Giorn. ital., 14 e 19 luglio

278 LES LITTÉRATEURS ET l'eSPRIT PUBLIC

nom italien — il semble que les expressions ordinaires, et la répétition même, ne suffisent pas à rendre ce sentiment exaspéré. On imprime la devise en caractères exceptionnels qui sautent aux yeux au milieu d'une page :

l'onore del nome italiano * ,

Cet orgueil n'est pas un privilège ; nous savons bien que l'orgueil français n'est pas moins exagéré. Il ne se manifeste pas non plus pour la première fois; en 1799, Denina analysait déjà finement les causes de ce nationalisme littéraire ^. L'avantage des familles, ou des villes, ou de la nation, poussait les littérateurs à produire « cette foule d'éloges, de vies d'hommes illustres d'Italie, tant de mémoires et d'histoires littéraires de différentes provinces, de Venise, d^la Ligurie, du Piémont, du Milanais, de Ferrare, de Modène, de Mantoue, de Vérone, du Frioul, de la Marche de Trévise et de la Marche d'Ancône, de la Fouille et surtout de la Calabre ». La grande raison en était que « le patriotisme italien, n'ayant plus lieu de se signaler par des exploits militaires, se tourna du côté des arts et des lettres, et à procurer à la patrie ou de la fortune ou de l'honneur et de la gloire ». Après 1799, le canton du Tessin continue à croire que la proportion des génies n'est pas en mesure directe de l'extension du territoire, et que pour son compte, il a inondé l'Europe, voire le monde, de ses grands hommes ^ Aussi bien ne voulons-nous pas dire que nous assistons à une explosion subite, comme à des effets qui n'auraient pas de cause. La préparation du sentiment que nous étudions, loin de l'affaiblir, l'établit plus solidement. La conquête française n'opère pas dans le vide, pas plus qu'à ses débuts; elle agit sur une matière vivante et mobile ; il est des tendances qu'elle contrarie, il en est d'autres qu'elle accélère. Ici, rendant plus sensible l'absence d'une patrie réelle et plus proche l'espérance d'en avoir une, elle porte à sa crise le désir d'une patrie littéraire, première ébauche de l'autre. Cette progression était voulue chez ceux qui avaient fait la philosophie du moment et le calcul de leurs forces. Dans la généralité des esprits, elle vient d'une sorte de conscience obscure des intérêts les plus vifs, et des moyens d'action les plus sûrs. Voilà ce qui rend le souci de la gloire nationale très diff'érent de la vanité française. On considère qu'elle est une préparation; elle lie la patrie future à la patrie passée. « L'Italie