Cl". Quadro del soldato francese, Ven

^. Giornale d'hinizionc pubh. di Modeud, n° 60, 1707.

4. Carie puhblkhe, Venez., t. VI, p. 470: La munici|»alité provisoire de Venise ans chefs et ans soldats de l'année franvoise, composant la sextiôrae division Baraguey d'Hilliers.

62 LES AGENTS DE l'iNFLUENCE

mettent une sorte de coquetterie à parler français ; ils les remercient en leur propre langue de vouloir bien honorer de leur présence les banquets, les réunions des clubs. Lorsqu'ils ne peuvent le faire, ils leur en demandent pardon avec quelque embarras ^ Les généraux qui commandent les corps d'occupation se laissent plus facilement toucher, quand les suppliques sont écrites dans leur langue^. Et puisque nous parlions enfin d'ambassadeurs, on répond en français à leurs discours en français ^.

Un écrivain trouve toujours élégant de parsemer ses articles de citations bien placées ; de montrer qu'il connaît les finesses deja littérature, et de sortir à propos un vers de Corneille '% ou une maxime de La Bruyère ^ Il trouve toujours élégant de montrer qu'il connaît les finesses de la langue, et qu'il est capable d'apprécier même les jeux de mots des journaux parisiens ^ Mais il est plus glorieux encore d'écrire indifféremment en italien ou en français. On tourne un sonnet : rien de plus facile ; puis on le répète dans sa seconde langue, celle qui, de jour en jour, et grâce à l'usage, devient plus familière, et presque naturelle ^ On commet bien quelques fautes, comme ce Pierre Biffi, Milanais, qui s'adresse « au invict conducteur de l'armée républicaine d'Italie, Bonaparte ^ ». Mais avec le temps disparaîtront les traces d'une gaucherie bien excusable.

Certains — et ceci nous amène à la dernière limite où l'influence puisse arriver — songent même à laisser de côté l'italien : la répétition du texte, sur deux colonnes, est .fâcheuse ; mieux vaudrait l'éviter. «. L'auteur de ces observations, convaincu qu'il était suffisant de les publier dans la langue française, désormais lue et comprise dans toute l'Italie, voulait les présenter au public cultivé dans cette seule langue. Mais beaucoup de ses amis l'ont obligé à les publier aussi en italien ^. » D'autres enfin sacrifient ce dernier scrupule. Admirons le u chant d'un bon citoyen de Milan », « pour la victorieuse entrée de l'armée républicaine française dans la place de Milan, cet jour 25 flo-

1. Quadro délie Sess. pubb., Ven,, n" 23, 23 mess, an [. Le président répond au discours, prononcé en fr., de « l'organisateur » Vian : « Permettez, dit-il, que je m'explique en italien, parce que j'ai peu la pratique du français. »

2. Mémoire d'un patr. nap. au général en chef Mac-Donald (G. p. Nap., t. III, p. 143).