VIII INTRODUCTION

bution du duché de Parme à une branche de la famille de Bourbon, comme la préface d'une politique nouvelle, celle qui porte dans l'histoire le nom de Pacte de famille (1).

Les diplomates accrédités auprès des quatre puissances par les cabinets qui faisaient partie de cette sorte d'alliance portaient le titre d'Ambassadeurs de famille.

Ce système ne donna pas, surtout dans les premiers temps, tous les avantages qu'on s'en était promis ; mais il faut reconnaître, cependant, que les quatre Cours se soutinrent dans plusieurs circonstances diplomatiques. La protestation courageuse du ministre d'Espagne, en pleine Convention, dans les derniers jours du procès de Louis XVI, fut la suprême consécration et l'honneur incontesté de cette politique familiale qu'avait préconisée Bernis et que Choiseul avait proclamée.

Le duché de Parme, Plaisance et Guastalla fut donc placé, dès 1748, sous l'autorité de l'Infant Philippe, frère cadet de Charles de Bourbon, roi des Deux-Siciles (2).

Don Philippe avait épousé une fille de Louis XV, Madame Elisabeth de France, qui resta toujours très attachée à son pays d'origine.

(1) 15 août 1761.

(2) Le duché de Parme fut constitué, en 1545, par le Pape Paul Ul Farnèse et il resta dans cette famille jusqu'en 1731. A cette date, il passa à l'Infant Charles de Bourbon, fils de Philippe V d'Espagne, qui le garda jusqu'en 1735, époque de son élévation au trône des Deux- Siciles. Entre 1735 et 1748, l'Autriche le garda; ce fut alors que Marie- Thérèse le céda à Don Philippe.