LA RÉPRESSION

pas à tout ce qui paraît à Paris de voir la lumière d'Italie* ». Leur tâche n'est pas facile, malgré les douanes rigoureuses qu'elles mettent aux frontières. Quand l'Europe pouvait se considérer comme paisible jMicore, « une foule continuelle de petites productions, de futilités littéraires, de nouveautés fantaisistes, mais embellies et exaltées au point d'enchanter l'imagination, se répandant de France sur toute la superficie de l'Europe, ont toujours attiré l'admiration de l'univers ; et on peut dire que depuis longtemps les écrivains français avaient acquis une espèce de domination sur l'esprit des autres nations ^ ». Cette habitude enracinée fait que les classes moyennes qui pensent et qui raisonnent =* sont avides de lire encore les livres d'outre-monts; d'autant plus avides, que leur contenu sera plus piquant, étant plus nouveau. Dans le même temps, les Français, habitués aussi à déve;*ser sur l'Italie ce qu'ils pensent et ce qu'ils écrivent, devenus les apôtres d'une vérité qu'ils ne veulent pas garder pour eux-mêmes, plus possédés que jamais du désir de convertir le monde à leurs idées, se mettent à conquérir leurs voisins pour commencer*. Leurs principes sont partout, au Nord, et jusqu'à Bellune, où « ils frayent un passage à leurs armées" » ; au Sud, et jusqu'à Palerme, où déjà éclatent des complots fomentés par l'esprit révolutionnaire ^ On en voit les conséquences par échappées, dans les régions qui sembleraient le mieux soustraites à leur action. Des paysans qui se révoltent en 1795 dans un village de la Basilicate s'écrient : « Plus de payements ! plus de fisc ! Plus de cour royale! nous voulons faire comme les Française » Cela tient sans doute à la valeur humaine de ces principes ; cela tient aussi à l'active propagande faite en leur faveur. Les traités philosophiques ouïes romans ne passent plus : mais les opuscules républicains sont largement répandus dans tout le pays par les soins des Français euxmêmes ou de leurs amis. Les journaux littéraires sont muets sur le compte de la France : mais les journaux politiques, qui désormais intéressent davantage, arrivent en contrebande. « A Verceil, un certain Jules Desmarais... reçoit des lettres et des gazettes de Lyon, lit et commente les nouvelles en public. On le chasse: alors c'est un cer-

I. Memoric, Fcbb. ilQG: Poligrafia. — 2. Delcarattere... dei Francesi, 1799, p. 10.