lettere inédite^ t. 1, p. 206, 27 Sett

L\ BASSVILLIANA 27

Français vont nous affliger pour un moment* » ; où « les Gaulois voleurs s'approchent, » ; où « les Gaulois félons franchissent les monts^ ». Après, lorsqu'une période plus calme a succédé aux tumultes jacobins, lorsque l'ordre est rétabli, lorsqu'on arrête les citoyens naïfs qui osent crier encore « Vive Robespierre » dans la rue — il peut se déclarer fier de son œuvre. Elle évoque, en effet, le souvenir de Dante ^ Par les imitations manifestes dont il s'est plu à émailler son poème*; par le choix du mètre; par le ton, si plein d'une âpre majesté, Monti s'est très consciemment rapproché du grand modèle. Les Arcades, au-dessus desquels il s'éle vait ainsi, le sentirent aussitôt^; et aussi les critiques qui l'ont félicité d'avoir habillé Dante à la mode du jour^ ; et aussi ses amis, qui l'ont salué plus grand que l'auteur de la /)ii;ine Comédie, pour avoir corrigé ses défauts tout en l'imitant ^ Il s'est défenduavec mollesse de cet éloge excessif, heureux au fond de l'avoir provoqué. Ayant ainsi «relevé les . autels » de l'Alighieri, il lui restera fidèle toute sa vie. Poète" républicain, il organisera une fête en son honneur, à Ravenne^. Poète napoléonien, il ne se contentera pas de l'admirer, de concert avec les meilleurs esprits de son époque : il s'inspirera de lui dans ses compositions officielles : on croira relire Dante en lisant Monti, au dire des flatteurs^. Professeur, il le louera devant ses élèves, estimant qu'il les aura mis à l'abri de tous les vices qui souillent la littérature italienne, s'il leur a suffisamment inspiré le respect de celui qui la créa*^. Quand il ^mourra, on reconnaîtra que l'inspiration la plus constante, et comme l'éducation de son esprit et de son style, il la doit à Dante**. Il n'est pas le s,eul, en ce xviu*' siècle finissant, qui ait aimé et imité le grand poète national : Varano avait donné l'exemple. Mais à cet exemple, Monti ajoute et l'autorité de son nom, et la beauté de son poème. Il est un de ceux qui ont le plus contribué à faire refleurir les études dantesques, par la Bassvilliana d'abord. Cette constatation n'est pas inutile pour qui se souvient que le mépris de Dante, ou son culte, mesurent en Italie la décadence ou les progrès de l'esprit public*^.