Aulard, Soc. des Jac, t. IV, p

LA THÉORIE DE l'iÉLOQUENCE 75

modèles ont la même origine. Entre la France et l'Italie, d'incessantes rcljitions de maîtres à disciples ont noué des liens encore plus étroits pour les orateurs que pour les poètes. « Dès que la Révolution éclate », dit-on avec admiration d'un des plus intrépides discoureurs, « il s'élance à Paris ; il prend part aux séances des cercles constitutionnels, et harangue l'Assemblée et la Convention nationale » : il revient « tout imbu des généreuses maximes des Français * ». Les Français, inversement, se font entendre tous les jours devant les assemblées italiennes, par devoir, ou par plaisir. La place que tient la République, ses principes, ses représentants, ses généraux, dans les discours, est énorme. La gratitude qu'on leur doit s'exprime en longs développements, quand elle ne forme pas la trame entière. « La toujours triomphante et glorieuse nation gauloise », « digne d'être pleinement imitée ^ », mérite aussi d'être remerciée copieusement. « Vive le grand Condottiere des glorieuses phalanges gauloises, l'infatigable Alcide, le toujours invincible Bonaparte, modèle de toutes les vertus morales, civiles, et militaires, le libérateur des peuples, les délices du genre humain ^ » On ne saurait trouver une péroraison plus heureuse — sauf peut-être en cherchant plus d'énergie dans plus de simplicité : « Oui ! criez tous > Vive Bonaparte ! Vive la brave armée d'Italie ! Vive la république lombarde * !» De quelque discours qu'il s'agisse, on peut dire par avance « (jue l'éloge et la louange de la grande nation, et de ses défenseurs triomphants et invincibles, en occupaient une grande partie ' ». Tous ces traits, nous venons de les voir.

Cependant les milieux ont sur l'éloquence un efTet plus direct et ,plus puissante Elle est l'essentiel des cérémonies officielles, tandis que la poésie en est l'accessoire. Terminés les hymnes et finies les cantates, du haut de la tribune qu'ornent des allégories en carton, l'orateur prend la parole. Son discours est l'apothéose. Quand on adressé, à grand renfort de bras, l'arbre de la hberté ; quand les musiques ont fini de jouer le Ça ira ou la Carmagnole, l'orateur parle encore. L'éloquence déborde. A Venise, quarante arbres de la Hberté sont plantés en quelques heures': quarante discours, au moins ; car souvent, la plantation