L.\ THÉORIE DE LA POÉSIE

près à être mis en musique. Par de tels moyens, les gouvernements démocratiques emploient les beaux-arts à former des âmes énergiques et vertueuses. Ils chasseront des Panthéons les prétendus grands hommes qui n'ont été que de vils adulateurs, et les républicains s'élanceront vers la gloire. « Poètes, voici que se rouvre devant vous une

route immense que jusqu'à présent vous n'aviez pu parcourir Que

l'inspiration vous enflamme, que le génie opprimé se ranime ; faciles et vigoureux couleront les vers en l'honneur de la Patrie et de la Liberté *. »

On publie à Paris un recueil intitulé « La Muse républicaine »^ : on publiera une « Muse républicaine» à Milan ^ L'élégant, le tendre Almanach des Muses change de ton, devient guerrier, devient révolutionnaire : ainsi les Arcades se font démocrates ^, et les « Raccolte » ne sont plus remplies que de vers républicains ^ La critique montre, à Paris, que la réalité commence à répondre à l'idéal, que la nouvelle production poétique est bonne, voire excellente : supérieure, en tout cas, à celle de l'époque précédente^ Elle prouve, à Venise, que l'A/ino poefico, après la régénération de l'Italie, a pris « un développement nouveau de forces et de pensées, analogue aux circonstances présentes. Il est, de tous ceux qui l'ont précédé, le plus distingué, le plus digne de paraître parmi des gens qui pensent librement '' ». Quand on veut montrer les merveilleux effets des lettres sur la vie, il suffit de rappeler que la grande nation a vu se former et se multiplier les phalanges invincibles par le charme merveilleux de quelques chansons toutes simples ^ Quand on se plaint au contraire d'un insuccès, on pense toujours au même modèle. « Combien nous sommes loin de la France en ceci encore ! Dès que la Révolution se développa, on entendit là-bas hymnes et chansons patriotiques, inspirant toutes ardeur, énergie, patriotisme. Et nous, nous n'en avons même pas l'apparence ^. » L'exemple de la France exerce une sorte de hantise ; toujours présent aux esprits, il dicte tous les jugements et sert de mesure à toutes les œuvres ^^.

Il y a là une étrange contradiction. La liberté doit renouveler la

1. Monitore Veneto, supp.au n° 2, 1797.— 2. 1793. — 3. Term. pol., n» 44, a. V.