LES IDÉOLOGUES

comme pour offrir moins de prise à la bourrasque, à laquelle ils résistent vaillamment. Obstinés, têtus, singulièrement étroits à certains égards, ils sont d'une probité, d'une loyauté intellectuelles qui les bonorent; et ils méritent le respect par une vie très digne, dont l'indépendance est le premier souci.

11 est juste d'attribuer la créati'on d'un éjat d'esprit européen, précurseur du romantisme, aux grands littérateurs que les circonstances ont poussés hors des frontières de leur pays*. Soucieux de faire pénétrer chez nous l'air du dehors, ilsontou\ert les fenêtres toutes grandes lorsqu'ils sont rentrés ; ils ont ainsi renouvelé l'atmosphère. Mais on aurait tort de négliger la littérature de ceux qui n'ont pas émigré. Les purs descendants du xviii'' siècle^, ceux qui se proclament volontiers les fils de Voltaire et de Rousseau, ceux qui restent au cœur même de la Révolution, ont contribué pour leur compte, avec moins d'éclat, avec autant d'efficacité, à l'étabhssement d'un cosmopoHtisme littéraire nouveau, fondé sur la liberté et sur l'égalité des nations. On n'a jamais songé au rôle considérable que jouent ici les idéologues et leurs aUiés. A ceux qui sont tout imbus de l'orgueil français, à ceux même qui, connaissant l'Angleterre ou l'Allemagne, ne font que les déformer à la façon française, ils donnent la plus utile, la plus urgente des leçons : ce sont des professeurs d'impartialité.

Qu'on y réfléchisse, en effet. Ils appliquent à tout ce qui se présente à leur pensée « cet esprit subtil et sévère, qui se portant à la fois sur les choses et sur les mots, veut tout analyser, tout connaître, tout apprécier, et cherche à se rendre compte de toutes ses impressions, jusque dans ses moindres détails^ ». C'est une maxime chez eux qu'il ne faut accepter aucune opinion sans la soumettre à la rigoureuse épreuve d'un examen minutieux : « la vérité, loin d'en être ébranlée ou ternie, en sort toujours plus solide, et brillante d'un nouvel éclat* ». Les idées fausses leur inspirent une sorte d'horreur, même si elles sont avantageuses; car il est impossible d'en débarrasser les esprits qui les ont une fois enregistrées — pas plus qu'on ne peut écrire Usiblement sur une page déjà barbouillée d'écriture^. Il importe donc de les prévenir, par l'emploi d'une méthode certaine. Cette mé-

i. G. Brandes, Die Haûpstrômungen..., t. I, die Emigrantenliteratur. -2. Picavet, 0. c, p. 23 : « Tous ceux qui continuent les traditions philoso- |)liiques du wiii" siècle... »

3. Destutt de Tracy, Idéologie. Seconde partie: grammaire. Introduction, p. 3 (Sec. Ed., 1817).

4. Cabanis, Œuvres, t. V. Lettre à M. F. sur les causes premières, p. 3o (Ed. 1823).