Tracy, Idéol., prem. partie, cbap. i. Citation de Hobbes

430 l'abandon de l'idée d'hégémonie

thode, dont ils ne parlent jamais sans enthousiasme, c'est l'analyse. « Elle consiste à observer les faits avec le plus grand scrupule, à n'en tirer des conséquences qu'avec pleine assurance, à ne jamais donner, à de simples suppositions la consistance des faits, à n'entreprendre de lier entre elles les vérités que quand elles s'enchaînent tout naturellement et sans lacune, à avauer franchement ce qu'on ne sait pas, et à préférer constamment l'ignorance absolue à toute assertion qui n'est que vraisemblable. » « Cette méthode », disent-ils, « nous montre pourquoi nous ne pouvons pas faire de système* ». Voilà un mot qu'il nous faut retenir : ils ne pourront jamais faire de système, quel que soit l'objet auquel s'appliquera leur pensée.

Ils sont heureux de constater les progrès accomplis par la science à leur époque^. Grâce à elle, ils vont toucher la vérité; elle n*a jamais été « recherchée avec autant de zèle, exposée avec autant de force et de méthode, reçue avec? un intérêt si général^ ». L'espoir d'appliquer àtous les jugements humains la même rigueur, pour arriver à la même certitude, les soutient. Car ils s'occupent de la nature morale avec autant de passion, que les savants des lois de la nature physique*; ils ont, avec un vif désir de connaître, un dégir plus vif d'être utiles; le but de leurs spéculations, c'est d'agir pour le bien de l'humanité. Destutt de Tracy, enfermé aux Carmes, tandis qu'on fait l'appel des condamnés qui doivent être traduits devant le tribunal révolutionnaire, résume sa théorie en ces termes : ^« Le produit de la faculté de penser ou percevoir =: connaissance = vérité... Dans un deuxième ouvrage auquel je travaille, je fais voir qu'on doit ajouter à cette équation ces trois autres membres = vertu = bonheur = sentiment d'aimer ; et dans un troisième, je prouverai qu'on doit ajouter ceux-ci = liberté — égalité = philanthropie^* » Etant amis des hommes, ils veulent les guérir de leurs erreurs, en transportant les principes des sciences physiques dans l'ordre intellectuel et moral. La science est comme un voyageur curieux qui, sur sa route, recueillant tout ce qui l'intéresse, voit se grossir à chaque instant son bagage, et se trouve forcé d'en faire l'inventaire, pour laisser tomber l'inutile ^ Il est bien probable que ce voyageur de la comparaison s'allégera de quelques préjugés littéraires. II serait sans

d. Picavet, p. 22. — 2. Tracy, TdéoL, seconde partie, Avertissement.