LES JOURNAUX LITTÉRAIRES

est la môme qu'elle fat autrefois par son organisation physique et morale ; elle le sera toujours. La nature lui a fourni les formes parfaites du beau naturel refusé à une grande partie de la terre. Italiens, soyez encore dignes d'un si beau nom ; préservez-vous de l'humiliation de descendre après être montés trop haut... La nation attend de vous les preuves habituelles de son génie. Si une destinée hostile lui a enlevé les Scipion, les Camille, les Pompée, les Métellus, et ensuite les François Sforza, les Eugène de Savoie et les Montecuccoli grâce auxquels elle aurait pu de nouveau, hautement et majestueusement, élever le front : elle lui a laissé en héritage éternel l'esprit créatieur qui lui conservera la gloire de posséder toujours les beaux-arts. » Telle est la première partie d'un raisonnement que Napoli Signorelli adresse à la génération qui monte. La seconde va plus loin : « Cultivez donc, ô généreux jeunes gens, le goût; montrez au moins dans cette partie que l'antique valeur n'est pas encore éteinte dans les cœurs italiens. Et qui sait si le ciel ne vous réserve pas de surpasser un jour, même dans les autres vertus, vos aînés * ? » .

Ceci console de la littérature officielle. A la rigueur, on pourrait penser qu'elle réserve une place au sentiment patriotique. Beaucoup de pièces, en effet, louent l'Italie avec la France. Mais elles sont toujours suspectes et rappellent trop l'aveu de Cesarotti : « Je mens, et je ne le nie pas^.. » Il est difficile de séparer ce qui est sincère de ce qui est faux quand les deux se trouvent ainsi mêlés. Au contraire, dans les revendications qui se succèdent avec tant d'âpreté, on peut juger de la sincérité par l'effort. En face des journaux du gouvernement, les journaux littéraires luttent avec sagesse et prudence, sans s'exposer à des risques inutiles, et font ainsi de bonne besogne. C'est le Poligrafo, dont les contemporains ont dit qu'il était un des plus beaux journaux que l'Italie ait jamais vu paraître ^ C'est à Padoue le Giornale delV ilaliana lelteralura. Il veut s'opposer au goût étranger; il ne faut plus que des Italiens sachent par cœur des \ers de Voltaire, de Boileau ou de Milton, tandis qu'ils ignorent ceux de Pétrarque. ou d'Alfieri. Il se limitera donc aux productions originales ; un livre écrit dans une autre langue ne l'intéressera que dans la mesure où il parlera de sa patrie. Il se consacre à la fois aux progrès de la littérature nationale et à sa gloire : les deux termes sont liés : comme l'œuvre tout entière est intimement liée a à l'honneur littéraire national*. » Les auteurs sont « les amis du nom italien ». Mieux encore : le Giornale dei lellerali, de Pise,

1. P. Napoli-Signorelli, Elementi dipoesia drnmmatica, 1801, Gonclusione.