LA THÉORIE DU THÉÂTRE

s'en aperçoit pas. C'est le passé qui revit : tant l'imitation est forte cette fois, plus saisissante que pour les autres genres. Et tout recommence : le théâtre qui doit présenter l'instruction sous le voile du plaisir, étant l'école des adultes*; le théâtre national, qui inspirera aux spectateurs les vertus républicaines^; le théâtre surveillé, administré même par le gouvernement ^ : car s'il est bien dirigé, la jeunesse étend une main tremblante de désir vers le poignard d'Armodios et de Brutus* : tandis que livré à lui-même, il devient la sentine des vices, et l'école de la dépravation^ Et Milan institue un concours pour connaître les moyens de « le rendre utile à la liberté et au bonheur de la République », comme dit la Convention nationale^; et les mémoires arrivent, pleins d'illusions généreuses et d'idées françaises '' : il y en a même un qui est rédigé par « Poupart Dorfeuille, fondateur de rOdéon, 2, rue Corneille, à Paris ». Et les réformateurs proposent leurs plans, s'attaquant avec une ardeur égale aux détails sans importance et aux défauts essentiels : la perspective manque. Et les Italiens, dans un avenir qui est proche, auront un théâtre idéal. Les représentations seront gratuites, à tout le moins plusieurs jours par semaine ; l'État se chargera des frais. Toutes égales, les places ; supprimons loges et fauteuils ; faut-il que les citoyens se distinguent entre eux par autre chose que par leur mérite ? Le rideau même servira à instruire, tout orné d'emblèmes au milieu desquels se lira la déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Les troupes qui, par l'instabilité de leurs séjours, et la légèreté de leurs mœurs, avilissaient leur art, seront supprimées ; des conservatoires nationaux formeront des sujets d'élite, constitués en troupes républicaines ; le métier d'acteur, réhabilité, deviendra le plus beau de tous ; ou pour mieux dire, il ne sera plus un métier, mais une fonction politique et sociale, presque sacerdotale. Les opéras inspirent le goût du luxe et de la volupté ; qu'ils transforment totalement leur esprit s'ils veulent être tolérés. Fin tout cas, phis de castrats parmi les chanteurs. Plus de « masques » ; plus de polichinelles ni d'arlequins bouffons qui divertissent sans enseigner; rien que des comédies sérieuses et des tragédies démocratiques. Maintenant, où trouver des auteurs? "Des concours, l'attrait des récompenses pécuniaires et des distinctions honorifiques,

1. Monilore Nnp., 11° i2, 1700; Mon. di Homa, n« 22, a. VII; Abbreviatore, Bologna, sem. Il, n» 12 ; Mon. Veneto, n° 5, 1707, etc.

2. Term. poL, n" 10, 1706; 17, 1707, etc. — 3. Ibid., n"- ;i7-:W, 1706.

4. Giornale senza titoto, n- 2, a. l. — 5. Mon. di Roma, n"'' 30 et 45, a. VII rep.