Bassv

exhortation à rimion, valent la peine d'être signalés. Dans les moments solennels de l'histoire italienne, les lettres se sont toujours rapprochées de la nation. L'effet du danger imminent est de hâter leur fusion, qui, dans le calme des années précédentes, n'apparaissait que comme un très lointain et très vague désir. Ce n'est pas encore une opposition littéraire à une influence Uttéraire ; nous la verrons plus tard. Mais ce sont déjà les forces de l'esprit, qui se joignent aux autres forces engagées contre la France ^ Elles résument les griefs; elles excitent à la bataille, elles provoquent la guerre. L'art, au lieu de ne songer qu'à lui-même, de se complaire en des jeux frivoles de virtuosité, veut se mêler à la vie. Le premier contact de la littérature italienne avec la Révolution française produit donc un effet de réaction. Nous pouvons reprendre ici, après vérification faite, la formule dont nous nous servions en commençant. La question politique prend une importance si considérable, avec la guerre qui éclate, l'invasion qui menace, la coalition qui s'organise, qu'elle entraîne les lettres après elle. Or, la politique est nettement hostile à la France. Donc les lettres lui sont hostiles à leur tour.

Lorsque les armées françaises triomphèrent, la renommée de l'œuvre devint dangereuse pour son auteur 2. Pour faire un autodafé républicain, les Milanais brûlèrent solennellement la Bassvilliana. Les Français, une fois entrés dans Rome, exigèrent qu'on élevât sur le Capitole un monument, pour apaiser les mânes de leur compatriote assassiné. Monti, qui avait quitté la ville dans la voiture du général Marmont, et d'abbé courtisan était devenu « citoyen », rougit de ce poème compromettant, et s'efforça d'expliquer sa conduite aux inquisiteurs de la Cisalpine, très appliqués à le perdre ^ : qu'il était l'ami de Bassville, et conservait chez lui des documents qui eussent infailliblement amené sa condamnation, s'ils eussent été découverts; qu'il avait été réduit, afin d'écarter les soupçons, à faire violence à ses propres sentiments; que s'il règne, à la vérité, une sincérité et une émotion indiscutables dans les vers qu'il avait composés de la sorte, c'est qu'il a essayé, à tout le moins, de sauvegarder sa réputation littéraire. Mais manifestement, cette réponse lui est imposée par les cirtances, qui lui en ont imposé tant d'autres; elle ne vaut ni avant, ni après les années difficiles de Milan. Avant, c'est l'époque où le pays est plein « de voleurs, d'assassins, et de Français* » ; où « ces maudits

1. A. Bertoldi, Prose critiche, 1900. Movente e significato délia B.