CHAQUE VILLE GARDE SA PHYSIONOMIE

« au reste des populations corrompues de l'Italie », d'aimer le bruit, les cris, les hurlemeifts : TÉtrurie doit se distinguer d'elles ^ « La liberté est une vierge si délicate, que les lis de ses joues se fanent aussi bien par les injures et les brutalités de ses ennemis, que par les violents transports de ses amants^. » Il ne faut donc point de violence, même dans le bien : de la déférence suffit. La vie littéraire et scientifique suit son cours normal ; la Société économique fonctionne sans arrêt; elle se contente, par un petit discours préliminaire, de faire une concession à la mode; puis elle reprend ses discussions; de même l'Académie tlorentine^ Chose étonnante, une académie nouvelle se fonde, celle des « Neofilatri », due à l'union de vingt jeunes m'édecins, que la politique n'empêche pas de cultiver leur art*. La presse garde une tenue exceptionnelle. Elle ne s'interdit pas, de temps à autre, une polémique, et comme la perfection n'est pas de ce monde, un journaliste déclare d'un confrère qu'il joint une ignorance crasse à une horrible noirceur. Mais c'est l'exception; presque toujours, « le langage est décent^ », et même poli. Dans la patrie de la Crusca, le style reçoit l'honneur qui lui est dû. Il s'agit d'annoncer deux nouvelles qui n'ont aucune espèce de rapport : la première, que les Autrichiens sont à Ferrare ; la seconde que PhiHppe Stecchi a donné un bal pour fêter la régénération de la Toscane. On les lie par une transition admirable : « Des lettres de Ferrare du 28 mars démentent la nouvelle aristocratique d'après laquelle les Allemands ont occupé cette commune. Il n'y a pas trace de guerre dans ces régions; et même on y fait courammentdes expéditions de marchandises. Cette nouvelle atenté, hier soir, de franchir le seuil de la maison du citoyen Philippe Stecchi; mais à la vue des soldats cisalpins qui gardaient la porte, elle s'est évaporée dans l'air "^ ...» Oui, ce sont bien des « plumes de mérite'' » qui rédigent les journaux, pour garder la faveur du « plus cultivé des publics*' ».

Le Florentin fait volontiers entrer un grain de scepticisme dans son admiration. Il est trop fin pour ne voir les choses qu'en gros, et comme d'un seul côté; il les retourne et découvre avec quelque joie leurs défauts. A une époque où bien peu échappent à la contagion de l'enthousiasme, le doute, ici, ne perd pas ses droits. Il s'applique même aux exploits accomplis par les Français : « Nous voilà en plein miracle. LTn journaliste de Bologne nous montre Bonaparte devenu grand prophète en Egypte ; nos gazettes font passer les armées à gué à travers la mer

1. Mon., n« 5. — 2. Il club pair., n» i. —3, Mon., n»47. — 4. U club pair., t)° .'12. 5. Gazz. univ., supplenionto al n" 25. — G. Mon., n» 0, - 7. // club pai., n° 27. 8. Gnzz. tosc, n''21.

Rouge. C'est un prodige d'autant plus remarquable, qu'il n'a pas eu lieu même pour les Hébreux, qui ont eu besoin cke diviser les eaux pour passer. Il ne manque qu'une colonne de feu descendue du ciel pour éclairer les soldats. A bien calculer les distances qu'on fait parcourir aux troupes en peu de jours, il faut reconnaître qu'elles volent. Et pourtant, la conquête des pays dont on dit qu'elles s'emparent devrait tout de même leur prendre du temps*. » La Gazzetta toscana, le vieux journal qui regrette le temps où il pénétrait, bien écrit, discret, distingué, dans les cafés, et dans les boudoirs des élégantes, c'est le scepticisme de Florence ^ Et son esprit! Elle a l'esprit populaire, qui se délecte aux sous-entendus satiriques ; elle a l'humour, qui saisit vite le côté ridicule des réactionnaires ou des républicains; elle a l'ironie. Que d'anecdotes savoureuses, parmi lesquelles on n'a qu'à choisir! « Quand on éleva l'arbre de la liberté à Montevarchi, le citoyen Cioni justifia son absence en invoquant un malaise «subit. Son médecin doit être une grande bête. Il lui a ordonné de rester sur son toit pendant toute cette même journée, avec un maçon, à arranger des tuiles et des briques^ » Les épigrammes courent la ville*; même la tribune du club, ailleurs plus austère, se prête aux épanchements d'un esprit malicieux. Vous me rappelez, dit un citoyen que frappe la disproportion entre les paroles et les faits, l'homme qui demandait la massue d'Hercule pour écraser une puce, ou le charlatan qui hurlait sur une place publique : « Si ce que je vous dis n'est pas aussi vrai qu'Évangile, que Dieu me précipite au plus profond de l'enfer; que tous les jours, cent diables me retournent au milieu des flammes avec des fourches de fer; que le démon Asmodée me verse dans la bouche une chaudière de plomb fondu et de soufre » — tout cela, afin de vendre un sou de plus un petit pot de pommade qu'il voulait faire passer pour du baume \

Mais malgré ces différences locales, dont il faut tenir compte chaque fois qu'il s'agit de l'Italie avant le Risorgimento, il y a un moment où les mêmes idées s'imposent à tout le pays. Il y a un moment où, pour la première fois peut-être, les écrivains envisagent de la même façon les mêmes intérêts : car ils ne s'occupent pas exclusivement de futilités, mal- 'gré l'abus des grands mots : ils songent à l'existence de la nation. Au moment où le danger coalisait les princes contre la France, cetacco4'd était très loin d'être réalisé. La Vénétie voulait une chose, et la Ligurie une autre ; Rome n'était pas d'accord avec Florence; et chacun, pour finir,

1. Gazz. tosc, n° 24 : Meraviglie del secolo. Voir aussi, n» 23, des traits de scepticisme analogues.