SIMPLIFICATIONS

Les répétitions fatiguent: supprimons ^ Quelquefois même, ce sont c( la décence et la morale » qui sont attaquées : il va sans dire qu'il faut substituer aux passages dangereux des passages convenables ^ Lazzaro Papi, qui traduit Milton, change certaines tournures par souci d'élégance, intervient quand il lui semble que le texte s'abaisse et tombe, enlève les répétitions, les paroles techniques, les termes d'art, mutile ou transforme les idées contraires à la pure doctrine catholique, ajoute (pielques ornements aux endroits arides, débarrasse enfin le poète anglais de toutes sestaches — et s'estime suffisamment fidèle ^ Cette conception, qui triomphe cbez le plus grand nombre des traducteurs, donne à la France une autre raison — la plus forte peut-être — d'intervenir. Car ce travail d'embellissement, elle l'a d'abord accompli pour sa propre satisfaction, dès que la mode nouvelle a triomphé chez elle. Trop grossiers, trop rudes, les Anglais ne lui plaisaient pas tels qu'ils étaient ; elle a fait un peu leur toilette. Elle a fait celle des Allemands quand ils sont arrivés à leur tour. Elle a retaillé leurs habits et leur a mis de la poudre. Ces gens-là manquaient de goût. « Les longueurs et les superfluités rendent fastidieuse la lecture de" leurs romans ; leurs poésies pèchent par un entassement d'images qui n'est qu'une stérile abondance ; et quant à la httérature sérieuse, elle est encore un peu hérissée, et quelquefois même savamment frivole à force d'être rechercbée*. » Tous ces défauts disparaissent quand les auteurs étrangers, plus voisins de la barbarie que de la nature, sortent des mains des bons faiseurs. Entre le goût du Nord et le goût latin, ceux-ci ne servent pas seulement d'intermédiaires ; ils sont aussi la transition. Les œuvres qu'ils ont retouchées contiennent juste assez d'étrangeté pour séduire sans effaroucher. Autrement, elles effaroucheraient et ne séduiraient pas. Aussi leur accorde-t-on la préférence. Là où régnait l'obscurité, la France apporte la clarté qui est reconnue, d'ordinaire, à son génie. Le Père Soave, pédagogue et philosophe en même temps que poète, qui a eu le mérite d'abréger Locke et d'abréger Blair", voudrait pénétrer dans les mystères de la philosophie de Kant. Mais il est très difficile d'aborder (les textes épineux que les Allemands eux-mêmes ont peine à comj)rendre ; il est très facile d'avoir recours aux bons offices de la nation voisine, (|ui la première a déblayé le chemin. Il traduira donc l'étude (le Charles de Villers sur les principes fondamentaux de la philosophie transcendantale. Sans doute, avoue-t-il lui-même, il aurait pu se servir

\. Tlioiiison, La primavera, tr. Gannella, 1807, Dedica.

2. Cnpricci teai., t. VIll, p. fi4. — 3. Lucca, iHll, Prefazhne, paragr. iti.

4. Mercure de France, oct. 1709, p. 225. — 5. L. Fonlaûa, Fr. Soave, 1907.

d'une édition des œuvres de Kant en latin, dont quelques exemplaires sont venus jusqu'à Milan. Mais elle est écrite d'une manière tellement obscure, énigmatique, et sibylline, que personne ne s'est donné « le tourment » de la lire K D'autres aborderont bien quelques œuvres secondaires du philosophe allemand ; mais il n'y aura pas d'exposé complet de sa doctrine avant 1821 ^. Vincenzo Cuoco parle de lui dans son Giornale italiano ; et aussi de Schelling. Ce n'est pas qu'il l'ait lu: ici encore, la clarté française a dû intervenir ; il tient tout ce qu'il sait en la matière de V Histoire' comparée des systèmes de philosophie, par son ami De Gérando ^

Simplifier n'est pas moins nécessaire. Les gens du Nord ne semblent pas avoir l'intelligence prompte, car ils sont diffus, et répètent dix fois une vérité comprise, du premier coup. Les peuples du Midi ont l'esprit plus agile ; il faut se garder de les ennuyer. Hervey est sublime, à la vérité, mais un peu long. La simplicité, comme la clarté, appellent l'intervention préalable de la France. Nous voyons le passage s'opérer, de remaniement en remaniement. Ecoutons comment s'exprime une traductrice française*: « On prévient... qu'on a beaucoup abrégé la morale de M. Hervey, pour s'attacher davantage aux idées, aux images, et aux sentiments, surtout dans les endroits où la morale se présentait d'elle-même. On avoue de plus que pour conserver la pureté et la clarté de l'expression française, on a été quelquefois obligé de sacrifier et d'affaiblir des idées trop métaphysiques, qu'il n'appartient qu'à la langue anglaise de bien rendre. » Elle a eu raison d'abréger; elle eût du se montrer plus sévère. C'est ainsi que l'entendait Le Tourneur, qui érige sa méthode en loi \ « Il faut souvent rendre aux Anglais le service de châtier leur abondance ; les pertes les enrichissent, et la traduction devient quelquefois pour leurs ouvrages un miroir qui recueille et concentre dans un foyer brûlant mille traits de lumière, qui auparavant dispersés et enveloppés de nuages restaient sans chaleur et sans effet. J'ai donc resserré dans un espace plus étroit la substance des moralités et des longues réflexions qui suivent chaque Tombeau, en supprimant ce qui n'offrait rien de neuf ou d'éloquent, ni dans l'idée, ni dans l'expression, ni dans le tour. » Il se met au travail. Ici était une longue digression sur le temple de Salomon, œuvre d'un