Disc, del citl. Ghcrardini... (Mis. citée, t. Il, p. SI

• . Gnurr. armée H., n» 149, a, VI.

'». Cf. P. Hazard, Les milieux liltéraires en IL, 1905.

7. lAbero Veneto, n» H, 1797. — Voir la statistique des arbres de la liberté à Gènes dans A. Agresti, Gli alberi inalzali in Genova nel 1707, 1870; et leur importance dans la vie révol. des petites villes dans Agnelli, Una piccola città lonibnrda durante la Hep. cisaip., 1899, chap. v.

76 l'influence française

d'un seul arbre mérite deux harangues. La municipalité décide en outre que dans chaque chef-lieu de canton, un patriote sera désigné, qui entretiendra tous les jours ses concitoyens des devoirs et des droits de Thomme ^ Cela serait fort bien, si l'institution était née spontanément des besoins du pays. Mais nous savons qu'il n'en est rien ; nous savons que le milieu est créé artificiellement, non seulement sur l'exemple, mais par les soins exprès des envahisseurs. Les thèmes à développer sont réglés d'avance, comme la mise en scène; on pourrait les numéroter au programme ; parfois la municipalité donné son visa au discours^. Le vrai but de l'éloquence serait l'action; elle trouverait ainsi une application utile de ses forces, et une raison d'exister. Or elle n'y mène pas, puisqu'elle est une partie d'un décor. Les harangueurs donnent l'impression de ces guerriers de théâtre, quiparlent de voler au combat, et restent sur place. Au moins peuvent-ils instruire? Mais il faut se représenter la façon dont la foule reçoit leurs paroles, dans ces longues cérémonies; elle écoute avec impatience, parfois même en tumulte ; on est obligé de faire appel « à sa bonne éducation » pour la prier de se tenir tranquille. Beaucoup ne comprennent pas ; ils ressemblent à Pasquino, qui a entendu prononcer « Brutus, Tyrannie, Despotisme*^ »: mais qui ne saisit pas ces paroleslà. L'orateur montre l'arbre de la liberté croissant jusqu'aux étoiles* : l'ouvrier florentin, ou le bourgeois romain, ne le voient pas pousser aussi vite ; leur gros bon sens reste fermé aux symboles. Ils interprètent plus prosaïquement la solennité et les discours. Écoutons l'un d'eux ^ raconter à sa façon la plantation d'un arbre de la liberté, place du Peuple. « Il y avait là une soixantaine de personnes, pas plus, en assez mauvais équipage : parmi elles, quelques militaires français. La plupart portaient la cocarde tricolore; etTarbre vert, qu'on venait d'arracher à une villa voisine, était orné de banderoles également tricolores. Arriva sous son ombre un homme de vilaine apparence qui commença son prêche. Je ne pus l'écouter, pour mon compte; mais à quelques paroles que j'entendis, je compris qu'il invectivait la religion, le gouvernement, lès souverains ; et qu'il excitait le peuple à applaudir la nation française et la Hberté. A la fin de chaque phrase, les assistants, invités par le déclamateur à applaudir, poussaient un cri qui ressemblait plus à un hurlement qu'à un applaudissement... »

Que dirait ce critique, s'il entrait dans un des clubs qui doivent, sui-

i. Carte pubb., Venez., t. VI, p. 379.

2, Gazz. nazionale Genovese, n° 7, 17 luglio 1797.

3. Gazz. toscana, n» 15, 1799. — 4. Mon. di Roma, n" 7, 1798. 5, Diario Sala, t. 1, p. 15.