Le Dcfinizioni del Romanlicùmo, La Oitica, 190<i

Car nous n'avons pas seulement \u qu'elle agissait; nous avons essayé de montrer, en second lieu, par quels procédés, et comment. Elle agit d'abord en portant tout d'un coup à leur crise des aspirations confuses et des désirs latents. La plupart des idées qu'elle conduit à leur terme étaient en préparation, vingt ans avant qu'elle n'éclatât. Elle achève un mouvement commencé; elle le presse, elle le précipite, elle le réalise. Elle stimule et elle entraîne; elle est le choc venu du dehors, brutal et nécessaire : Ein Sloss niusste von aussen Kom-

men^ Sans lui, sans elle, on ne sait si les tendances auraient abouti,

si les velléités se seraient traduites en actes, à la fin : tant il y avait d'obstacles, qu'elle a renversés; si longues étaient les étapes, qu'elle a brûlées; si rares et si incertains les courages, qu'elle a trempés, même par la douleur. Elle agit directement. Car tous ceux qu'elle conquiert deviennent aussitôt des apôtres; ils ne .veulent pas garder pour eux la vérité nouvellement acquise; ils sont pressés de la communiquer aux autres. Comme leur éducation politique a été faite par la littérature, ils ont tout naturellement recours à la littérature pour enseigner leur politique : et du même coup, l'art de parler et d'écrire, auquel on reprochait de n'être plus qu'un jeu, devient une force. Ils se hâtent de monter à* la tribune; ils se hâtent, acteurs improvisés, de faire retentir les scènes de leurs déclamations; ils se hâtent de composer hymnes et cantates pour les fêtes républicaines. Et sans doute, il arrive qu'ils confondent le théâtre avec le monde et la salle des" clubs avec l'univers. Mais il n'en reste pas moins que la morale et la politique viennent enrichir les lettres ; qu'on leur confie la défense et la propagation des droits de l'homme; que la Révolution change leur caractère, en leur restituant une dignité qu'elles avaient perdue, et en leur attribuant un rôle, presque le premier rôle dans l'État. Elle agit aussi, et inversement, par réaction. Car elle rencontre, surtout lorsqu'elle n'est pas encore assurée de la victoire, moins de partisans que d'adversaires; et malgré les grands élans d'enthousiasme qu'elle provoque chez ceux qui voient en elle le salut du monde, elle excite encore plus de haine que d'amour. Mais il ne suffit pas de la réprouver pour la repousser. Il faut bien accepter le combat tel qu'elle l'engage : il faut chercher contre elle des raisonnements, faire agir contre elle des sentiments et des passions, intéresser à sa défaite des gens qu'on avait négligés jusque-là, s'adresser non seulement à la bourgeoisie, mais à la foule, mais au peuple : et par conséquent, pour la seconde fois.

1. Epigraphe du livre de M. Gh. Scbmidt, Le Grand Duché de Berg {i806-i813), 1905, empruntée à J. de Miiller.^

ramoner la littérature vers le réel, augmenter son public, reconnaître son importance sociale, et transformer ses caractères. Cette transformation s'accentue encore, lorsque, la période révolutionnaire une fois terminée, la période impériale commence. La réaction, alors, n'est plus celle d'un parti politique contre un autre, la lutte de ceux qui oppriment contre ceux qui revendiquent leurs droits : c'est la résistance de l'esprit national contre la domination étrangère; et nous avons vu qu'elle se réfugiait dans les lettres. Quelle grandeur, quelle majesté encore inconnuesn'acquièrent-elles pas, en devenant le symbolede la patrie et la patrie elle-même 1 Mais de toutes les lois suivant lesquelles l'action de la Révolution s'exerce, voici enfin la plus importante. C'est un instinct merveilleux que celui d'une race. Quand, au cours de son évolution, il se trouve en présence de nouveautés qui doivent la favoriser ou l'entraver, il sait choisir. Il écarte, par un travail mystérieux et certain, celles qui lui paraissent nuisibles ; il les repousse, sous quelque aspect séduisant qu'on les lui offre ; et il les repousse encore, quand on emploie la rigueur au lieu de la persuasion. Il tire parti des circonstances, habile à discerner le bon du mauvais : lorsqu'on fait le compte, c'est toujours le bon qu'il a pris. Quand il s'agit de la race italienne, qui se souvient d'avoir été deux fois maîtresse du monde, douée d'une si surprenante vitalité, que chaque épreuve la rend plus forte, cet instinct est plus merveilleux encore. Il rencontre la Révolution au moment où un renouveau a déjà commencé pour lui : c'est donc à compléter cette renaissance qu'il emploiera la Révolution. La France n'a conquis aucun pays qui fût plus disposé à la recevoir; aucun pays dans lequel elle ait séjourné aussi longtemps ; aucun pays qu'elle ait traité avec le dessein plus manjué de lui imposer sa ressemblance. Et pourtant, parmi toutes les idées apportées par la France, l'Italie a choisi spontanément et comme inconsciemment celles qui pouvaient lui servir; elle a rejeté les autres. Nous avons vu cette faculté de laisser et de prendre en train de s'exercer dans le détail même: comment, des conceptions de la littérature révolutionnaire, elle avait gardé seulement celle d'une littérature utile, conforme à sa tradition ancienne, aux désirs exprimés par Alfieri et Parini avant 1789, et à ses besoins du moment ; comment, des conceptions de la littérature impériale, elle n'avait gardé que celle d'une littérature glorieuse, pour la patrie. En somme, la France a agi dans la mesure où elle a développé des germes qui étaient près de paraître, ou qui même se faisaient jour, en Italie'. Cette formule réserve à la

