LA TRAGÉDIE REPUBLICAINE

vrages fut considéré comme un acte de civisme*. On acclame Timo- Icon - ; on « applaudit frénétiquement » Caïus Gracchas ^ ; on s'indigne, en assistant à la représentation de Charles IX, « quand le cardinal de Lorraine conspire avec l'infernale Catherine de Médicis à l'infâme dessein de massacrer tant d'innocents chrétiens qui ne pensent pas comme eux* » ; on verse des larmes de tendresse en écoutant l'évêque Fénelon. Les Religieuses de Cambrai sont représentées seize fois de suite dans une même ville \ « Il n'y a pas un vers, il n'y a pas une syllabe dans cette production sublime, qui ne serve ou à l'instruction ou au sentimetit. Elle est supérieure à tout éloge ; et la traduction italienne répond (chose rare) à l'énergie, à la robustesse, à la majesté de l'original français du célèbre Chénier ^ »

Les tragédies italiennes qu'on se hâtera d'écrire, même quand elles auront un sujet national, seront tout imbues de l'esprit français. Les auteurs, élevés dans l'admiration de notre théâtre classique, subissant notre influence dès avant la Révolution, tout prêts à imiter les modèles anciens, ne résistent pas à l'attrait des modèles nouveaux. Le traducteur des Religieuses de Cambrai, Salfi, emprunte à l'histoire de l'Italie au viii'' siècle le sujet de sa Virginia Bresciana^ : un père tue sa fille pour l'empccher de tomber dans les mains du tyran qui la convoite ; le peuple se révolte, et chasse le tyran. Gioja joint au mémoire qu'il envoie au Concours une tragédie, « La Giulia, ossia Vinlerregno délia Cisalpina y> : une jeune fille de Plaisance, dont l'amant combat avec Masséna dans Gênes, se tue à la nouvelle que cette place s'est rendue ^ VOrso Ipalo de Giovanni Pindemonte, qui « secoua, enflamma, instruisit' » le peuple de Venise, passe pour la plus intéressante de ces tentatives. Écrite en vingt-trois jours, elle fut jouée onze fois *°. L'intrigue en est simple: Orso, élu magistrat suprême de la République vénitienne, vise à la tyrannie. Il emprisonne ceux qui osent lui parler de liberté, cherche à interdire au peuple les assemblées poh tiques, favorise les dissensions qui séparent les îles de l'archipel, et s'allie avec les Grecs, ennemis de sa patrie. Mais son beaupère, Obelerio, ferme républicain, est chargé de faire la contre-partie.