J. Gendry, Pie VI, 1907, chap. vi, p. 136 et sv

2. E.-A.Visconti, Opère, 1818, t, I, p. 24-2o, Notizie intorno alla vi ta di E.-Q.Visconti, raccolte dal dottore G. Labus.

3. 1. Pindemonte, Dissertazione, citée, 1783. — 4. P.-L. Courier, Lettre du 23 mars 1812

3. A. Venturi, Antonio Canova (Vita Italiana durante la Rivol.),

UENAISSANCE DU CLASSICISME !^55

En fait, les traductions de l'antique font fureur : c'est « le goût du temps* ». Les influences extérieures, disent les disciples d'Horace, peuvent beaucoup sur les études: les événements politiques contribuent à faire lire les classiques avec plus de plaisir; une ressemblance facile à distinguer entre la présente époque et celle où sortit de l'Italie la lumière qui éclaira toute l'Europe, engage les jeunes gens à pratiquer assidûment les auteurs latins«et grecs^. Il semble qu'une traduction classique suffise à fonder une réputation littéraire ; et qu'inversement, il manque quelque chose à la renommée des plus illustres, s'ils n'ont une traduction classique à léguer à la postérité. Quel travail, par exemple, autour d'Homère^ ! Que de versions, que d'éditions, que de commentaires de tous les auteurs grecs — même d'Orphée ! Horace, qui semble le favori parmi les latins ^, n'est pas traduit moins de trente-six fois de 1780 à 1815, si on compte les traductions partielles avec les traductions totales. Virgile et Ovide lui cèdent à peine le premier rang. Alfieri ne dédaigne pas de traduire des comédies de Térence ; et Cesari prête au même écrivain les grâces du pur toscan. Le latin étant familier à tous les gens cultivés, les spécialistes se livrent à de singuliers tours de force. Composer en l'honneur de Napoléon des inscriptions lapidaires, c'est jeu d'enfant^. Mettre en vers les péripéties de la bataille de Lûtzen, par exemple, c'est mieux '^ : mais il y a plus difficile. Le plus difficile, c'est de prendre les poèmes les plus récents des auteurs contemporains, et de les tourner scrupuleusement en hexamètres ou en pentamètres, en vers alcaiques ou saphiques. Il y a du mérite à traduire ainsi, entre autres poèmes de Monti, // Bardo cleUa Selva Nera ; et entre autres poèmes de Foscolo, I sepolcri''. Une comédie n'est pas une matière moins ardue, et n'exige pas une moindre virtuosité^. Rien n'échappe à l'audace de ces traducteurs paradoxaux. Le plus étonnant de tous est Gagliuffî. Dans les réunions où les Arcades lisent de doctes poésies latines au milieu des poésies légères italiennes, et dissertent avec érudition sur tel passage des bons auteurs qui paraît obscur^, il se fait remarquer par son habileté. Quand un improvisateur ou une improvisatrice, Gianni ou Amarilli Etrusca, composent devant lui des vers italiens, il en improvise