I. iW. \ M.M-.i^^ci, Le ()ri(fiiii ilcl hoiudiilicismo ilalidiKi, lUOil, cli;!!». \iii, p

pensée italienne la juste part qui lui revient dans les rapports des deux . ;

peuples. Elle exclut Tidée, un peu simpliste et pourtant très courante, { d'uiie action idéale, qui trouverait exclusivement sa force dans la valeur

des principes qu'elle met enjeu; d'une action absolue, qui s'exercerait |

sans perdre à l'épreuve aucune de ses qualités intrinsèques ; d'une !

action sans adaptation et sans assimilation. En réalité, les nouveautés \

sont modifiées par les milieux qui les reçoivent au moins autant !

qu'elles les modifient elles-mêmes; la loi de l'influence, c'est la défor- :

mation ; la condition de son succès, c'est son opportunité. Les impor- >;

tations françaises ont tourné au plus grand profit du génie italien ; et .

celles qui n'ont pas tourné à son profit nous sont restées pour compte. ;

On a dit excellement que l'évolution intellectuelle de l'Italie allait, j

d'une seule tenue, depuis la Révolution jusqu'en 1830^ : nous croyons '

avoir montré pourquoi. En 1815, la réaction triomphe. Les États, un ^

instant rapprochés, reprennent chacun leur vie; ils sont remis aux ]

mains de ceux qui n'ont rien oublié et rien appris; réapparaissent les ]

uniformes jaunes et rouges des gardes suisses, et les justaucorps ama- ^

rante des postillons du Pape^. La guerre est déclarée aux institutions, ^

aux idées, voire même aux mots qui pourraient entretenir le rêve de ;

la liberté : et comme c'est à la liberté que la littérature a lié son sort, !

la littérature aussi risque d'être arrêtée dans sa voie. Les gouverne- I

ments ne se contentent pas de saisir aux frontières les productions ]

dangereuses de l'esprit français; ils semblent avoir peur aussi de celles J

qui mériteraient le nom de nationales. Les tragédies d'Alneri, qui î

avaient occupé la scène sous la Révolution et sous TEmpire, sont !

défendues ^ Les écrivains vont-ils se remettre, comme Stendhal se le ^

demandait, à faire imprimer des sonnets sur de la soie, pour passer le '

temps? Mais non; c'est tout le contraire qui arrive; l'Itahe présentera i

le spectacle unique d'un pays que sa littérature dirige et conduit. Les ^

patriotes, s'ils se sentent saisis de colère en voyant toutes les précau- ■ tions qu'on prend pour entraver leurs desseins, trouvent un sujet de consolation lorsqu'ils considèrent l'état des lettres*. Elles n'accompagnent pas, comme il arrive ailleurs, la politique : elles la devancent.

Les temps ne sont pas loin où les pamphlets déclareront la guerre à ' l'Autriche; où tel roman sera une bataille, telle tragédie une victoire.

