ; que va répondre le Conseil ? « Je propose, dit un de ses membres, de passer à l'ordre du jour sur le projet de cette troupe. Ce qui importe, c'est d'encourager le théâtre italien, pour qu'il serve à» l'instruction publique, et produise acteurs et écrivains. Mais ce n'est pas une raison pour approuver qu'on commence par favoriser une langue étrangère^... » Autre conflit : Salimbeni propose que les commandements de la garde nationale se fassent non plus en français, mais en italien. Latuada trouve la motion « intempestive, odieuse, impolitique ». Mais Salimbeni réplique, et le Conseil l'approuve. Écoutons en quels termes le journal de Modène apprécie sa décision : « Louons le Grand Conseil, qui par cette approbation voulut montrer peut-être que l'usage constant de sa propre langue affermit le caractère d'une nation. » Il en profite pour demander que le même Conseil « se montre soucieux d'observer la pureté de la langue dans les procèsverbaux et dans la promulgation des lois, bannissant pour toujours tant de gallicismes, qui font tort aux législateurs cisalpins^ ». Nous touchons ici le point critique ; un pas de plus, et la substitution va s'opérer. Mais elle ne s'opère pas ; la France n'arrive pas à forcer la dernière barrière qui s'oppose à sa marche triomphante, et qui résiste. Le sansgêne avec lequel les conquérants traitent le pays conquis oblige à tracer la limite : langue de la liberté, langue de la république mère tant qu'on voudra, le français est toujours une langue étrangère. Puisqu'ils ont l'air de l'oublier, il faut bien qu'on le leur rappelle. « Hier, les murs de notre ville étaient couverts d'un placard français, qui s'intitulait : Un citoyen français au Rédacteur de la Quotidienne de Bologne. Beaucoup d'habitants ont eu le regrçt de ne pas le comprendre. Singulière idée, vraiment, que d'écrire au public dans une langue étrangère* ! » La