Gf. E. Rodocanacchi, Elisa Napoléon en Italie

5. Voir dans le curieux Bonaparte e i Francesi, pensieri di Eleutero Pantipolite, 1814, p. 74, les sentiments italiens devant cette prétention française.

LE DÉCRET DE i809 319

Comme don de joyeux avènement à sa sœur, comme mesure politique destinée à apaiser le ressentiment des Italiens, celui-ci rend le 9 avril 1809 un décret qui est pour notre étude d'une importance capitale *. On ne saurait s'exprimer plus clairement:

... « Voulant donner à nos sujets des départements de la Toscane de nouvelles preuves de notre sollicitude pour tout ce qui peut contribuer à leur bonheur, et seconder les vœux qui nous ont été transmis par notre bien-aimée sœur, grande-duchesse de Toscane ;

Considérant... que les peuples de nos départements de la Toscane sont, de tous les peuples derancienne Italie, ceux qui parlent le dialecte italien le plus parfait, et qu'il importe à la gloire de notre Empire et à celle des lettres que cette langue élégante et féconde se transmette dans toute sa pureté ;...

Nous avons décrété et décrétons ce qui suit : ^

Titre premier. — Article premier — La langue itahenne pourra être employée en Toscane concurremment avec la langue française dans les Tribunaux, dans les actes passés devant notaire, et dans les écritures privées ;

Article second. — Nous avons fondé et 'ondons par notre présent décret un prix annuel de cinq cents napoléons, dont les fonds seront faits par notre liste civile, et qui sera décerné d'après le rapport qui nous en sera fait aux auteurs dont les ouvrages contribueront le plus efficacement à. maintenir la langue italienne dans toute sa pureté... »

Voilà un fait essentiel ; voilà une date qu'il importe de retenir. Nous avons vu la volonté impérieuse du maître se manifester partout ; nous l'avons vu s'imposer, avec plus de rigueur qu'en aucun autre lieu, dans les départements annexés à l'Empire. La logique de la conquête veut (|ue les sujets parlent la langue du conquérant; et .des actes officiels assurent la réalisation de ce principe dans les faits. Or, au moment où la domination française semble établie à demeure, au moment où aucune force extérieure n'est capable de la contrarier, une force intérieure éclate. Et les habitants, par les signes certains que des administrateurs avisés entendent*toujours, avec une volonté rebelle qu'on devine prête à la lutte, disent: Il est un bien que nous ne céderons pas. Il est une limite que nous ne permettrons à personne de dépasser. Il est un symbole, un espoir que nous voulons garder intact pour l'avenir. C'est notre langue. Il faut que vous nous en laissiez l'usage, comme de notre dernier, de notre plus cher trésor. Là-dessus, l'étranger

1, On peut voir aux Archives Nationales, APiv 2742, la première rédaction du décret, beaucoup moins littéraire que le texte définitif.

recule, en effet. Les conquérants, le conquérant, pour mieux dire, revient sur ses prétentions. Votre langue, semble-t-il dire à son tour, est la plus belle et la plus pure.' Je la tiendrai pour intangible désormais ; bien plus ! je la protégerai, je la favoriserai par tous les moyens dont l'autorité dispose. D'autres départements souhaitent la même faveur, comme celui du Taro, dont le Conseil général demande « que la langue italienne remplace la langue française dans les actes publics et judiciaires, dans les actes notariés, etc., afin que la classe du peuple et les habitants de la campagne puissent comprendre et saisir l'esprit des lois aussi bien que les citoyens familiers avec la langue française ^ » S'il ose élever la voix, c'est qu'il est « encouragé par la faveur accordée tout récemment aux départements de la Toscane ». Partout, dans toutes les provinces, et plus vif dans les provinces où l'influence française a davantage pénétré, le sentiment diffus d'une nationalité légitime et nécessaire, réveillé, répandu, exalté par la Révolution; au pays d'Arno, une longue tradition, un privilège aussi ancien que la nation ellemême, et partant un sentiment plus vif de l'oppression, lorsqu'elle veut s'exercer précisément contre ce privilège : c'est de ces deux éléments mêlés que naît l'exemple de la rébellion. Devant elle, la politique impériale pUe. Par crainte ? C'est peu probable ; ses habitudes et ses procédés ne permettent guère de le supposer. Par une sorte d'obscur respect, devant une force nationale jusque-là méconnue ? En tout cas, par habileté.

