LES PAMPHLETS CONTRE LA FRANCE H

Lorsque les Français repassent des Alpes, ils sont poursuivis par les pamphlets. On s'en donne à cœur joie. Non pas qu'on trouve contre eux des traits originaux ; cela n'est pas nécessaire. L'abondance des injures et la vigueur des malédictions suffisent. De mérite littéraire, il n'est guère question. Prose et vers réactionnaires ne valent pas mieux que les vers ou la prose des républicains. Exalter ce qu'on avait abaissé; abaisser ce qu'on avait exalté ; et composer ainsi des chefs-d'œuvre antijacobins, comme auparavant des chefs-d'œuvre révolutionnaires : la recette est la même. A faire le compte, ce sont les outrages qui l'emportent. La seule année 1799 en voit paraître plus que les trois années précédentes n'avaient vu de dithyrambes. Car les Français semblent décidément vaincus, et les princes légitimes, revenus au pouvoir, sauront récompenser le zèle de leurs « très fidèles vassaux », Tous les genres de compositions renaissent, assez semblables à ceux qui avaient précédé le triomphe de la Révolution et que nous avons signalés: les chants improvisés pour qui les aiment*; ou, pour qui les préfère, les graves poèmes dans lesquels Virgile même prend la parole^. Il y a des apologues ^ et des cantates*, des inscriptions latines ^ et des acrostiches ^ ; il y a de tout. Milan se distingue parmi ses voisines : tandis que les journaux démasquent la perfidie française, montrent la Lombardie au pied du trône de François II, prodiguent les annonces de vers favorables aux Autrichiens'', des opuscules retracent l'histoire du gouvernement « soi-disant cisalpin » déshonoré, entre autres folies, par un club qui rappelait «les orgies des Bacchantes ^» ; tirent des « Aventures de la République cisalpine » le sujet d'un poème burlesque^ ; livrent au public le « Testament de feu la République cisalpine*'^»: ce nom a frappé les esprits. A Naples aussi, la réaction se déchaîne. Mais tous, même le peuple

1. Ai Liberatori delV Italia, ode diG. Tavanti, con... La Superhia de' Galli punita, canto esteînporaneo , Firenze, 1799,

2. 0. Solari, L(i resa di Mantova. Gosf parla l'ombra di Virgilio... (se. v. viii, 4).