LE SENS PRATIQUE

L'Être suprême lui-même, c'est la divinité qui prend soin de /'Italie*. Il lu contemple du haut des demeures éthérées ; et ses décrets portent qu'elle sera délivrée des barbares.

Fantoni, le fougueux orateur révolutionnaire, qui consacre ses loisirs à préparer un poème sur la régénération du monde, écrit une traduction de V Hymne à l'Etre suprême, de M. J. Chénier^: un des plus beaux ornements du Parnasse démocratique. Par une ingénieuse combinaison de mètres, il reproduit non seulement les idées, mais le rythme de son modèle. Ainsi la strophe française se substitue à la cadence de l'italien. C'est bien, comme nous l'avons dit, de l'art d'imitation, et de la littérature de copi^. Mais si la forme manque d'originalité, il n'en va pas de mome des idées. Regardons-les de plus près, en effet; ne nous laissons pas tromper par la similitude des vers et notons les différences. Chez M. J. Ghénier, la France est debout devant l'Être suprême; chez Fantoni, c'est l'Italie. Bientôt même les deux textes divergent:

Quand du dernier Capet la criminelle rage Tombait d'un trône impur écroulé sous nos coups, Ton invisible bras guidait notre courage, Tes foudres marchaient devant nous,

dit Chéiiier. Ce n'est plus l'affaire de Fantoni; après tout, l'histoire de France ne l'intéresse pas. L'humanité l'intéresse* encore moins : un vers comme celui-ci n'est pas son affaire:

A venger les humains la France est consacrée...

Il se met donc à parler de l'Italie. Et quand Chénier conclut comme concluent les Français :

Que notre liberté, planant sur les deux mondes, Au delà des deux mers guidant nos étendards, , Fasse à jamais fleurir sous les palmes fécondes Les Vertus, les Lois, et les Arts !

1. Lancetti, Ode alla Libéria (P. d,, t. I, p. 97); Rossi, Ode alla Libéria (Ibid., p. 106); Torti, AU' Ente supremo, Inno (Ibid'., p. 50), etc. Même sous les formes vieillottes de la poésie allégorique, l'idée patriotique réapparaît: Laucetti, // Congresso de' fiumi (P. d., t. I, p. 89). C'est Protée qui parle aux fleuves:

« Verra, verà, non dubitate, il punto Ghe libéra ritorni ItaHa iutera... »

2. Opère, Edizione 1823, Odi, 1. 111, p. iSl. AlVEssere supremo, Inno. Parafvasi di un inno francese. La' Hacc. di poésie repubb. spécilie encore : u Tradnzione. »

Paul IIazaiu». <j

130 LA RÉSISTANCE DE l'eSPRIT ITALIEN

Fantoni, fidèle à l'esprit de son pays, conclut comme concluent les Italiens :

Fa che le sue vittrici — tricolorate insegne D'Esperia ovunque ondeggino — sulle domate parti,» E che pronte germoglino — fra le guerrière palme Leggi, Gostumi, ed Arti.

Je donnerai la liberté au monde, dit la poésie française. La poésie italienne répond : Donnez-moi seulement la liberté de l'Italie.

Les gains que la littérature vient de faire dès maintenant, et les acquisitions qu'elles a préparées pour Favenir, il faudrait les précisera

On risque, à les rechercher après les pertes, de tomber dans la contradiction. Mais qu'y faire, si cette contradiction apparente est dans la réalité même? 11 arrive, en etlet, que le sentiment de la nationalité italienne, exprimé par la littérature, succède à l'oppression exercée par les Français, après l'engouement du début. 179(5 ejst, à cet égard, très diflerent de 1799. D'abord, c'est la joie et la confiance; ensuite, la défiance et les regrets. Ces deux dates laissent la place à une expérience suffisamment concluante, dans des années qu'on semble vivre avec fièvre, fécondes en événements imprévus, et toutes chargées de surprises. Elles font plus pour l'éveil de la conscience collective qu'une longue suite d'années somnolentes et paresseuses. La conquête étrangère, les organisations hâtives, les débats passionnés, les discordes civiles, les retraites précipitées, les changements brutaux, voilà plus qu'il n'en faut pour qu'on apprenne beaucoup en peu de temps. Tous ceux qui se mêlent à la vie publique ont l'occasion de se donner passionnément aux modes nouvelles, puis de rétléchir, puis de se reprendre. — Il arrive encore que le sentiment de la nationalité italienne persiste à côté de l'influence française; les deux courants ne se confondent pas. Les écrivains hostiles dont nous avons d'abord constaté l'existence ne manifestent plus ouvertement leur pensée : cela ne veut pas dire qu'ils aient disparu tout d'un coup. Ils gardent la reserve que leur impose le danger, et ils se taisent : ils attendent que leur moment soit revenu. En réalité, c'est une autre Italie qui se

1. Cf., sur les gains politiques, d'où naissent ces gains littéraires, F. Lemmi, Le repubbliche italo-irancesi e la reazione italica net 1199 (Le origini del Kisorgimento, 1906, cap. m, p. 169 et sv.).