MIOLLIS ET VIRGILE

les Italiens avaient perdu le culte de leurs gloires, mais qu'un Français comme Miollis leur rend « leur vertu endormie », et rallume dans leurs cœurs « un nouvel enthousiasme pour l'honneur national* ». Chaptal, ministre de l'Intérieur, approuve ce genre de cérémonies : « Les amis des arts ne verront pas sans émotion des militaires français s'arrêtant un moment au milieu de leurs triomphes pour offrir un hommage solennel à l'un des plus illustres poètes de l'Italie. C'est une belle et grande alliance que celle des Lettres et de la Victoire ^ ». Plus tard encore, à Rome, notre général ne mettra pas moins de zèle à remplir son rôle de Mécène. Mais c'est Virgile surtout qu'il a honoré en cette qualité. En même temps que Championnet glorifiait sa tombe, à Naples^ Miollis se sentait très fier d'être appelé à glorifier son berceau. 11 travaille à la réorganisation de l'Académie, qui s'appellera « virgilienne ». Puis il élève à Pietole un monument qu'on inaugure par des fêtes*. Le 14 octobre 1798, les Académiciens tiennent une séance extraordinaire, où ils lisent des discours et des vers^; le 15, les autorités et le peuple se portent à Pietole ; on danse, on mange, oa boit, en l'honneur de Virgile. L'endroit devait être un lieu de délices, qui aurait présenté à l'admiration de la postérité des ruines semblables à celles de Troie, des statues représentant tous les héros de ï Enéide, le hêtre de^ Bucoliques, la ruche des Géorgiques, et autres merveilles; Le temps ne permit pas de réaliser ces beaux desseins ; la réaction autrichienne détruisit même l'œuvre commencée ^. Miollis ne se découragea point; dès son retour, en 1801, il poursuivit ses beaux projets''. Ne sont-ce pas là comme les manifestations d'un culte ? N'est-ce pas un des aspects les plus touchants de ce qu'on pourrait appeler la religion de l'Italie chez les étrangers — chez les barbares ?

Ainsi donc, en vertu des idées qu'ils prêchent, les Français doivent favoriser toutes les formes de la nationalité italienne : et d'abord, la nationalité littéraire. Ils le savent ; ils essaient de le faire ; peut-être même croient-ils qu'ils le font. Mais en réalité,

1. Prose e Rime per il trasporto..., Ferrara, a. X, p. 29. Disc.del Cittadinu Rangoni, Ferraresc.

2 Ibid., p. 8.

3. G. pair. Nap., t. Vil, p. 106, arrêté de Championnet: « Considérant que le premier devoir dos Républiques est d'honorer les talents, et d'exciter l'émulation des citoyens en mettant sans cesse devant leurs yeux la gloire qui suit, même dans le tombeau, les i^rands hommes de tous les pays et de tous les siècles... »