Décade, t. IV, :^0 niv. an III, p. iU

0. Dt'sori/iins, Mnit (lonclave, suivi des lieux Itolii'n (>i i\ )

118 LA RÉSISTANCE DE l'eSPRIT ITALIEN

représentant symbolique delà littératurelatine et italienne, les honneurs des dieux. Dès que Bonaparte s'empare de Mantoiie, le 2 février 1797, il décrète que Pietole, le lieu de naissance du poète, où déjà lui-même était allé rêver au clair de lune, sera exempt de toute contribution ; et qu'on indemnisera les habitants des dommages qu'ils auront pu subir pendant le siège. Puis il s'occupe des institutions qui doivent rendre les Mantouans dignes de leur grand ancêtre. «Mon intention, citoyens, n'est pas de rien innover qui puisse être contraire à l'Instruction publique, et détruire les établissements favorables aux beaux-arts, soit en musique, soit en peinture. » « Je désire que vous trouviez les moyens, non seulement de pouvoir maintenir dans toute leur splendeur les établissements relatifs à l'éducation de la jeunesse, mais même de les améliorer. » La municipalité vote donc une subvention de cent mille francs à l'Académie ^ C'est alors qu'est nommé gouverneur delà place le général Miollis. Celui-là est vraiment « un ami des muses italiennes ^ ». Partout où il passe, dans sa carrière errante, il protège les lettres de tout son pouvoir. En Lombardie et en Vénétie, il se lie d'amitié avec les poètes, comme Cesarotti, Monti, Pindemonte, qui gardent de lui le meilleur souvenir, et lui écrivent encore quand il a pris sa retraite, et qu'il n'est plus puissante II est un des hôtes assidus du salon de Giustina Renier Michiel*. Plus tard, à Lucques, il fait la connaissance d'Amarilli Etrusca, l'improvisatrice, qui lui demande une préface pour un recueil de vers ■' — et d'ailleurs une gratification de la part du Directoire. A Florence, il va rendre respectueusement visite à une autre poétesse, Corilla Olimpica ; quand elle meurt, il veut qu'on célèbre en son honneur des funérailles solennelles ^ Il prend la parole, loue le passé artistique de la ville, annonce qu'il met tous ses efforts à rétablir l'Académie « qui a rendu la langue italienne la langue de tous les siècles'' ». En 1801, il fait transportera la bibliothèque de Ferrare les ossements de l'Arioste ; un long cortège défile par. les rues : on y voit, avec les statues de Plante, de Virgile, d'Horace, et de Juvénal, les chasseurs à cheval, l'artillerie légère, la musique et l'état-major ^. Dans la fête qui suit, un habitant de Ferrare déclare que

i. L. Garnevali, L'Accademia, Virg., edi Ff., 1885.