Il ne lui reste plus, en effet, qu'à tirer le meilleur parti possible d'une mesure que les circonstances lui ont imposée. Un si beau geste n'est pas fait pour rester ignoré ; les déclarations flatteuses, les éloges pompeux qui transforment le décret officiel en une page de littérature ne sont pas prodigués pour qu'on les taise. L'Empereur attend grand effet de sa bienveillance et de sa générosité. Ces mêmes préfets qui étaient appelés à servir la cause du français doivent maintenant montrer leur zèle en servant la cause de l'italien. Pour tourner au profit de leur gouvernement les sympathies populaires, ils sont chargés de veiller tout de suite à ce que la décision nouvelle soit exécutée : et mieux encore, largement publiée. Chacun, dans son département, reçoit l'ordre de répandre le décret libérateur, imprimé à mille exemplaires, à travers les villes, les villages, et les bourgs. « Les Toscans reconnaîtront l'attention d'un père et les soins d'un grand monarque dans l'hommage rendu à la langue, objet de leurs affections et monument de

1. Archives Nationales, Ficy. Taro 1. Conseils généraux, 1810-1813.

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leur gloire K » Ce n'est pas tout encore ; un décret du 13 janvier 1810 détermine les conditions dans lesquelles le prix sera décerné ; un décret du 19 janvier 1811 rétablit Tancienne Académie de la Crusca, distincte désormais des autres sections de TAcadémie florentine. C'est qu'elle a des fonctions plus importantes : ç<^ Elle est particulièrement chargée de la révision du dictionnaire de la langue italienne, de la conservation de la pureté de la langue, de Texamen des ouvrages présentés au concours. » Les façons de l'Empereur et de ses agents étant expéditives, la vieille et noble Académie est traitée avec une sorte de rondeur militaire, qui doit bien rofl"usquer un peu. « Monsieur, écrit le préfet à un de ses membres, le 12 mars 1812, l'installation de l'Académie de la Crusca ne pouvant être différée plus longtemps, j'ail'hon^ neur de vous inviter à vous réunir à Messieurs vos collègues dans la salle du conseil de préfecture, ou dans tout autre lieu que vous jugerez convenable de choisir, pour délibérer sur le jour et sur le local où cette installation devra avoir lieu, afin que vous puissiez vous oiîcuper immédiatement de l'exécution des décrets impériaux dont je vous donnais connaissance par ma lettre du 6 de ce mois ^. » Ce préfet montre moins de prévenance que son maître; il est pressé et exigeant. Un mois après, nouvelle lettre. L'installation a été faite : mais il n'a reçu ni le procès-verbal de la séance, ni la nomination du président et du secrétaire, ni le choix des membres qui doivent composer la commission du concours, ni la désignation du local où on tiendra les séances. Vous savez bien, écrit-il désobligeamment aux membres de l'assemblée, que vous ne pourrez rien toucher avant que tout cela n'ait été soumis à l'approbation du ministre de l'Intérieur ^ Le ministre de Tlntérieur non seulement approuve les nominations qui ont été faites, mais « apprend avec intérêt que le rétablissement de cette académie a été très agréable aux Toscans * ». Le préfet engage les intéressés à conserver cette précieuse lettre dans leurs archives ^ Une autre fois, il réquisitionne les lumières et les connaissances du président, pour contribuer à la statistique du commerce et de l'industrie dans l'Empire. Bien (ju'il témoigne lui-même de « son désir de conserver aux habitants de cette intéressante