Giorn. Pair. It., n

154 LA RÉSISTANCE DE l'eSPRIT ITALIEN

lité de la nation. Elle lui fait comprendre qu'un peuple ne doit pas tout attendre du voisin, les bras croisés; que le salut est dans TetFort qu'il accomplit lui-même, par sa propre volonté, au prix de sa propre douleur.

Les optimistes même, et les naïfs, changent d'opinion ; il leur apparaît que la France a travaillé pour la France, bien plutôt que pour l'Italie; ils n'incriminent peut-être pas les idées françaises, désintéressées et humaines, mais tous ceux qui ont organisé la conquête. On le voit mieux à mesure que la domination se prolonge ; on en souffre d'autant plus que les promesses avaient été plus belles. Les jours heureux où tous les hommes seraient frères, sous l'arbre de la liberté, ne sont pas venus ; de cette indépendance si souvent invoquée, personne n'a joui ; Bonaparte avait dit qu'il ferait paraître avec gloire le peuple italien sur la scène du monde ; ce n'est pas vrai. 11 vend Venise. 11 ne veut pas entendre ce touchant « Appelle du peuple vénitien au peuple français », qui, par une dernière et inutile attention, a été rédigé dans sa langue ^ Les calomniateurs de la loyauté française ont raison 2. Le traité de Campo-Formio fait tomber les dernières illusions des moins clairvoyants. Avec les adversaires de la Révolution, ses amis, maintenant, font entendre leurs plaintes et leurs reproches ^ En imagination, ils avaient vu les Français s'en aller, laissant TltaUe à ses destins; ils les avaient remerciés de leur générosité*. Ces rêves sont finis. Les conquérants ont commencé par « dire » au lieu « d'agir'^ » ; ils ont fini par montrer que « la hberté promise n'était qu'une mystification 6 ».

La littérature est l'écho de ces sentiments. Ce qui donne aux écrivains italiens, pendant la longue conquête de l'unité, une physionomie spéciale parmi ceux de toute l'Europe, c'est la manière dont ils sont mêlés à l'action. Les livres deviennent une arme au figuré ; eux combattent au réel. Ils sont les conspirateurs, et souvent les victimes. Cette tradition va commencer. Ils sortent des salons où ils brillaient, s'ils

1. Appelle du peuple vénitien au peuple français, an VI de la R. fr. une et indivisible. Nous respectons l'orthographe du texte.

2. Petizione... perché sieno punitii calunniatori délia Lealtà francese, 1797,

3. Voir une désillusion analogue chez Burns, quand la Rév. lèse les intérêts de l'Angleterre (Gestre, La R. fr. et les poètes anglais, 190o, chap. iv) ; et chez les poètes allemands (Denis, L'Allemagne, 1896, chap. v).

4. Cf. le curieux sonnet L'addio degV It. ai Fr. che partono trionfanti dalV Italia (Per la solennità délia Federazîone Gisalpina, s. 1. n. d.).