EFFET DES PERTES MATÉRIELLES

sur l'appétit de domination qu'ils ont montré dans tous les pays qu'ils ont parcourus *, et dans toute la suite de leur histoire^. Reconnaissons que les Italiens ont le droit de crier un peu quand ces bienfaiteurs trop encombrants sont partis. Ils ne leur pardonnent pas leur ambition ; ces gens-là n'ont-ils pas prétendu « imiter les vieux Romains, se rendre maîtres du monde entier », et même former une « république de dieux »? Leur châtiment viendra de cette folie ; Paris et les Français disparaîtront : leurperte est nécessaire pour assurerla paix de l'Europe et de l'univers ^. Ces reproches caractérisent bien la position que la France venait de prendre aux yeux d'une partie de l'Italie ; la Révolution a porté jusqu'à son terme extrême la doctrine de l'hégémonie, par la force et par les idées. Cette prétention s'est évanouie devant les faits ; mais il importe qu'on ne lui permette pas de renaître. Les lettrés, qui en ont le plus souffert, en gardent plus vivement que les autres le souvenir. Aussi bien est-ce à eux qu'on fait appel pour effacer les dernières traces « du plus noir et du plus impie matérialisme » : comme on faisait appel naguère aux poètes, pour combattre l'aristocratie. « Esprits lumineux, talents élevés que tu produis, ô Italie! sortez ei^fîn de votre sommeil ; sortez donc de la vile léthargie où vous gisez* ! » Ces idées sont plus intéressantes déjà que les injures. Au moins ces pamphlétaires n'envoientils pas les Français au diable sans procès. Ils cherchent, pour critiquer leurs ambitieuse voisine, des arguments qui portent, empruntés à la tradition ou à la psychologie ; ils veulent pour les répandre le concours des écrivains, des vrais écrivains, capables de leur conférer plus d'autorité par la beauté de la forme. C'est un essai d'opposition logigique et raisonnée : et par le fait même une première, une timide affirmation du caractère national.

D'autres œuvres traduisent l'effet des pertes matérielles. Ceux que l'invasion avaient laissés indifférents, parce qu'ils avaient l'habitude de vivre tranquilles sous des maîtres qui changeaient, prennent parti contre elle, quand ils se trouvent blessés dans leurs intérêts. Il faut bien fournir des souliers à ces soldats qui n'en ont pas ; il faut bien leur fournir du pain. Ce sont des libérateurs assez mal en point, hâves et déguenillés. Ils lèvent donc des contributions. Les habitants payent, puisqu'ils y sont forcés; mais ils ne sont pas obligés de se taire: ils se soulagent, dès qu'ils le peuvent, par la satire. Ils manifestent leur antipathie contre « tous ces gens qui mangeront, qui mangent, et (jui ont

1. / Fi\ in Lombardia da Carlo VIII, Ven., 1799. par Ferrari.