Monitore di Roma, n° 35, an VI

l'enlèvement des œuvres d'art 153

près pour l'histoire de la Révolution, exprès aussi pour Thistoire de la littérature. Car il est bien vrai que durant cette crise, celle-ci va s'enrichissant toujours : non seulement de toutes les bonnes volontés que les conquérants ont réveillées et ranimées, mais encore de toutes les colères qu'ils ont excitées. Plus soucieuse des idées, plus inquiète du peuple, plus désireuse d'une efficacité pratique, et comme chargée déjà de la responsabilité de l'Italie future : voici qu'elle exprime encore, pour le plus grand profit de son développement ultérieur, la force d'une passion violente et durable. La colère de Parme qui perd ses Corrège, de Florence qui perd ses Raphaël, de Rome qui perd le Laocoon, c'est la littérature qui la traduit: elle transforme ainsi les impressions locales, divisées à l'infini, comme les patries, en une protestation générale et nationale. Elle dépasse ce que les gouvernements de la réaction attendaient d'elle : il est clair que le roi de Naples n'encourage qu'une certaine littérature, napolitaine, non pas italienne; les Autrichiens en encouragent une autre, non pas italienne, milanaise. Les patriotes le disaient bien, dans leur langage emphatique : les tyrans ne favorisent les écrivains que pour divisera Mais voici que des écrivains de toutes les provinces, ayant au même moment les mêmes choses à dire, reprennent le rôle que jacobins et révolutionnaires rêvaient pour eux : celui de créer « un esprit public ». Plus tard, ils seront d'accord « pour » quelque chose ; maintenant, ils sont d'accord « contre » le souvenir de la tyrannie française. Ceux qui la repoussent par raison viennent se joindre à ceux qui la détestent par instinct; la troupe des réactionnaires obstinés se grossit des anciens partisans de la Grande nation, qui, peu à peu, passent de leur cosmopolitisme momentané à un nationalisme toujours plus exclusif. Ces années incohérentes, qui ont produit des œuvres sans éclat, et que les esprits modérés condamnent pour leur désordre, quelquefois même pour leur folie, sont en réalité grosses de conséquences pour les destinées de toute la pensée, de toute la politique italiennes. Tout semble inutile, les effets d'un revirement brusque devant détruire les conséquences d'un engouement irréfléchi ; tout semble inutile dans ces variations excessives, qui vont d'un extrême à l'autre, sans qu'il soit possible de les fixer. Or, tout est utile : l'invasion française, pour semer les idées d'égalité et de liberté ; et aussitôt après, l'oppression française, pour donner à ces idées une occasion immédiate de se transformer en action. Les illusions généreuses du début sont utiles ; et plus utile peut-être, la désillusion qui s'accentue maintenant. Celle-ci renforce la personna-