RUINE DE LA LITTÉRATURE

perité. Elle est devenue « la Babylone de notre époque ». « Cité infortunée ! Rendez-vous autreCois de toutes les vertus civiles et morales, de tous les arts et de tous les talents; centre de culture, de civilisation, de politesse, de bon goût; source de héros, de talents sublimes, d'hommes grands en savoir, en sainteté, en justice ; d'hommes célèbres pendant la paix, de grands capitaines pendant la guerre, de navigateurs fameux, de profonds politiques ; admiration, pendant tant de siècles, ornement et délices de tout le genre humain ; ville que tous les peuples mentionnaient avec un respect profond, que toutes les nations célébraient, toujours illustre, toujours fameuse dans tous les temps ; devenue aujourd'hui la risée, l'exécration, l'horreur de tous les hommes ; cité infortunée ! terrible aux yeux de Dieu, détestée du Ciel, abhorrée de toute la Création. » Voilà pour la capitale; et voici pour le pays : « On ne verra plus se promener sur les rives de la Seine, de la Moselle et du Rhône, ces galants Français qui en faisaient autrefois les délices, mais des hommes grossiers, incultes, sauvages et barbares On ne verra plus fleurir les lettres, la philosophie et les

sciences, mais l'aveugle ignorance, la stupidité, la barbarie. Non plus la France, le pays des lumières, du bon goût, de la politique raffinée; non plus l'ornement, la splendeur, la gloire de l'univers ; non plus le royaume qui excitait la jalousie de tous les royaumes, mais le lieu de l'horreur, de la désolation, delà sauvagerie; mais l'objet de la compassion et, en même temps, du mépris de tous les peuples. » Ce langage apocalyptique est tenu par un « lils de l'Église », qui résume en termes imaginés le sentiment commun ^ — Ou, pour le dire plus simplement, la France est « abrutie » ^.

Les grandes coupables, les lettres, sont entraînées dans une ruine dont elles sont la première cause. Les « immondes romans» de Voltaire, de Crébillon, de Diderot, dans lesquels « les beautés du style et de l'imagination n'ont d'autre but que de corrompre les cœurs », (^ n'excitent que de l'indignation dans- les âmes honnêtes et vertueuses ^ ». « L'indépendance, l'irréligion, le libertinage, sont le fruit des écrits philosophiques des prétendus maîtres de notre siècle éclairé *. » Déjà leur punition a commencé. Si les Français avouent qu'elles se trouvent dans une entière décadence, à quel état déplorable ne doiventelles pas être réduites en effet ! D'étranges pièces de théâtre attirent maintenaiit la foule : Barrère a déclaré, à la tribune de la Convention,

1. Riflessionipolitiche e morali su i progressi délia Rivol. di Fr., 1794, chiip. i et viii.

-'. fiiovio, La conversion e politicn , p. 289 (1790).

:;. Gwrn. lelt. Nap,, 1795, vol. XXX, p. 98. — i. Ibid., 1790, vol. LV, p. 52.

qu'on en avait assez de l'édulcoré Racine ; qu'un Crébillon sans-culotte était l'auteur qui convenait à des hommes libres. Il paraît que la musique elle-même a subi l'influence de la Révolution : elle abuse de:, timbales et des trompettes — à déchirer l'oreille des connaisseurs '. Les échantillons de la poésie à la mode en donnent une idée pire encore. «Égalité, liberté, unité, indivisibilité de la République. Révolution, amour du peuple, fraternité, courage. Victoire. » — Singulière épigraphe, pensent les Milanais qui voient arriver l'ouvrage, singulière épigraphe pour un recueil de vers! Il a paru à « Commune afl'ranchie, de l'imprimerie républicaine, place du ci-devant Saint-Jean ». Il contient l'Hymne à la liberté : allons enfants de la patrie; l'Inutilité des prêtres, vaudeville républicain ; une Chanson nouvelle et d'une gaieté républicaine sur l'air : dansons la Carmagnole ^. Telles sont donc les productions actuelles de la littérature française ? Est-elle vraiment tombée si bas? — Les journaux, devant ces œuvres extravagantes et dangereuses, éprouvent un cruel embarras. Habitués à tenir leurs lecteurs au courant des livres français, ils doivent renoncera cette tradition. Ainsi la source d'information la plus abondante et la plus précise se tarit. Ils n'annonceront plus guère que les ouvrages scientifiques, « dont les auteurs ne perdent pas courage au milieu des troubles de la France^ » ; ils se borneront à donner des nouvelles des Académies. Ces nouvelles continuent à paraître, quand les informations politiques, ou les autres informations littéraires, ont cessé depuis longtemps*. Mais cette dernière ressource ne tarde pas à manquer, après la suppression de « ces illustres et multiples fondations, qui augmentaient la splendeur du royaume en montrant la prospérité de ses peuples sous la vigilance paternelle de la monarchie^ ». Toute la république littéraire s'en trouve atteinte''. A de rares exceptions près — comme Télémaque, qui ne i^erd rien de sa faveur, ouïes fables de Florian — les ouvrages qui viennent de France sont suspects — même la Géographie de Millin, qui ne tend à rien de moins qu'à masquer l'état déplorable des départements''. Écoutons la déclaration de principes du Giornale diletleralura straniera, fondé à Mantoue pour remplacer les

1, Carrière Milanese, 1 Genn, 1793.

.2. Catalogue de la Bibl. Ambrosienne, Milan : «Poésie repubblicane in francese deir anno 1792, piuttosto irreligiose e empie ». Sur la couverture du livre : « Da non concedersi. Ci sono dentro canti empii e irreligiosi ».