germ. an V. Risposta

7. Terni, pol., n" 28, 1796. Voir, pour des expressions analogues, lo Gioin. dei pair. d'It., n» 11, Aristocrazia letteraria.

136 LA RÉSISTANCE DE l'eSPRIT ITALIEN

avec eux, dans une même espérance, par les lettres. Ils trouveroat donc un public italien, parce qu'il existe un esprit public italien, « Il y a, dans les nations, un sentiment général et une manière commune de penser, accompagnés d'enthousiasme. Cela s'appelle esprit public. C'est une force d'opinion. S'en emparer, c'est se rendre maître des esprits, et disposer à son gré de la force du peuple ^ » Tel est le premier gain de la littérature.

Déjà elle a un contenu. Le meilleurmoyen de, préparer l'Italie future, c'est de ramener l'attention vers l'Italie passée. Celle-ci possédait un si riche trésor d'énergie et de gloire, qu'elle peut être proposée pour modèle à ses propres enfants. « Uilalicisme devrait avoir pour base l'antique grandeur du nom latin, avec l'exclusion des barbares au Nord de la belle Italie^. » En ceci encore la Révolution est utile. Elle remet à la mode l'histoire romaine avec la littérature classique. Robespierre parle de Catilina comme s'il était Cicéron; il invoque familièrement Caton et Aristide; il vit presque sous les lois des décemvirs^ Mais les Français ont beau faire. Ces grands hommes ne sont leurs aïeux que par adoption: les vertus civiques les unissent peut-être à eux, mais non point les liens du sang ; ils se vantent trop de leur parenté, pour qu'elle n'ait pas quelque chose d'artificiel. Naturelle, au contraire, chez les Italiens, elle leur rappelle le temps où ils étaient à la fois maîtres d'eux-mêmes et maîtres du monde. Ils sont portés à évoquer les Tarquins, lorsqu'ils parlent d'aristocratie*; lorsqu'ils veulent faire un compliment sincère à un capitaine, ils évoquent Scipion et César ^ ; aux femmes, ils proposent l'exemple de Clélie*^; ils puisent sans effort des exemples dans leur p^;opre histoire. Plus que les autres, les Romains se sentent voisins de la grande Rome d'autrefois. « Ombres de Pompée, de Caton, de Brutus, de Cicéron, d'IIortensius... au milieu de ce Capitole qui vous doit sa gloire, et où vous avez défendu tant de fois les droits du peuple », recevez notre hommage, dit le général Berthier''. « Ombres des Émilius et des Scipions, apaisez-vous. La Liberté sort de vos tombes, pour vivre éternellement dans les lieux qui furent votre berceau^ !» Les Français qui parlent avec ce respect mêlé de vénération donnent l'exemple; et les indigences de s'écrier, à

1. // Club pair., n»3, 1799. — 2. G. pair, liai, Italicismo, n» 41.