MUNIFICENCE DU GOUVERNEMENT

tache accomplie en peu d'années '.La chronique du royaume enregistre les décrets et les lois, les « organisations » et les « réorganisations », qui placent les lettres sous la tutelle d'un gouvernement généreux ^. Élisa, princesse de Lucques et de Piombino, le meilleur des ministres du maître, fait de son petit domaine un domaine éclairé. Elle transforme l'Académie des Obscurants en une Académie Napoléon, qui compte (juarante membres ; elle l'entretient de ses subsides, et elle la fait travailler : elle l'engage à reprendre la pubhcation des documents relatifs à l'histoire de la ville. Avant que Florence lui fût accordée, cette habile personne avait fait savoir qu'on trouverait en elle une admiratrice du beau langage italien, dont elle s'efforcerait de maintenir la pureté ^ Napoléon protège, avec les institutions, les hommes. Les gens de lettres, race vaniteuse, ne louent que ceux qui les honorent; race besogneuse, ils n'écrivent que si on les paye. 11 n'épargnera donc pour eux ni les distinctions, ni l'argent. Le gouvernement veillera, dans sa sollicitude, sur tous ceux qui intéressent sa gloire, de près ou de loin. Pour citer les noms de ceux qu'il favorise, il faudrait énumérer à peu près tous les littérateurs. Les plus obscurs méritent l'attention, pourvu seulement qu'ils soient capables de témoigner leur reconnaissance par des éloges. Un sieur Timotei a écrit un premier volume en latin. De Vita et Gestis Napoleonis Magni ; il ne peut continuer faute de moyens. L'État p*end à ses frais cent exemplaires du volume paru, et en prendra cent de ceux qui paraîtront*. Ici encore. Napoléon sait intervenir personnellement, et faire valoir ses libéralités. Une loi défend le cumul des fonctions ; mais « c'est un principe de rigueur », qui « ne doit pas s'appliquer à des hommes d'un grand talent" ». Ceux-là toucheront sans scrupule plusieurs traitements ; leur gloire les met plus haut que la loi. Il honore la mémoire des grands hommes, en montrant sa bienveillance envers leurs descendants ; les fils de Filangeri sont nommés élèves au Prytanée ''', comme le petit-fils de Buffon ou le fils de Camille Desmoulins. Il découvre ceux qui se cachent et rappelle les oubliés. « Mon fils, écrit-il à Eugène, lorsque je commandais comme général en chef dans les États vénitiens, avant le traité de Campo-

1. G. Zurlo, Rapporto..., et:., 1811. Id., 1812. Cf. Golletta, Storia del Reame di Nap., o, c, 1. VI, chap. m.

2. L. del Pozzo, Cronaca civile... délie Due-Sicilie, 1857. L'abondance des mesures prises en faveur de la culture intellectuelle est frappante. Klle apparaît de la même façon, saisie au jour le jour, dans Goraccini, Storia deW Amministrazione del liegno d'il., 1823.

3. P. Marmottan, Élisa Ronaparte, 1898 ; E. Rodocanacchi, E. N. en II., 1900.

4. Arch. Nat., FiE 138, Dossier 16. — 8. Correip., 19 juin 1805 (t. X, p. 664). 6. Ibid., 10 nov. 1800 (t. VI, p. 634).

Formio, on me présenta à Padoue Tabbé Gesarotti, homme de mérite, et pauvre. Je raccueillis avec distinction, et je lui fis une pension sur les fonds de la ville, tant que le pays resta sous ma dépendance. Les Autrichiens, qui m'ont succédé, ne la lui auront pas conservée. Sachez ce qu'il est devenu ; et si vous le trouvez, faites lui payer la pension que je lui avais accordée, avec les arrérages. » Qu'il en soit comme le désire le maître I Gesarotti est nommé en outre chevalier de la couronne de fer; et on lui accorde, sur sa demande, sa retraite de professeur. Après le poème où il comble son bienfaiteur de louanges, la Pronea, pubUéc en 1807, les faveurs redoublent. Le vice-roi parle avec « effusion » de ce « chef-d'œuvre» ; le ministre de l'Intérieur prend la peine d'écrire une lettre de félicitations à Fauteur: et tout cela ne va pas sans témoignages pratiques de satisfaction. Gesarotti est au comble de ses vœux : « Commandeur, pensionné, commensal des dieux : la vanité et l'intérêt ne peuvent rien vouloir de plus ^ » G'est la règle ; « les maximes du gouvernement sont telles, qu'un écrivain de votre valeur ne pouvait rester dans l'abandon que vous redoutiez », déclare-t-on à un autre quémandeur^. Il faut toujours en revenir, en effet, aux maximes du gouvernement. Elles font éclater aux yeux du public la supériorité du régime actuel sur les régimes passés. Voyez la différence, disent de temps à autre des prosateurs ou des poètes bien payés : l'Empereur favorise de tout son pouvoir les lumières ; les souverains qui l'ont précédé, au contraire, cherchaient à fonder leur domination sur l'ignorance^. Lorsque Napoléon tourna les yeux vers l'Italie, comment l'a-t-il trouvée ? Inactive, somnolente, oublieuse de sa gloire : il la lui restitue *^. Ainsi s'expriment les flatteurs, sûrs de plaire à des administrateurs qui veulent paraître, suivant une heureuse expression, « athéniens ^ ». Mieux encore : c'est le siècle d'Auguste qui renaît ^' ; ou bien, comme le proclame « Monsieur le chevalier Cuvier, conseiller titulaire de l'Université impériale, secrétaire perpétuel de l'Institut, devant les professeurs de l'Académie de Pise, au nom de la commission chargée de l'inspection extraordinaire de l'Instruction publique dans les départements de l'Empire » : « Une chaîne ininterrompue liera le règne

1. Gesarotti, Cento lettere inédite, p. 144, 4 gennajo 1808, Cf. la préface de V. Malamani, 1885.