G. Sforza, Una immag inaria invasione... nel

4 AVANT LA CONQUftTE

des choses humaines ! Un peuple qui faisait l'orgueil de toute l'humanité et qui était le plus bel ornement de l'Europe, le voilà, en un instant, devenu l'abomination du genre humaine » « C'est un fait impossible à comprendre, que la nation la plus douce par son tempérament, la plus civilisée et la plus galante par son éducation, la plus éclairée et la plus cultivée par ses études, ait pu surpasser en cruauté et en férocité les nations les plus sauvages, les 'plus grossières, les plus barbares qui aient jamais existé sur la terre 2.» L'insistance presque fatigante avec laquelle est répétée cette idée, montre à quel point notre culture s'imposait aux esprits et quel vide laisse sa disparition, à laquelle on semble croire de bonne foi : « Une nation puissante, polie, éclairée » « est sur le point de détruire le fruit de tant d'années de civilisation. La France est tombée du haut de la place si élevée qu'elle occupait parmi les nations cultivées, non point dans ces malheurs qui sont communs à tous les royaumes et à tous les peuples, mais dans de tels excès de barbarie, de folie, de délire fanatique, d'impiété, qu'ils dépassent toute image, si vive qu'elle soit ; et ce qui doit mettre le comble à la stupeur, c'est qu'elle est tombée avec tant de rapidité, qu'elle a paru n'avoir qu'un pas à faire de l'extrême civilisation à la dernière barbarie ^. » Il est certain que « son génie est transformé * » ; bientôt peut-être elle s'organisera en une vaste armée où tous seront soldats, même les femmes et les enfants — semblable aux anciennes peuplades des Cimbres. Sa population sera réduite de vingt-quatre millions à douze, piais ce seront douze millions de combattants : un million seulement suffira pour anéantir l'Italie, désarmée, riche, toute prête à subir l'invasion '\ Que nous sommes loin de la conquête pacifique par ks charmes de l'esprit ! Paris même, Paris cesse d'offrir la séduction de ses plaisirs, depuis que ses habitants se mettent à jouer au soldat et au citoyen. « Quand Paris a-t-il été une ville guerrière? Paris a toujours été, au contraire, une ville de luxe et de divertissements. Ce fut le point de réunion de la France avec J'Europe ; mais Paris n'a jamais été la patrie de personne, et il faut rire de celui qui s'appelle citoyen de Paris. Qui peut être citoyen d'une salle de bal ou d'un théâtre ^ ? » Aussi la grande ville a-t-elle perdu instantanément la tranquillité nécessaire à son opulence et à sa pros-

1. Analisi, Ott. 1793, p. 69 et sv., Letiera delV avvocato M. d'Urso.