Décade, t. I, 10 lloréal an II, p

Paul IIazard. 5

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un faire de convention, un style de commande » ; on finit par oublier la nature. Avec la Révolution, une ère nouvelle va s'ouvrir. La poésie reprendra « l'espèce de ministère public, moral et politique », qu'elle exerçait*. Pour trouver des accents nouveaux, il suffira de songer à la liberté. On arrivera par elle à la sincérité et à la vérité. «Quand on a reçu de la nature le privilège de parler le langage des dieux, on s'enflamme aisément au seul nom de liberté et l'expression se présente comme d'elle-même ^ » L'espoir d'une supériorité, que les

Français dissocient rarement de l'idée de valeur, accompagne aussitôt ces affirmations. « L'amour de la patrie a fait éclore des poètes chez des peuples encore illettrés et presque sauvages. Que ne doit-il pas opérer sur le génie d'une nation à qui, pour être la première des nations civilisées, il ne manquait qu'une patrie ^ ? »

Ces théories, l'Italie se hâte de les faire siennes. « Les Muses piémontaises », déclare en français un poète de Turin, « languissaient au sein de la mollesse ou se tenaient cachées à l'ombre du silence pour se sauver de l'inquisition la plus tyrannique. Mais l'astre de la hberté à peine a lui sur nos contrées heureuses, qu'elles ont repris l'essor audacieux et, quittant leur sombre retraite, ont fait retentir la plaine et la colline de leurs chants libres et harmonieux *^. » Sous les tyrans, les lettrés devaient circonscrire leurs pensées et mesurer jusqu'à leurs mots ; sous le régime républicain, l'imagination du penseur est délivrée de tout frein ^ La Bassvilliana vient de donner l'exemple de l'avilissement dans lequel la poésie peut tomber quand elle veut plaire aux despotes ^. Ce sera le dernier ; elle ne sefa plus contrainte à se prostituer en déifiant le préjugé et la superstition''; au contraire, elle fera vaciller les couronnes et les tiares ^. Les vertus sociales, voilà ce que les poètes s'efforceront d'inspirer^. A Paris, le Comité de salut pubUc a fait appel à leur zèle *°, le Comité de défense générale pour la confédération cispadane fait appel à leur zèle*^ Il leur propose un prix de soixante écus romains. Il faudra que leurs vers excitent dans les cœurs une ardeur martiale; qu'ils provoquent la haine des oppresseurs, en même temps que l'ardeur du patriotisme le plus pur; qu'ils soient à la fois compris par le vulgaire et loués par les doctes ; qu'ils ne comportent pas d'éléments étrangers au sujet, et qu'ils soient pro-

i. Ibid., t. XVIII, 20 mess, an VI, p. 85. — 2. Ibid., 10 therm. an III, p. 205. 3. Ibid., t. I, 20 fl. an il, p. 83. - 4. L. Richeri, Muse subalp. rigenerate, 1799. 5. VImparziale, n« 26, 1800. —6. Mon. It., n'' o, 1798, 7. Prospetto délie Sess., Venezia, n» 29, mess, an l. — 8. G. s. Titolo, n» 20. 9. P. Mantegazza, Inni pair., a. I. L'autore ai popoli liberi d'Italia.

10. Cf. Aulard, L'art et la pot. en l'an II (Et. sur la Rév., Première série, 1893).