Rien ne saurait arrêter le mouvement commencé dès la Révolution ; il [

ira jusqu'à la conquête définitive et totale de l'unité. Formant à l'inté- j

1. G. Gentile, La Critica, 20 Genn. 1907, compte rendu cité du livre de J. Luchaire. i

2. G. Mallet, Voyage en Italie dans l'année 1815, 1817, p. 11). ■.

3. Lady Morgan, L'Italie, trad. fr., 1821, t. I, chap. m : Piémont. ^

4. G. Marchetti, Intorno alto Stato attuale délia letteraiura in Italia, 1825, p. 10. ■\

rieur le lien de tous les esprits, c'est la littérature encore qui contribue à procurer à l'Italie la dignité de nation aux yeux des autres peuples. Car elle est prête à s'épanouir en floraison magnifique à l'extérieur même; elle va fournir à l'Europe deux des plus grands écrivains qu'elle ait jamais comptés : Manzoni et Leopardi^ L'un et l'autre dépassent les bornes de leur pays, n'étant ni l'un ni l'autre de purs artistes de la forme, occupés à produire des phrases ou des vers que les langues étrangères ne pourront pas traduire. Ils forcent à penser et à prendre parti : ils engagent des croyances et des doctrines. Le catholicisme de Manzoni, le pessimisme de Leopardi, entrent dans les grands courants de la pensée humaine. Or leurs écrits ne viennent pas, pour l'Anglais ou le Français qui les lit, de la Lombardie et des Marches; ils viennent d'une nation, qui est l'Italie; d'une nation qui a droit à l'existence politique, puisqu'elle manifeste aussi vigoureusement son existence intellectuelle. Le danger que l'Itahe a couru, et qui a été très grand, est arrivé à sou plus haut point entre 1807 et 1809, au moment où il s'agissait de savoir si Napoléon réussirait, oui ou non, dans sa tentative pour franciser les parties du pays sur lesquelles il avait le plus lourdement mis la main, les départements annexés à l'Empire. S'il avait réussi alors, les destinées de l'Italie eussent été compromises, à tout le moins singulièrement retardées. Mais nous avons vu qu'il avait échoué à cet instant décisif; que la pensée et la langue italiennes étaient demeurées sauves, malgré lui ; et que même, en politique habile, il avait fini par les honorer et les protéger, dans les lieux où il avc^it voulu les corrompre. Le danger de 1809 ayant été surmonté, celui de 1815 apparaît comme moins redoutable. Il rencontre une résistance assurée dans ses principes et fortifiée déjà par l'expérience. L'Italie sait ce qu'il faut opposer à l'oppression; elle connaît la tactique à suivre, qui s'est révélée comme bonne. Qu'on se rappelle l'organisation de la défense intellectuelle : le retour aune philosophie autochtone ; la poussée du nationalisme qui pénètre dans tous les genres et qui sauve la langue de l'extrtlne décadence où elle était près de tomber; l'effort vers les œuvres sérieuses et morales ; la bataille engagée contre les critiques français sur le terrain littéraire; la revendication de la gloire ancienne, par l'éloge désespéré de tous les inventeurs, de tous les savants, de tous les artistes milanais, florentins, romains ou napolitains; Canova exalté, comme preuve vivante et indiscutable de la légitimité de l'existence du pays; toute Tltalie de la pensée voulant

I . Voir P, llazjird, L'âme italienne de la Rtiv. fr. au Risorgimento, Revae des Deux Mondes, 15 avril 19i0.

lutter, recommençant à lutter pour l'Italie du réel : et on comprendra, ; du même coup, que 1815 n'est ni une fin, ni un recommencement, , mais un arrêt momentané dans une évolution qui a pris naissance i longtemps auparavant, et qui va continuer logiquement son cours. ;

A ces observations sur la nature de l'action intellectuelle de la Révo- î lution; sur ses procédés; sur son extension, s'en ajoute une — et c'est j le dernier résultat de notre étude — sur la place qu'elle donne à la ] France dans la littérature européenne. L'hégémonie que le consente- ^ ment de l'Europe lui accordait vers 1789*, on la lui refuse résolument : vers 1815 2. A vrai dire, ce consentement n'était plus universel, ni ] absolu : mais la Révolution, ici comme partout, a précisé les situa - .] tions, et précipité les événements; la résistance qui commençait est 1 devenue révolte ; et la révolte a triomphé. Le fait est qu'au moment de j Waterloo, on ne peut plus parler du « monde français »; le réveil des ^ nationalités a détruit l'absolutisme de nos armes et celui de notre litté- ■ rature en même temps. Devons-nous nous affliger de voir cette hégé- . mon ie superbe disparaître, tandis que le régime de l'égalité succède à | notre suprématie? Devons-nous regretter de voir notre influence amoin- i drie, parce que nous n'imposons plus de lois ni de dogmes? La question ] est délicate. Elle n'est pas un pur problème historique, que l'éloignement des temps permette de considérer sans émotion ; elle appartient ; au présent; elle se posait hier, elle se pose aujourd'hui. \

Que les temps sont loin, disait J. Texte, où Rivarol et Schwab se ] partageaient le prix de l'Académie de Berlin! « Ta rec/ere eloquio... ^ Le rêve était beau; mais, hélas! c'était un rêve. Nous n'en sommes \ plus à l'âge où s'exercent de telles dominations, si universelles et si \ profondes, au profit d'une seule race, d'un seul peuple, d'une seule | langue. Nous voici à l'heure des luttes, dans le domaine de l'art comme i dans celui des faits, pour la durée et pour le bon renom de la patrie ^ » j En constatant que la lutte commence à partir de 1815, nous n'éprou- i vous, pour notre compte, aucune amertume. A ne laisser parler que le , bon sens, une hégémonie, de quelque natur#qu'elle soit, est-elle dura- ■ ble? N'est-elle pas condamnée d'avance à disparaître par des fatalités . analogues à celles qui l'ont imposée? L'histoire nous apprend, comme \ auraient dit les sages d'autrefois, qu'il n'y a point de domination qui ! demeure. Y en a-t-il même de souhaitables pour un pays? Elles satis- i

1. F. Baldensperger, Comment le XVIII^ siècle expliquait l'universalité de la langue^, /rorifoise (Etudes d'histoire litt., 1907). ^j