CARACTÈRES DES DISCOURS

On appellera ces manifestations maladies de cervelles échauffées. Mais en croyant formuler un reproche, c'est un éloge qu'on leur adressera*, « Ames froides et insensibles, chez qui domine le seul égoïsme, vous nous appelez têtes chaudes. Mais apprenez que sans les têtes chaudes, vous seriez encore sous le joug le plus vil. Vous auriez appelé Brutus une tête chaude ; et Guillaume Tell n'aurait été pour vous qu'un perturbateur de la tranquillité publique ! » Dans le testament ironique de la République cisalpine, « ceux du cercle constitutionnel » reçoivent une dose d'ellébore'^ : il est plus juste de dire que nous sommes témoins d'une sorte d'ivresse, causée « par la liqueur trop puissante de la liberté ^ ». 11 est certain qu'on perd le sentiment du réel ; on confond la tribune avec la scène du monde ; on donne aux minimes détails une importance qui va jusqu'au ridicule. L'urgence n'est-elle pas demandée à Venise, pour signaler ce fait capital : le bureau du président, étant plus haut que les autres, ressemble à un trône I La République est en péril. Il est vrai qu'on censure l'auteur inconsidéré de cette motion — le même qui, en d'autres séances, avait fait verser les larmes du plus pur attendrissement*.

En France, aussi, le goût de la parole tourne à la manie ; en France aussi, et surtout à partir de 1793, « la multitude des parleurs s'abandonne sans pudeur à un mauvais goût que tolère l'auditoire peu délicat des galeries; à la tribune comme dans le livre, la littérature

courante (latte le goût inférieur d'une démocratie encore illettrée par un clinquant suranné, une préciosité fade, un grossier mélange d'idées justes et de sensations artificielles ^ » Mais il y a, en même temps, la véritable éloquence, qui fait excuser l'autre. Les grands intérêts de la paix et de la guerre, la lutte entre les partis avec la mort toute prête pour les vaincus, la majesté d'une tribune dont les échos retentissent dans le monde entier, font naitre un art oratoire dont les monuments sont des chefs-d'œuvre ". En Itahe, nous ne trouvons pas cette compensation. Les membres des conseils de la Cisalpine semblent se défier d'eux-mêmes; avertis sans doute, par l'exemple, des écueils à éviter, ils prennent de multiples précautions pour ne pas parler trop longtemps, pour élaguer les développements inutiles; pour laisser à l'éloquence le moins de place possible, comme il est naturel à des gens qui ne traitent que des affaires ^ Aussi bien les débats de principes leur sont-ils

de l'esprit public, « qui lui feront verser des larmes de consolation, à quelque endroit que ces nouvelles lui parviennent! Applaudissements. »

1. Cir.coslU. di (ienova, n" 7. — 2. Testamento délia licpuhblica'Cis. (se v. vin, iv).

3. Monti, ICpist. (Op., t. VI), 19 frutt. a. VI. — 4. Prospetlo, 17 mess.

5. Aulard, Les Orateurs de la Hév., 1900, p. :j4-35, — 6. Jln'd., cliap. m.

7. Voir dans le Redaltore del Grau Consiyliu, t. 11, scdula aO, los niosincs prises

Paul IIazakd. i.

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interdits ; ils n'ont pas à discuter sur la politique ; la France, ici encore, exerce sur eux la tyrannie de sa loi. La voix de ces assemblées est étouffée et timide ; elles ne laissent aucun souvenir oratoire qui mérite de demeurer.

Dans les clubs, l'exagération des sentiments entraîne avec soi une éloquence exagérée. S'ils donnent dans le genre pathétique, les discoureurs sont émus au point qu'ils doivent s'interrompre ; ils sont « presque anéantis » à moitié route *. S'ils donnent dans le genre énergique, les voilà qui « s'échauffent par une imagination enflammée ^ » qui prononcent des paroles « brûlantes^ », qui montrent « une àme dévorée par le feu du Vésuve* ». Que peuvent-ils produire, sinon des discours de visionnaires « dans le langage de l'apôtre des nations ^ » ? Les premiers accrochent bout à bout des tirades haletantes, entrecoupées de points de suspension, d'interrogation, d'exclamation*^. Les adjectifs fades abondent, et coulent avec les pleurs qu'ils répandent si volontiers''. « C'est à toi que nous devons la liberté, ô prodigieuse armée d'Italie ! Ta valeur a rendu libre la plus fertile, la plus heureuse région de la terre. Tes triomphes, transmis dans les fastes de la postérité, seront regardés par nos successeurs comme le plus merveilleux prodige des actions humaines; on ne les rappellera jamais que les yeux humides et baignés de ces douces larmes, que l'homme juste et tendre verse du fond de l'àme, quand son esprit, surpris par lajoie et la reconnaissance, perd l'accent et la parole, témoignage évident d'une âme sensible et généreuse^. » Libre, fertile, heureuse, merveilleuse, yeux humides, douces larmes, juste, tendre, sensible, généreuse : c'en est trop ! De molles et banales images se prolongent : « Comme, au début du printemps, la nature clémente et bienfaisante produit de son sein fécond fleurs, herbes, plantes, fruits, et autres objets nécessaires à

dans ce sens. Jbid., s. 42, Discours de Dandolo : « Mais je suis sorti des limites que je m'étais tixées, et je me hâte d'y rentrer. »

1. Quadro, n° 1. A propos du cit. Spada, trop ému pour continuer son discours : « Era quasi sfinito. »

2. Giornale Democratico o Estratto..., n° 1, p. 5. — 3. Ibid., p.7. — 4. Ibid., n»2, p. 9.

5. Giorn. del dipartimento del Reno, n" 8, 1798. Estensore cisalp., n" 32 : séance du Cercle const. de Milan, 12 nivôse an VI.

6. Cf. par ex. : Discorso del Citt. Stefano Luigi, festeggiando il popolo di Treviglio l'indipendenza lombarda (Race, di discorsi, Bologna, t. II, p. 59).

7. La fuga de' tiranni, proclama del citt. Bruno Gagliano : « Peuple infortuné ! tous les jours mes yeux se sont baignés de larmes, pénétré que j'étais de l'horreur de tes maux et de ta misère. Maintenant, je répands encore des larmes, mais celles-ci sont filles de la joie et de la tendresse. » Biblioteca Soc. st. patr. Nap., Mise. 1799, t. I, f» 72.

8. Trattato del Citt. L'Aurora Sopra l'indispensabile nécessita di confiscare i bem délia Chiesa (Jbid., p. 9).