Arch. Nat., Pi

2. Voir le dossier du Journal, Arch. Parma, Inv. 19, Stamperie e Librerie, n° 1, journaux et feuilles périodiques. '

(laiitla prochaine saison des eaux; le procureur impérial, bientôt après, prie d'annoncer la condamnation à mort d'un assassin. Le préfet avait raison : le besoin d'un organe aussi utile se faisait vivement sentir. Il est vrai qu'en échange de ses services, il lui organise une réclame sérieuse. Les Maires, la Commission administrative des hospices. Monseigneur l'Évèque et quelques autres ecclésiastiques» s'y voient abonner : il ne leur dissimule pas « combien il sera satisfait, s'ils veulent bien seconder les vues extrêmement sages de l'autorité» dans cette circonstance. Qu'ils n'essaient pas de se désabonner ensuite : la préfecture veille. Rédigé en français et en italien, pour que tout le monde le comprenne, le journal s'efforcera de mériter l'intérêt: « lorsque les matières ne suffiront pas, il y suppléera par des articles littéraires. Mais il faut qu'on lui donne de la publicité ». Cependant, de Paris, on s'informe à son sujet: on avait déjà commencé avant qu'il fut né. Ce sont de longs interrogatoires, qu'il faut remplir article par article. N'y a-t-il dans le département qu'un seul journal, conformément à la loi? Son titre? Son prix? Quand paraît-il? Quel est le nom de l'imprimeur? du rédacteur? Celui-ci exerce-t-il une autre profession, ou quelque fonction publique? Le journal a-t-il payé une rétribution au ministère de la Police? Combien? Et combien verse-t-il aujourd'hui à la caisse du receveur général? Quelle rétribution le directeur paye-t-il au rédacteur? — Cette curiosité est inlassable. — Surtout, qu'on n'oublie pas d'envoyer régulièrement le journal aux, autorités I

Nous pouvons passer rapidement sur son contenu sans lui faire de tort : sur les innombrables annonces administratives, parmi lesquelles les arrêtés relatifs à l'impôt ou à la conscription reviennent avec une régularité fâcheuse ; sur la littérature officielle, qui loue les demi-dieux 'après les dieux, les sous-préfets après les préfets et après les souspréfets, les conseillers de préfecture; sur la httérature française, représentée par les épithalames de Ferlus, les feuilletons de Geoffroy, et les chansons de Désaugiers. Mais il est un caractère qui mérite de retenir davantage notre attention et le voici.

Le journal est encore à ses débuts, quand paraissent des attaques violentes contre le théâtre italien, tombé si bas qu'il est « au-dessous de l'examen » (n° 23, i8H). La critique littéraire intervient de cette façon brutale ; après avoir déclaré la tragédie détestable,, elle déclare l'opéra grotesque (n° 33, /'(/.). Si les Italiens répliquent: il est peu généreux de constater une vérité trop évidente; appartient-il à des Français de le faire? appartient-il à des gens qui entendent mal, qui n'entendent pas la poésie italienne, de s'ériger en juges du Parnasse? (35) on leur répond de la belle façon (36). Ils sont trop chatouilleux

sur Tarticle de leur littérature ; il est heureux qu'on ne connaisse pas leur poésie, car elle est exécrable; elle n'a point passé les Alpes, parce quelle a conscience de son infériorité. Qu'ils cessent de se vanter toujours de leurs grands auteurs, Dante, Arioste, le Tasse ; ils font comme les enfants qui croient porter l'armure de leurs aïeux quand ils n'ont qu'un bouclier de carton. Ils sont indignes de ces glorieux ancêtres; ils donnent la comédie au monde, mais ne font illusion à personne. Que si les malheureux Italiens répliquent encore, et s'ils élèvent le ton (37), on les fait taire par plus de violence. Comment ne pas critiquer « toutes les monstruosités, les farces, ou les compositions insignifiantes et incohérentes que chaque jour on met sur la scène... ? » Et qui oserait dire que les Français ne sont pas connaisseurs en poésie et en matière théâtrale? qu'ils manquent d'urbanité dans les querelles littéraires? (.39) La critique officielle lance contre ses victimes ces paroles remarquables, qui expriment toute la philosophie de la dispute : « Parme n'est plus la capitale d'un petit état de l'Italie ; elle est pour toujours une grande ville de l'Empire; elle doit s'associer à sa gloire dans tous les genres... Les jugements littéraires que l'on porte ici ne peuvent être entichés de préjugés nationaux en faveur, ou contre la littérature italienne ; à Parme, tout le monde est français, et tout le monde tire sa gloire de l'être... » (38). Ceci n'est-il pas admirable en vérité ? On ne saurait exprimer avec plus d'inconscience et de brutalité l'idée que l'Italie doit renoncer aux formes naturelles de son génie pour adopter celles du génie français.

Une belle carrière s'ouvre donc à la critique littéraire du journal du département du Taro ; elle se sent chargée d'une mission qui lui confère une importance spéciale : réformer le goût corrompu des Italiens. « Nous nous sommes proposé la réforme du goût », disent ingénument les collaborateurs français (74). La troupe des acteurs officiels, et leur répertoire, voilà les bons modèles. « Honneur et gloire à Racine dans les siècles des siècles !^ » Avant qu'ils arrivent, on précise la leçon que les. Parmesans doivent prendre à leur école : « Thalie et Melpomène vont faire les honneurs du théâtre à Parme, et comme ces deux déesses aujourd'hui sont françaises, on ne verra à leur cour ni bouffons, ni aucun de ces bas personnages avec qui elles vivent en si mauvaise compagnie sur les théâtres italiens... » (44). Lorsqu'ils s'en vont, on pleure de tendresse : « Souvent, à la sortie du théâtre, j'ai surpris des gens qui combattaient la supériorité des productions françaises, ramenés par la vérité à l'opinion générale, proclamer leur hérésie et le triomphe du théâtre français» (56). Que les Italiens cessent, après cela, de louer Alfieri avec une sorte de fanatisme. Il n'obtiendra jamais qu'un

