VIII LETTRE-PRÉFACE

entre nos devanciers de 89 et nous! Ce sont les mêmes idées fausses qui filtrent dans toutes les têtes ^ les mêmes espérances de hasard dont se bercent les mêmes présomptions et les mêmes paresses. Vraiment , les grandes épidémies morales ne s'arrêtent pas. L'esprit français^ fait, comme le disait quelqu'un, d'insouciance et d'impatience , est insouciant et impatient aujourd'hui plus que jamais.

Nos réformateurs, à cela près qu'ils ne viennent pas de

Versailles y ressemblent à ceux que Malle t appelait si

plaisamment les « gascons de la politique ». N'est-ce pas

avec le même détachement de toute passion humaine qu'ils

se sacrifient au bien public ?

Et nous de les suivre par résignation, comme on les suivait autrefois par illusion. Les illusions de nos grandsparents valaient mieux que notre scepticisme, ou plutôt que notre égotsme.

On ne cherche aujourd'hui qu'à se tirer d affaire coûte que coûte. Chacun ne pense qu'à soi. Faire de la politique, mais personne n'y songe plus. Faire de la politique, c'est « labourer la mer y>.

Qui sait cependant si, moins sceptiques, moins égoïstes surtout, nous n'arriverions pas à changer en sillon le sillage inutile?

La France a souvent racheté par son cœur les péchés de son esprit, et la métamorphose, qui partout convertit les vieilles passions politiques en aspirations sociales, semble donner raison à ce^te théorie. C'est l'évolution qui s'est produite dans la science, quand l'alchimie est devenue chimie.

Je sais bien que rien n'est décevant comme le mirage qui flotte autour des questions sociales, que rien n'est hasardeux comme une marche à travers ces régions encore inexplorées. Mais ne récèlent -elles pas le secret de nos souffrances présentes et le secret d'un meilleur avenir?

Puisque le monde n'appartient plus aux traditions du