THÉORIES LITTÉRAIRES DE GINGUENÉ

littératures du Midi », suivant une expression désormais à la mode? N'oublions pas qu'il af)partient par -bien des points à la famille médiocre des lettrés de l'ancien régime ; et n'allons pas lui attribuer les qualités qui précisément lui manquent. Il a commencé par être de l'école de Dorât et de Cubières ; et le pire, c'est qu'il a continué. Il a cru de très bonne foi qu'il voyait dans Parny la représentation fidèle de la nature :

Le bel esprit n'est plus ; son empire est fini ; Qui donc l'a détrôné ? La nature et Parny *.

Il eût toujours tendresse de cœur pour sa Confession de Zulmé, qu'on pût attribuer à différents poètes du xviii® siècle finissant, aussi bien qu'à lui-même^. Son rôle fut de résister au xix" siècle plutôt que de l'accepter. Du Génie du Christianisme, il ne vit que les côtés ridicules^;, c'est à peine s'il comprit Mme de Staël. Ces hauts vols ambitieux ne lui plaisaient pas; il n'était pas pour l'essor du sentiment; la raison lui disait qu'il valait mieux rester à terre, sans risquer les chutes. 11 présenta des œuvres aux concours académiques, objets de son respect et de son envie*. Une littérature hiérarchisée, avec des juges, avec des récompenses et des blâmes, avec des places et avec des rangs, resta son idéal. Il fut de l'Institut comme on est d'une confrérie; il remplit sa place de secrétaire comme un sacerdoce. Ce dut être une belle Séance que celle où il entreprit l'éloge de Malherbe, pmuvant d'après les meilleurs modèles que la création consiste dans une disposition nouvelle des mots anciens''. Les idées romantiques, qui commencent à agiter ses contemporains, ne l'ébranlent pas; il reste classique, fermement. Il croit à la bonne école, aux vrais principes, à l'empire des règles, aux préceptes (lu goût. Aussi, pendant la Révolution, avait-il admiré tout naturellement, — avec « la Muse érotico-épique de Parny », — les tragédies de Chénier, et surtout « la lyre pindarique de Lebrun ^ » : de Lebrun, son ami, qui réalisait le savant désordre que Boileau donne comme un modèle de l'arf. Républicain avant la République*', composant luimême des chansons à chanter sous l'arbre de la liberté^, prononçant des discours, dans les fêtes, sur l'art moral et éducateur'*', il fut un des

1, G., Fables et poésies, Ep. IV, à M. de Parny.