Lé- DIÎPARTEMEM' OU TARO 215

culte secondaire parmi les nations chez qui le goût est ûxé. La terreur que ses tragédies excitent convenait aux époques troublées: or elles sont terminées, grâce au Ciel et à l'Empereur (64 et sv.). La population est blessée par ces articles; le critique anonyme le sait bien; il connaît les attaques dirigées contre lui. Il s'en 'console en pensant à la grandeur de son œuvre. « Ce nous est un grand sujet de joie de nous dire qu'en aussi peu de temps, nos principes ont si bien germé dans les esprits, que le faux goût tremble sur ses autels les plus secrets. Ce n'est pas notre mission que l'on attaque, ce sont ses heureux résultats.. Gardez donc avec soin le précieux dépôt des vérités que nous vous avons confiées ; nous serons toujours au milieu de vous pour combattre les faussas doctrines, raffermir votre zèle contre l'idolâtrie, et empêcher qu'on ne vous replonge dans l'état d'où vous êtes sortis» (73). 11 continue donc; et il s'en prend à la poésie. Les poètes du département du Taro ont fait paraître un recueil de vers en l'honneur d'un mariage*. Le recueil, dit-il, est ridicule, et les vers sont détestables. Il prend la liste de tous les auteurs; et il se met en devoir de les critiquer tous. La pensée de celui-ci est sans couleur; la dédicace de ce sonnet devrait être « à tous les époux passés, présents, et futurs » ; un tel a un style original parce qu'il n'est le style de personne : tel autre prouve quele secretd'ennuyer est celui de toutdire. Or le journaliste parle ainsi par devoir; il exerce une magistrature.il doit faire connaître à ses lecteurs (fue la littérature subit une transformation capitale, avec le règne de Napoléon. «Aujourd'hui des institutions nouvelles, en agrandissant la sphère de chaque individu, donnent une autre direction aux facultés de l'esprit; on sent généralement qu'un homme ne paye pas sa dette à la société avec un sonnet... Encore quelques années, et les nouveaux fruits d'une éducation plus noble et plus essentiellement liée à l'amélioration de la Société feront goûter aux peuples les avantages de partager les destinées d'une grande nation. » La querelle se prolonge donc indéfiniment par de nouvelles attaques. Les Italiens se défendent avec, courage ; l'un d'eux caractérise dans le journal le vice de la mentalité française. Je sais bien, fait-il dire par le critique, auquel il donne ironiquement la parole, que l'état de la littérature en Italie tient « à la position topographique du pays, à l'influence du climat, et au génie particulier de ses habitants: mais ces considérations ne sauraient arrêter im journalisle léffislaleur: on ne compose pas avec les principes ; sluè^'i ]g change tout cela d'un tour de main : c'est ma manière ». Il raille ainsi la prétention de régénérer le goût de tout un peuple (98, 1812). Sous le manteau, un

1. Ad occasione dellc nozze... versi de' j^oeti del dip. del Taro, 1811.

des poètes qui ont reçu le plus de coups dans là mêlée fait circuler des vers d'une violence farouche contre l'oppresseur. Sa haine prodigue les injures les plus ordurières ^ Leurs deux noms achèvent de donner à cette longue polémique toute sa signification. Le poète italien est Jacopo Sanvitale, qu'on emprisonnera pour un sonnet contre Napoléon ^ ; le critique français, le journahste législateur, est M. Raynaud, secrétaire général de la Préfecture de Parme, sous le règne de M. le baron Dupont- Delporte : le délégué à l'instruction publique.

Les derniers temps sont plus calmes. Ces violences ont été poussées à l'excès ; et l'excès déplaît aux bonnes administrations.. Celle du département du Taro n'approuve plus lefzèle de son secrétaire général, quand elle s'aperçoit qu'il va lui susciter des embarras « ... Les discussions littéraires sont indifférentes, et quelquefois instructives, lorsqu'elles s'agitent parmi des individus d'un même pays et sur des objets communs qui intéressent le progrès de la littérature et des sciences. Mais lorsqu'elles s'élèvent parmi des individus de nations différentes et sur des objets particuliers, et qu'elles tendent à concilier des opinions dïsparées par nature et par habitude, il est à craindre que la source de pareilles contestations ne soit pas le désir du progrès des lettres, mais l'effet d'un contre- génie nationaP. » Puis les esprits sont occupés par d'autres objets. Si le journal a jamais copié avec fidélité les journaux de Paris, il doit le faire maintenant que la fortune de la F'rance semble décroître, et que la malveillance s'efforce de répandre les faux bruits et les nouvelles calomnieuses. 'Les bulletins de la grande armée, les demandes de dons volontaires, l'appel incessamment renouvelé pour trouver des soldats, vont remplir ses colonnes. Il imprime encore des vers composés par des Parmesans en français ; mais il ne se soucie plus de montrer combien ils sont familiers avec la langue de leur nouvelle patrie ; il songe bien plutôt à en analyser les sentiments *. Ceux qu'un garde d'honneur adresse au préfet la veille de son départ donnent une idée de l'ardeur qui anime la jeunesse. C'est un « chant martial » :

Des braves de Liitzen Des braves de Baùtzen Des braves de Wurtchen

1. Raccolta Muazi, t. IV, p. 146: Vita del B. Armanno da Rouvre (frammento), 0 sia sopra M. Reno... francese, segretario générale délia Prefettura m Parma, sotto il Prefetto Dupont.