LA CONTRADICTION QUI EST LE RÉEL \M

laisse séduire par la France ; ce ne sont ni les aristocrates, ni, en L!:énéral, le peuple, mais les écrivains qui traduisent le sentiment de la classe moyenne. Quand les classes moyennes deviendront hostiles aux excès de l'imitation, elles verront leur effort encouragé par les adversaires irréductibles de la Révolution, qui auront retrouvé dans sa défaite le droit de parler. — Ajoutons que les deux tendances, celle qui porte vers la France et celle qui porte vers l'Italie, ne sont pas toujours successives, ou parallèles : elles sont quelquefois mêlées et confondues. La psychologie que nous étudions offre ce caractère particulier, que dans un même fait, l'influence française peut trouver une satisfaction apparente, et l'esprit national italien un gain réel. Nous imposons à un poète nos thèmes, le rythme de nos vers, et jusqu'aux mots de notre vocabulaire politique : cela ne l'empêche pas d'exprimer un sentiment patriotique. Et son œuvre sera perdue comme valeur présente; elle sera perdue en tant que production d'art; la forme, franchement mauvaise, sera condamnée à périr aussitôt créée. Mais l'idée patriotique, nécessairement, éveillera le désir d'une œuvre qui répon demieux au sentiment, commun, d'une forme italienne, d'un art national; si bien que dans ces vers, qui ne valent rien, nous trouverons déjà la condition et le principe d'une poésie qui vaudra beaucoup. Les deux éléments, ici, coexistent : nous devons discerner le second.

Les villes d'Italie ne perdent pas avec la Révolution la physionomie particulière qui les caractérise. Capitales elles-mêmes, elles ne reçoivent pas d'une capitale unique les règles de leur conduite et les exemples de leur vie. En allant de province en province, le voyageur qui les parcourt va de surprise en surprise, et croit voir les différentes espèces du beau, séparées et ordonnées pour son plus grand plaisir. Quarante ans d'unité ont à peine atténué cette précieuse et charmante variété. Quelques années d'occupation, et, pour certaines villes, quelques mois, ne les transforment pas au point d'en faire la caricature de Milan, par exemple, ou de Turin, qui sont les plus françaises. Arrêtonsnous à Florence, qui séduit d'ordinaire ceux qui s'y arrêtent: elle pourra séduire encore, pendant la crise de la conquête. Sous les élé ments transitoires que les circonstances apportent, demeurent les élé ments stables de son caractère. Ce qui la distingue, n'est-ce point l'harmonie qu'on retrouve chez ses habitants sous forme de modération et de douceur? Et ce que renferme de grùce avenante et délicate le mot (jentilcy que notre langue ne peut traduire — n'est-ce point là son attribut? Partout ailleurs, il y eut des excès; ici, tout resta calme et tranquille. Avant d'entrer, les Français déclarèrent que le peuple toscan

132 LA RESISTANCE DE l' ESPRIT ITALIEN

était doux et pacifique*; pendant Toccupation, ils rendirent témoignage qu'il était pacifique et bon^: et les Florentins répétèrent à l'unisson: « nous sommes bons, sages, pacifiques, amants de l'ordre et des sciences^ ». Chacun mit son zèle à ce que le « repos indicible* » dont la ville jouissait ne fût pas troublé par quelques maladroits ou quelques brutaux. Les révolutionnaires ne se montrèrent pas ingrats envers le gouvernement du grand duc; ils déclarèrent volontiers qu'au despotisme près, il était ^ort bon ; et que pour une tyrannie, c'était une tyrannie pleine de douceur ^ Le clergé, s'il accueillit les nouveautés sans enthousiasme, les accepta sans horreur. Une circulaire officielle invita les curés à parler au prône contre les alarmistes : ils s'exécutèrent ^ Le citoyen archevêque seconda « la marche révolutionnaire de la cause publique "' » : il écrivit à ses prêtres une lettre pastorale, prouvant que la liberté était absolument juste, extrêmement utile, et facile à' établir ^ Envers les nobles, on eut des égards^: ils furent invités à ne pas bouder, à reprendre leur place dans la société, il se montrer au théâtre. Que s'ils ont peur d'être hués parla foule, ils se trompent ; et que si par hasard la foule les hue, elle sera punie '". On les regarde comme des frères ; on les aime et on les respecte en cette qualité '^ Mêmes attentions pour la bourgeoisie: qu'elle ne craigne rien ; que les négociants continuent leur commerce ; que les pères de famille envoient leurs enfants a l'école, comme auparavant '=^. « La douce alliance qui doit unir toutes les classes des citoyens'^ », est respectée ; « le calme, qui sans aucun doute l'orme une des plus belles qualités de la nation florentine *^ », est maintenu; et tout est pour le mieux dans la meilleure des villes. Il n'y a pas d'autre sang versé que celui des républicains, au moment de la réaction : les excès ne viennent pas d'eux *^

Autre trait: le goût de la culture persiste. Les libérateurs de l'Europe ne mettent pas le pied sur une terre vulgaire, mais dans la patrie de Machiavel '^ « La patrie de Machiavel, de Galilée, de Dante et de Michel-Ange*^ », grands noms, qu'il est beau de faire résonner. Un peu d'orgueil ne messied pas, quand on a de si nobles ancêtres. Permis

\. Gazz. tosc, n» 13, 1799. Cf. P. Govoni, Cronachette florentine, 1894. ^

2. Afoni<ore, 1799, n° 11. — 3. Expressions des journaux, passim. 4. Gazz. tosc, n° 14. — 5. Mon., n»^ 1 et 3. — 6. Id., n° 20. — 7. Id., n° 3. 8. Id., n° 13. — 9. // club patriottico, 1799, n» 2. — 10. Mon., n" 3. H. // club p., n» 2. — 12. Gazz. Universale, 1799, n» 26. — 13. Mon., n° 3.