Voir, par exemple, / Romani e i Francesi

3. J. Texte, Etudes de littérature etiropéenne, 1898. L'hégémonie littéraire de la ^ France, p. 280. i

font lambition; elles ne satisfont pas l'intérêt: et mieux vaut sans doute une influence moins tyrannique et plus sûre. Ou bien on pourrait remarquer encore, si on avait besoin de cbercher des consolations d'amourpropre, que le soulèvement intellectuel s'est produit contre la France, mais aussi parla France : contre la France autoritaire, par la France libératrice. Nous avons compris, sous le nom de Révolution, un long espace d'années, dans lesquelles l'Europe voit une unité de fait : l'expansion française'. Mais personne n'ignore les différences qui séparent la Convention du Directoire, par exemple ; ni surtout la division qui règne entre la République et l'Empire. S'il est incontestable que l'Empire vise à asservir les esprits, il est incontestable aussi que la première conquête est celle qui répand Tidée de liberté. Et dans ce sens, c'est nous-mêmes qui renonçons à notre hégémonie, parce qu'elle est contraire au droit que nous proclamons. L'idée révolutionnaire se trouve à l'origine des luttes pour l'originalité ; elle est le secours puis!?ant qui fonde en raison les revendications nationales, et les pousse à se manifester ; elle prend des aspects divers suivant chaque moment et chaque pays, sans cesser d'être un ferment d'indépendance : faut-il parler, dès lors, d'une influence intellectuelle qui décroît, ou qui se répercute à l'infini? Distinguons ici nettement la politique des lettres pures : en politique, la Révolution domine l'Europe du xix*' siècle ; loin de diminuer, notre action s'est accrue, s'est étendue, s'est faite souveraine. Depuis 1789, toutes les revendications humaines ont eu pour signal la Marseillaise. Mais ce n'est point là la réponse que nous voudrions donner. Elle implique toujours, en effet, le désir d'établir une sorte de hiérarchie parmi les nations dans l'ordre de la pensée; Thabitude d'assigner des rangs, et presque de distribuer des prix. Elle décèle toujours la tendance à limiter, à réduire le mérite du voisin, pour augmenter le sien. Ce serait un des effets les plus souhaitables des principes de la Révolution, que leur vertu substituât une conception plus juste à ce dogmatisme ancien. Comprenons mieux la liberté et l'égalité que leur logique prescrit aux peuples aussi bien qu'aux individus, et n'embarrassons plus le présent du souci de distinguer encore des dominations et des soumissions : que ce soit le privilège réservé au domaine intellectuel, refusé à celui de la force ou des richesses. Reconnaissons qu'il est injuste de vouloir classilîer les nations, puisque leurs qualités, étant d'espèce différente, ne sont même pas comparables. Celle-ci don-

1. Voir le curieux opuscule : ïiohes'pierrc e Bonaparte, o le due tirannidi (iSi\), qui explique toute l.i politique intérieure de la France par son ddsir de dominer à l'extérieur.

nera l'exemple de la discipline patiente et des progrès que peut réali- i ser l'effort persévérant. Chez celle-là, on admirera l'équilibre persistant : du génie latin et l'art d'une forme toujours harmonieuse. Dans le , libre échange qui constitue aujourd'hui la vie intellectuelle de l'Europe, { chacune donne et toutes reçoivent. La vraie question n'est pas de savoir si l'influence de la France est la première, ou la seconde, ou la < troisième : mais si elle a une valeur. Personne ne nous contestera sans j doute l'honneur de concevoir des idées claires, clairement exprimées ; 1 d'émettre des paradoxes qui se trouvent être ensuite des vérités ; de j commencer des expériences qui servent souvent aux autres, après ' avoir tourné à notre détriment. Personne ne niera que si nous ne pré-j tendons plus imposer la route à suivre, de gré ou de force, nous nous ' plaisons cependant à montrer le chemin. La part reste assez belle ^ pour que nous n'ayons rien à regretter.. l